Защита против удушения удавкой. Стоит ком в горле и тяжело дышать

В результате обследования Чебулака Пугачев должен был идти туда с несколькими товарищами, чтобы построить на вершине гольца геодезический пункт. Но там еще лежала зима: много снега и не было подножного корма для лошадей.
Несколько дней нужно было подождать. И мы решили использовать эти дни для совместного обследования хребта Крыжина, той именно части его, которая расположена против Третьего порога.
С утра весь лагерь пришел в движение. Люди ловили лошадей, упаковывали вещи, делали снова лабаз, чтобы здесь оставить груз, необходимый для восхождения на Чебулак. Все торопились, и только лошади настороженно посматривали на нас, не понимая, чем вызвана такая поспешность.
Начали седлать лошадей. Те кони, которые уже ходили под седлами, вели себя спокойно, другие сопротивлялись. Они не подпускали к себе людей, кусались, били ногами. Пришлось потратить много времени и сил, чтобы водворить вьюки на спины животных.
Хуже всего получилось с Дикаркой. Это табунная кобылица, не объезженная под седлом, отличалась диким нравом. Самбуев с трудом подвел сопротивлявшуюся лошадь к ящикам, а Лебедев и Бурмакин подняли вьюки и только что намеревались забросить на седло, как она вздыбилась, сбила Лебедева с ног. Но Самбуев не выпустил повода. Закинув конец его за спину и будто опоясавшись им, бурят изо всех сил сдерживал взбунтовавшуюся лошадь. Она бросилась вдоль берега, била задними ногами, стараясь вырваться, но мы видели, как Шейсран, все более откидываясь назад, тормозил ногами ее ход, как круче и круче клонилась набок ее голова. Внезапно ударившись о дерево, Дикарка остановилась. Мы подбежали ближе. Лицо Шейсрана оставалось спокойным и только в маленьких черных, как уголь, глазах, прикрытых густыми ресницами, играл задор. Дикарка напомнила ему диких лошадей колхозного табуна, объезжая которых он получал величайшее удовольствие.
-- Держи! -- бросил Самбуев, подавая повод Бурмакину.
Дикарка вдруг насторожилась, как бы стараясь разгадать, чего хочет от нее этот человек, и, растопырив задние ноги, приготовилась к прыжку. Бурмакин тяжелой походкой продвинулся вперед, но не успел еще взять повод, как Самбуев очутился в седле. Дикарка сделала огромный прыжок вверх, сбила Бурмакина с ног и, споткнувшись о валежину, грохнулась оземь. Наездник взлетел в воздух и, разбросав руки и ноги, упал далеко впереди.
Бурмакин, не выпуская повода, навалился на лошадь, прижал ее голову к земле. Подскочил Шейсран. Разгорячившись, бурят бросился к Дикарке и, усевшись в седло, повелительно крикнул Михаилу:
-- Пускай!
Дикарка вскочила. Бурмакин успел закинуть ей на шею повод и, схватив руками за уши, насильно склонил голову лошади к земле.
-- Пускай! -- уже раздраженно повторил раскрасневшийся в азарте Самбуев.
Михаил, давая свободу Дикарке, отскочил в сторону. Но лошадь не сдвинулась с места -- так и осталась с наклоненной головой и широко расставленными ногами.
Шейсран, держась одной рукой за седло, стал подталкивать ее ногами, дергать за повод, а Бурмакин махал шапкой. Дикарка упрямилась. Она продолжала стоять не шевелясь, и только круглые глаза ее краснели от дикой злобы. Тогда Самбуев хлестнул ее концом длинного повода, и лошадь, прыгнув вперед, стала подбрасывать вверх то зад, то перед, билась на месте, стараясь сбросить седока, а Шейсран продолжал хлестать ее и кричал что-то непонятное на родном языке.
С ужасом мы отскочили в сторону, а лошадь все больше свирепела, билась под Шейсраном, затем сорвалась с места, с дикой силой рванулась в сторону и заметалась между деревьями.
Она то падала, то вдруг останавливалась, глубоко зарывая ноги в землю, то поднималась свечой, а Шейсран, не выпуская из рук повода, не переставал что-то кричать.
Люди бросились следом за ним. Всполошились лошади, залаял Левка. Раздался треск сломанных сучьев.
Шли томительные минуты получасового ожидания. Мы все собрались на поляне, кроме Пугачева, который бросился следом за Дикаркой. Я решил наказать Самбуева за его поступок, который мог кончиться большой неприятностью для всех нас и прежде всего для него самого. Но вот из-за леса показался сам Шейсран. К нашему общему удивлению, он попрежнему сидел на Дикарке и, понукая ее, подъезжал к нам.
Дикарка покрылась пеной. Ее гордая голова теперь безвольно опустилась почти до земли, в глазах погасла былая непокорность. Она с трудом, как-то тупо, переставляла ноги и неохотно шагала вперед.
Взглянув на наездника, я не мог удержаться от восхищения. Отбросив вперед свои длинные ноги и откинув назад туловище, он улыбался, наслаждаясь счастливой минутой. Любуясь им, я подумал:
"Как велико счастье табунщика, когда он обуздает дикого коня!"
Подъехав к нам, наездник соскочил с лошади и, подтянув ее к Лебедеву, протянул ему повод.
-- Это тебе, Кирилл, лючи ее коня нету.
Лебедев растерялся и не знал -- брать повод или отказаться. Выручил Алексей.
-- Бери, Кирилл Родионович! -- крикнул повар и, обхватив обеими руками Самбуева, закружился с ним под общее одобрение присутствующих. И в этом смехе и в этой пляске без слов было выражено наше общее восхищение табунщиком,
-- Молодец, ой, какой молодец Шейсран!..
Но Дикарка не сдалась, она просто устала. Достаточно было десяти минут передышки, чтобы она снова стала непокорной. Нам с трудом удалось завьючить ее.
Лошадь била задом, падала, вертелась. Правда, она не смогла сбросить крепко привязанный вьюк. Набегавшись досыта, она вернулась к табуну и долго не подпускала к себе никого.
Наконец, завьючили и Маркизу. Она как всегда была послушной, и разве могли мы предполагать, что это покорное, безобидное существо, предрасположенное к лени, принесет нам в пути так много бед.
Лагерь опустел. Кроме лабаза, на месте стоянки остались неизменные приметы пребывания людей -- консервные банки, клочья бумаги, изношенная обувь, ненужная тара и у пепелища большого костра концы недогоревших дров.
Когда лошади и люди, вытянувшись гуськом, тронулись в путь, я вышел на берег.
День был теплый, тихий, небо безоблачное, прозрачное... Весна хлопотала на припеках: тянулись к солнцу только что появившиеся ростки трав, пробудилась жизнь в узловатых корнях деревьев, чаще и чаще над заснеженными горами проносились легкие птичьи косяки. Только мутный Кизир нарушал гармонию и делал пейзаж дико-угрюмым.
Пробудилась, вспухла река. Смолкли придавленные потоком перекаты, скрылись под водою каменистые берега. В неведомую даль неслись: пена, мусор, остатки льда. Грозным и недоступным казался в весеннем потуге Кизир. Узким коридором, сдавленный скалами да плотной стеной леса, убегал он в низовья. До боли в сердце нарождались и крепли тревожные мысли за судьбу нашего речного каравана, ушедшего к устью Кинзилюка. Беспокоила меня и предстоящая переправа через Кизир.
Впереди попрежнему шагал Днепровский, ведя за собой Бурку. За Буркой шел Рыжка, а за ним Горбач, -- это передовая тройка. За тройкой Днепровского Лебедев вел Мухортика, Дикарку, Санчо. И так все лошади двигались в установленном порядке строгой очередности. Многие из них, не привыкшие к грузу, шагали неуверенно, задевали вьюками за деревья, спотыкались о колоды и быстро слабели.
Так 9 мая наш отряд тронулся в далекий путь по Кизиру. Небо успело затянуться серыми облаками, лениво передвигающимися на восток. Перегоняя караван, изредка налетал холодный ветерок.
День закончился раньше, чем мы достигли берега Кизира.
Мертвая тайга завалила всю площадь валежником, и без расчистки леса негде было стать биваком. К тому же лошади не имели корма, и мы принуждены были идти вперед до Кизира, где кончалась прорубленная тропа.
А ветер все крепчал. Сильнее качалась тайга. Лошади, будто смирившись с усталостью, шли, не отставая друг от друга. Надвинувшаяся ночь ничего хорошего не предвещала. Ветер грозил перейти в ураган. Все чаще то впереди, то позади нас с грохотом валились на землю мертвые деревья-великаны.
Еще десять минут -- и транспорт остановился. Мы с Павлом Назаровичем пробрались вперед и, вооружившись топорами, расчистили проход от только что упавших деревьев. Позади послышался крик: завалилась лошадь, кто-то звал на помощь, ругался.
Над нами нависла тьма. Кусты да скелеты погибших деревьев чуть заметно маячили перед глазами и казались порой живыми существами, передвигающимися по ветру неведомо куда.
-- Ну, что там стали? -- слышалось позади.
Вместе с порывами ветра упали крупные капли дождя. К нам подошел Бурмакин с зажженной берестой и осветил путь.
Наконец, тропа расчищена. Я приказал вести лошадей близко друг к другу и не отставать. Тьма и дождь мешались с ревом ветра. Свет то угасал, то вспыхивал, ложась узкой полоской по тропе.
Мы подошли к спуску -- и, как на грех, погасла промокшая береста. Стало до того темно, что я даже не видел идущего рядом со мной Зудова. Двигались ощупью, закрывая лицо руками, чтобы не напороться на сучья.
Спуск с каждым шагом становился круче. Промокшие, усталые, мы, спотыкаясь о бесчисленные колоды, падали и снова шли, пока не оказались в трущобе. Повсюду торчали деревья. Сучья не щадили нашей одежды.
-- Назад! -- послышался снизу голос Пугачева, и мы, безропотно повинуясь этому прорвавшемуся сквозь бурю властному окрику, повернули коней. Все смешалось, люди кричали на лошадей, которые меньше всего были повинны в темноте и создавшейся суматохе.
Минут через двадцать спустились на ровную площадку у реки и остановились. Дождь, ветер и тьма продолжали окутывать нас. Стихия действовала на животных так же удручающе, как и на людей. Лошади присмирели и, прижавшись друг к другу, терпеливо ждали, когда, наконец, с них снимут груз. Развьючивали их на ощупь всех подряд, складывали вьюки в кучу и прикрывали палаткой. Седла не снимали, боясь застудить вспотевшие спины.
Пока возились с лошадьми, Павел Назарович настругал сушник и, накрывшись от дождя плащом, развел костер.
Хорошо, что мои спутники не боялись невзгод, им не нужно было советовать, как поступить в затруднительном случае,-- суровая жизнь в тайге сама распределила между ними обязанности. Я никогда не напоминал, что нужно делать на стоянке, из чего сварить обед, когда заняться починкой.
Пересчитали лошадей, двух не хватало. Что делать? Люди устали, промокшая одежда липла к застывшему телу. С минуту все стояли молча. Я не видел в темноте их лиц, но понимал, как трудно пренебречь отдыхом, вернуться в проклятый завал, чтобы разыскать в непроницаемой тьме отставших или завалившихся животных. Мы не могли бросить лошадей там на ночь, да еще с вьюками...
Самбуев стащил с себя телогрейку, не торопясь выжал из нее воду, достал из кармана кусок лепешки.
-- Я пойду с тобою, Шейсран, -- сказал, дрожа всем телом, Зудов.
-- Да вы что, Павел Назарович, есть и помоложе.
-- Отломи, Шейсран, и мне кусочек, червячка заморить, и пошли вдвоем, -- сказал Пугачев, затыкая за пояс топор и натягивая на руки брезентовые рукавицы.
А дождь все лил и лил. Падали в неравной схватке с бурей деревья. Ревел, набирая силу, Кизир.
Люди расступились. Самбуев, тонкий и длинный, как Дон-Кихот, шагнул вперед, следом за ним поспешил юркий Пугачев, казавшийся в мокрой одежде совсем маленьким. Их проглотила темнота. Скоро смолк и треск сучьев под ногами. Мы смотрели им вслед, упрекая себя в нерешительности и восхищаясь поведением товарищей.
Не успело еще пахнуть дымом, а над Зудовым уже повис растянутый на распорках брезент. Кто-то стучал в темноте топором и громко посылал проклятья поднимающейся непогоде. Курсинов, лежа на мокрой земле, раздувал огонь. Повар Алексей стоял у разгоравшегося костра с ведром воды.
Низко опустив головы, топтались усталые лошади; Черня и Левка, забравшись под вьюки, ворчали друг на друга, не поделив места. Мы же, сбившись под брезентом, отогревали поочередно то одну, то другую часть тела. А дождь не унимался, порывы ветра гулко разносились по долине.
Из-под вьюков, прикрытых палаткой, вылез Левка. Усевшись на задние лапы и торчком подняв уши, он долго прислушивался к удалявшемуся шороху, но вдруг встал и, не торопясь, потрусил следом за ушедшими.
Костер то затухал, то вспыхивал на миг, разрывая сгустившуюся над стоянкой темноту. Не знаю, что бы мы отдали за тепло. Павел Назарович весь дрожал, не в силах стиснуть челюсти. На мне нитки не было сухой. Хотелось есть, но разве можно было найти продукты в сваленных в кучу вьюках?! Алексею стоило больших усилий приготовить ведро кипятку. Нашлись две кружки, мы с наслаждением глотали горячую воду. Но старик не отогрелся. Мне пришлось разыскать фляжку с коньяком.
-- Хор-ро-шо! -- с чувством произнес старик, выпив залпом полстакана. Затем он пожевал кончик бороды и раза два крякнул, выражая свое удовольствие. -- Так-то быстрее согреешься, -- заключил он, усаживаясь у костра.
Но коньячного тепла ему хватило только на час, затем наступило обратное действие. Старик стал еще больше мерзнуть, слабеть, -- так всегда бывает после употребления спиртных напитков. Лучше согреваться движением. Состояние Павла Назаровича становилось все хуже, сырость и холод брали свое. Костер же горел вяло, а дождь не прекращался. Наконец, погас и костер. На западе блеснула запоздалая звезда. С туч падали последние капли дождя. Пугачева и Самбуева не было. "Что с ними?" Нашли ли они лошадей, укрылись ли от непогоды?" -- горько думалось о них.
-- Где-то теперь наш Мошков? -- подумал кто-то вслух.
При воспоминании о Мошкове и Козлове меня охватывало тревожное чувство. Исход экспедиции в большой мере зависел от того, сумеют ли они забросить нам навстречу продовольствие, преодолеют ли препятствия, которые, несомненно, встретятся на их пути. Мы уже испытали на себе трудности передвижения по Саяну, -- это, может быть, и являлось причиной грустных мыслей при воспоминании о наших товарищах. Но мы верили в их силу и настойчивость и старались не поддаваться унынию.
Медленно, как бы неохотно, поднималось солнце над зубчатыми грядами гор, над мокрой, истерзанной ветрами, тайгой, над проснувшимися птицами, посылавшими в небо чудесные звуки утренних песен. В прорехах влажного тумана, придавившего реку, поблескивали перекаты. Наступил мирный, ясный день.
Вспыхнул костер. Наконец-то можно было отогреть измученное тело.
Мы осмотрелись. Нас окружала крошечная полянка на берегу реки, заросшая молодым смешанным лесом. Справа и слева путь преграждали скалистые мысы, высунувшиеся далеко в реку, впереди затаился коварный Кизир. Пугающим потоком он скользил по дну русла, вздымая мутные валы.
На стоянку, неизвестно откуда, выскочил Левка. Он подбежал к костру, бесцеремонно стряхнул со своей шубы на нас влагу и, усевшись возле повара Алексея, не сводил с него глаз.
-- Знаю, что голодный. Мы, друг, тоже еще ничего не ели. А где остальные? -- спросил тот, поглаживая кобеля.
На спуске заржала лошадь. Послышался треск сучьев, понуканье. На поляну вышел Самбуев, ведя за повод Рыжку, на котором горой лежали два тяжелых вьюка. За Рыжкой шла расседланная Маркиза, легко и вольно переставляя ноги. Ее подгонял Пугачев, таща на своем горбу седло. Вид у всех четверых был страшно изнуренный.
-- Ну, друзья, попала нам ягодка, настоящая маркиза, -- сказал Трофим Васильевич, сбрасывая с плеч седло и устало опускаясь на пень. -- Хотели ночью привезти, не пожелала нести вьюк, легла -- и хоть убей. Мы и по-хорошему просили, и угрозами, Шейсран разозлился, говорит, огонь под ней надо развести, чтобы встала. Пришлось заночевать. Так вот на дожде и промаялись. А утром Маркиза сама поднялась, она, видите ли, пожелала прогуляться налегке, даже седло не пожелала везти. Ну и пакость! -- и он угрожающе посмотрел на костлявую, с провисшей спиною и впалыми боками, Маркизу.
Солнце поднималось выше и выше. Ветер содрал с реки остатки тумана, и все ожило, окружающий мир снова стал прекрасным. В блеске утренних лучей принарядились гальки, берега, столетние кедры. В кустах послышались нетерпеливые песни, ласково шумела тайга, и даже пляска волн на перекате показалась ликующей и веселой.
Нужно было немедленно приступать к переправе на Левый берег. Расползалась по горам дневная теплынь, таяли снега, пробуждались, приглушенные ночным морозом, ключи. Вот-вот должна была хлынуть прибылая вода, и тогда не переплыть нам реки. Кроме того, вблизи стоянки для лошадей не было корма, а противоположный берег представлял собою равнину, покрытую редким сыролесьем и прошлогодней травой.
Лошадей расседлали, сняли узды, но они никак не хотели сами переплывать реку. У нас была с собой резиновая лодка. Ее загрузили вьюками, чтобы она была более устойчивой на воде, и приступили к переправе. В лодку сели Лебедев с Днепровским. К длинной веревке они привязали Бурку, а остальные лошади должны были плыть следом за ними.
Как только лодка, подхваченная течением, а за ней и Бурка понеслись к противоположному берегу, мы согнали весь табун в воду. Более сильные лошади стали сразу пробиваться вперед, раздувая ноздри и громко фыркая, следом за ними плыли остальные.
С лодкой мы просчитались. Несмотря на груз, она была слишком легка на воде и плохо сопротивлялась течению. Бурка ушел далеко вперед, на всю длину веревки. Гребцы работали изо всех сил веслами, стараясь достигнуть пологого берега, но поток уносил их вместе с конем все ниже и ниже, в глубь кривуна, к невысоким скалам, идущим вдоль левого берега.
Правее всех плыла Дикарка. Опередив табун, она вдруг свернула влево от направления, которым шла лодка, и стала наискось преодолевать реку. За ней потянулся весь табун.
Еще несколько напряженных минут борьбы -- и животные были на противоположном берегу.
Лодку в это время отбросило под скалу, туда, где, облизывая потемневшие породы, волны реки взбиваются в пену и образуют глубокий водоворот. Сквозь синеву дня я увидел в бинокль, как там, под скалой, бился, ища ногами твердую опору, Бурка, стараясь вырваться из омута, все сильнее работали веслами Лебедев и Днепровский.
Мы бросились к нижней скале, но пока добежали до нее, в водовороте уже не оказалось ни лодки, ни коня. Я долго всматривался в противоположный берег Кизира, но и там не было видно ни одного живого существа. Мы прислушивались к глухому реву реки, стараясь поймать крик утопавших, но напрасно. В это время из-за поворота, гонимый легким ветром, надвинулся туман и все скрыл от наших глаз.
Вернулись к стоянке, чтобы немедленно соорудить плот и поплыть на помощь. Тревожась за судьбы товарищей, я остался под скалой и продолжал прислушиваться к речному шуму, все еще надеясь уловить знакомые голоса.
К счастью, туман скоро рассеялся, и я увидел далеко внизу по реке Бурку. Пытаясь перейти шиверу, куда его снесло течением, конь барахтался между торчащими из воды камнями, падал, прыгал и снова плыл.
Лебедева и Днепровского не было видно. Дождавшись, когда Бурка добрался до нашего берега, я сейчас же вернулся к своим, и через полчаса мы вместе с Самбуевым уже карабкались по утесам, пробираясь к месту, где вышел конь. Там мы увидели Лебедева и Днепровского. Лодка оказалась целой. Теперь нужно было подумать, как вывести копя наверх, ибо скалы, перехватившие берег, были для него недоступны Способ, который тогда применили мои спутники, был поистине удивительным.
Скалистый откос, на который нужно было поднять коня, спадал к реке под углом в шестьдесят-семьдесят градусов. Лебедев сходил на стоянку за остальными людьми и захватил две веревки.
Я наблюдал за работой, еще не веря в благополучный исход. Командовал Днепровский. Сначала расчистили от леса и пней уступы, по которым предполагали поднять коня. Затем Бурку подвели поближе к расчищенной полоске и накинули ему на шею "удавкой" веревку. Второй веревкой подхватили коня сзади, и все люди, ухватившись за концы, поднялись наверх. Бурка к моему удивлению, стоял очень послушно, как старая водовозная лошадь.
-- Раз, два -- взяли! -- крикнул Днепровский.
Бурка встрепенулся. Петля до удушья стянула ему горло. Он задохнулся и, стараясь высвободиться из петли, как безумный бросался на скалу, но петля затягивала все сильнее. Задняя веревка, подхватив коня, тоже тащила его вверх. Казалось, что вытянутая до предела шея вот-вот перервется и огромная туша свалится вниз. Но этого не случилось. Удушье продолжалось всего несколько секунд. Зато оно породило в коне огромную силу и ловкость. Он, как дикий баран, сделав несколько прыжков, оказался наверху.
Я никогда не видел, чтобы лошадь была способна взобраться по такой крутизне.
Как только Бурка выбрался на скалу, с него мгновенно сняли веревку, но он еще долго мотал головой от боли.
Между тем вода в Кизире быстро мутнела. Поднимаясь, она стала затоплять берега. Поплыл мусор, запенились заводи. В тот момент, когда мы начали переправлять груз на другую сторону реки, из-за поворота выплыл огромный кедр, смытый водою с берега. Отбросив вперед мохнатую вершину и плавно покачивая густыми корнями, он своим появлением, будто глашатай, оповещал всех о начале весеннего паводка.
Переправа груза заняла несколько часов. Последним покинул берег Бурка. Его завели по реке как можно выше, а на противоположном берегу поставили на виду несколько лошадей. Как только заведенный в воду конь поплыл, с него сдернули узду, и он благополучно добрался до остальных лошадей.
Только теперь, оказавшись на левом берегу Кизира, мы вспомнили про голод. Теплый солнечный день опять поблек, притихли птицы, вершины гор спрятались под шапками тумана, небо затянули хмурые тучи, и холодный ветер предвещал дождь. А река продолжала пухнуть, мутнеть и, стачивая берега, вольно несла свои вешние воды в низовья. Наш груз, седла, одежда были мокрыми, и без просушки дальше идти было невозможно. Сырость вообще губительна в походе: мокрые потники на лошадях стирают спины, портятся продукты, одежда, снаряжение. Следует помнить, что сырость обладает удивительной способностью проникать внутрь вьюков, и никогда не следует полагаться на добротную упаковку. Нужно почаще просушивать, проветривать вьюки.
Лагерем расположились у реки, на пологом берегу, вблизи белоснежных берез, приземистых кедров и старых, обмытых дождем елей. В густой чаще молодняка росли черемуха и рябина. Старые стебли пырея, служившие единственным кормом для лошадей, густо покрывали землю. Редкий тальник, стелющийся узкой полоской по самому берегу Кизира, уже распушился и белым контуром отделил тайгу от реки.
Огромное пламя костра ласкало нас приятным жаром. Сушили одежду, постели, табак; всюду по поляне были разбросаны вьюки.
Несмотря на все неприятности этого дня, мы считали его удачным. Позади осталась переправа через Кизир, тревожившая нас последнее время. И действительно, опоздай мы на один только день, пришлось бы отсиживаться на берегу в ожидании, когда река смилуется над путешественниками и пропустит на левый берег.
Теперь, по словам Павла Назаровича, до Третьего порога не придется думать о переправе; наш путь лежал по левому берегу Кизира.
Я вышел посмотреть реку. В мутном потоке воды, словно резные челноки, перегоняя друг друга, проносились мимо смытые с берегов валежник, карчи и даже огромные деревья.
Река приподнялась и скрыла перекаты.
Наш берег более чем на два метра возвышался над водой, и бояться затопления было рано.
Спать разместились в одной палатке. Только Павел Назарович, как обычно, устроился отдельно под елью.
Удивительно приятно бывает в сырую погоду выпить кружку-две горячего чая и, забравшись на ночь в теплую постель, заснуть, забыв дневную суету.
Дождь, мелкий, как изморось, продолжал бесшумно ложиться на тайгу. На крышу палатки с хвои, будто слезы, падали крупные капли влаги.
Ровно в полночь в палатке вдруг загорелась свеча. Я выглянул из мешка. Павел Назарович стоял раздетый и стаскивал с Днепровского одеяло.
-- Подымайтесь, ребята, беда пришла! -- тревожно произнес он. -- Все кругом затопило!
Все вскочили и, еще сонные, не разобрав, в чем дело, засуетились.
Я скомандовал немедленно рубить лабазы и складывать на них имущество. Ночь, темная, беспросветная, окружала нас. Костер давно погас. Самбуев бросился искать лошадей. Шлепая по воде, он лазил по рытвинам, падал, что-то бурчал, а через полчаса вернулся без лошадей, вымокший до нитки.
Кизир вышел из берегов и затоплял низкие места долины. Вода уже успела залить ямы, промоины и медленно наступала на образовавшиеся в лесу островки. Скоро под водою оказалась и наша стоянка. Поверхность воды сплошь покрылась мусором и мелким валежником. Лошади, видимо не найдя более подходящего места, сами пришли к лабазам, на которых поверх груза разместились люди. А дождь не переставал, попрежнему было темно и холодно. Мы то и дело выглядывали из-под брезента, пока, наконец, не заметили серую полоску рассвета.
Под напором встречного ветра тучи заволновались и начали быстро отступать на запад. Павел Назарович, поглядывая на небо, заулыбался.
-- Тучи назад пошли -- погода переломится, -- ободрил он нас, и все повеселели.
-- Вот она, Тимофей Александрович, жизнь-то наша экспедиционная, между небом и землей находимся, -- вдруг обратился Алексей к своему соседу Курсинову. -- Как на курорте: воздух чистый, аппетит невозможный, -продолжал повар.
Курсинов поднялся, сонливо осмотрелся вокруг и спокойно сказал:
-- Идти некуда. Потоп, что ли?
Кругом -- море грязной воды. Река, захватив равнину, прибывала медленно. В этот день мы не рассчитывали увидеть под собою землю. Но разве можно было усидеть на лабазе сутки! Мы думали, что на той возвышенности, которая примыкает к скале и куда вчера снесло лодку и Бурку, не было воды. Там можно расположиться с большими удобствами, чем на лабазе. Но мы не знали, какие препятствия встретятся на пути. Днепровский и Самбуев вызвались идти в разведку.

Если человек испытывает сдавленность в области глотки и ощущение, как будто в там застрял посторонний предмет, то часто говорят о таком симптоме как ком в горле. В таких ситуациях поступают жалобы на удушье, трудности с проглатыванием пищи, страх и постоянный стресс. Причин возникновения данного симптома множество, это могут быть различного рода инфекционные заболевания, проблемы с щитовидной железой, неврологические расстройства. Поэтому, если появился комок в горле тяжело дышать и затруднено глотание, необходимо срочно пройти обследование и начать лечение.

ТЕСТ: Узнайте, что у вас с горлом

Была ли у вас повышенная температура тела в первые сутки болезни (в первые сутки появления симптомов)?

В связи с болью в горле Вам:

Как часто за последнее время (6-12 месяцев) Вы испытываете подобные симптомы (боль в горле)?

Пощупайте область шеи сразу под нижней челюстью. Ваши ощущения:

При резком повышении температуры Вы употребили жаропонижающий препарат (Ибупрофен, Парацетамол). После этого:

Какие ощущения Вы испытываете, открывая рот?

Как бы Вы оценили эффект от смоктательных леденцов от горла и прочих болеутоляющих средств местного характера (конфет, спреев и т.д)?

Попросите кого-то из близких заглянуть себе в горло. Для этого прополоскайте рот чистой водой на протяжении 1-2 мин, широко откройте рот. Вашему ассистенту стоит подсветить себе фонариком и заглянуть в ротовую полость, нажав ложкой на корень языка.

В первые сутки болезни Вы четко ощущаете неприятный гнилостный прикус во рту и Ваши близкие могут подтвердить наличие неприятного запаха из ротовой полости.

Можете ли вы сказать, что помимо боли в горле вас беспокоит кашель (более 5 приступов в сутки)?

Причин, вызывающих ощущение, что стоит ком в горле и тяжело дышать, множество. Причем чаще подобный симптом возникает у женщин. Проблема может появиться по следующим причинам:

частые психоэмоциональные перегрузки;
нарушения в работе щитовидной железы;
хронические заболевания носоглотки ;
слабость мышечного корсета воротниковой зоны;
сбои в работе пищевода;
последствия приема лекарственных препаратов.

Чаще всего сдавленность в горле возникает из-за нервных расстройств. В таком случае симптом носит название нервного кома.

Сильные стрессы, переутомление, недостаточное количество сна, все это может быть причиной, вызывающей неприятные ощущения.

Зоб или увеличение щитовидки также является достаточно распространенной патологией, вызывающей чувство сдавленности в горле и удушье. Увеличившаяся в размерах щитовидная железа затрудняет прохождение воздуха, вызывая ощущение комка.

Хронические болезни носоглотки, например, фарингит, также может являться причиной неприятного симптома. Комок в горле ощущается при остеохондрозах позвоночника шейного отдела, а также при вегето-сосудистой дистонии.

Нарушения в работе пищевода нередко становится причиной патологического состояния. В этом случае желудочный сок и другое его содержимое забрасывается в пищевод, заболевание сопровождается изжогой, неприятными ощущениями в глотке.

Использование некоторых лекарственных веществ также становится причиной возникновения сдавленности в горле, затрудненного дыхания и сложностей при проглатывании пищи и слюны. К таким лекарствам относят антигистаминные препараты, лекарства для понижения давления и антидепрессанты.

Достаточно редко причиной чувства кома в горле становится грыжа, кашель, избыточный вес и другие хронические или не долеченные заболевания.

Для того чтобы понять причину, вызвавшую затрудненное дыхание, необходимо обратиться за консультацией к специалисту. После комплексного обследования и назначения различных диагностических процедур, врач сможет назначить адекватное лечение. При этом может потребоваться:

Самолечение при сдавленности в горле недопустимо, так как может быть чревато возникновением осложнений.

Если в результате обследования врач не выявил никаких серьезных патологий органов, которые могли бы стать причиной возникновения комка в горле, то основным фактором, вызывающий неприятный симптом в данном случае становятся частые стрессовые ситуации, депрессии, волнения, переживания и другие психоэмоциональные перегрузки. Если же были найдены патологии внутренних органов, ставшие причиной затруднения дыхания, то будет назначено соответствующее лечение, направленное не столько на устранение симптома, сколько на лечение причины, вызвавшей его.

Симптомы

Симптом присутствия постороннего предмета в горле, затрудняющий дыхание, начинается с небольшого першения, вызывая дискомфорт при глотании слюны и употреблении пищи. При отсутствии своевременно лечения ситуация усугубляется, есть становится трудно, больной питается только жидкой едой. По мере прогрессирования заболевания, ком в горле будет затруднять не только прием пищи, но и дыхание. Нередко такая ситуация вызывает у человека страх, боязнь задохнуться, мысли о возможном онкологическом заболевании.

Стоять ком в горле будет до тех пор, пока врач не найдет причину болезни и не назначит эффективное лечение.

На поздних стадиях болезни сдавленность в горле может усугубиться, глотать слюну становится проблематично, возникает отдышка, приступы удушья. Часто в таком состоянии больной испытывает панические приступы.

К вышеперечисленным симптомам присоединяются учащенный пульс, сильная боль в глотке, чувство сдавленности в области сердца. Сильная депрессия и страх задохнуться только усугубляют ситуацию.

Лечение

После того, как диагноз поставлен и названа причина, вызвавшая неприятный симптом, будет назначено соответствующее лечение.

Так, в случае, если болезнь носит психологический характер, терапия будет заключаться в назначении антидепрессантов, транквилизаторов, успокоительных препаратов, в нормализации режима работы и отдыха, проведении комплекса процедур с использованием психотерапевтических приемов. Повышенную возбудимость снимают с использованием вегетотропных препаратов, назначают препараты кальция, витамины. Лечением будет заниматься психотерапевт.

Способы народной медицины также можно использовать для усиления медикаментозной терапии и уменьшения неприятных симптомов. Например, отвары и настои лекарственных трав, таких как ромашка, липа и мята помогают успокоить нервную систему, снять перенапряжение, улучшить сон.

При возникновении первых симптомов сдавленности в глотке, можно попробовать следующее:

постараться не нервничать, сделайте несколько глубоких вдохов, успокоиться, ведь данный симптом поддается лечению;
контролировать процесс глотания, следить, чтобы частота проглатывания не увеличивалась;
при появлении желания сглотнуть лучше выпить небольшими глотками минеральную воду или успокаивающий теплый травяной отвар;

Важно! Любая жидкость, которую будет употреблять больной с симптомами кома в горле, должна быть теплой, чтобы не вызвать дополнительного раздражения и мышечного спазма.

при первых признаках сдавленности в горле для уменьшения выраженности симптома можно смазать поверхность гортани растительным маслом;
если симптом не проходит, необходимо незамедлительно обратиться к врачу.

Затрудненное дыхание, отдышка, ощущение комка в горле или постороннего предмета, потеря аппетита часто становятся следствием заболеваний позвоночника. Подобные симптомы также могут возникать при нервозности и стрессах, однако в этом случае они быстро проходят. Если же причиной патологии стал остеохондроз шейного или грудного отдела позвонка, то ощущение сдавленности в горле и нехватки воздуха будет практически постоянным и не пропадет после нормализации психоэмоционального состояния.

При защемлении нервов шейного отдела позвоночника или диафрагмального нерва, которые отвечают за правильную работу глотки, пищевода и дыхательной мышцы, возникает ощущение сдавленности, формируется ложное чувство присутствия постороннего предмета в горле, спазмы диафрагмы, нарушения глубины дыхания. Обильное питье или попытка восполнить нехватку кислорода выходом на свежий воздух не приносят положительного результата.

Если лечение не начато во время, болезнь прогрессирует, появляется отдышка, тяжесть при дыхании и даже удушье. В этой ситуации больному требуется срочная медицинская помощь.

Для того чтобы справиться с отдышкой, необходим комплекс лечебных мероприятий, нельзя лечить заболевание симптоматически. Успокоительные или спазмолитические препараты применяются лишь в экстренных случаях, когда существует угроза задохнуться или атакуют приступы паники. Общая терапия должна быть направлена не лечение позвоночника. Правильное адекватное лечение облегчает дыхание, способствует исчезновению других неприятных симптомов, нормализации сна и аппетита.

Комплекс лечебных мероприятий при остеохондрозе обычно включает:

регулярные сеансы массажа;
лечебно-профилактическую физкультуру;
физиотерапию;
употребление витаминов группы В;
применение лекарственных препаратов.

Также можно воспользоваться способами нетрадиционной медицины: терапию пиявками и иглоукалывание. Для профилактики остеохондроза следует соблюдать активный образ жизни. Правильно подобранный матрас и подушка будут залогом успешного выздоровления.

Чувство сдавленности в горле может свидетельствовать о самых разных заболеваниях и существенно ухудшать качество жизни человека. У одних пациентов оно сопровождается ощущением зуда или жжения, тогда как у других – провоцирует проблемы с дыханием и онемение конечностей. Чтобы установить причины данного состояния, очень важно своевременно обратиться к врачу, который проведет детальную диагностику.

Причины чувства сдавленности в горле

Ощущение сдавленности в горле может появляться под воздействием различных факторов, которые делят на 2 основные категории – соматические и психогенные. Первая группа причин считается самой обширной и встречается чаще всего.

Воспалительные процессы в районе горла

Любое воспаление провоцирует отечность тканей, в результате чего у человека появляется давящий ком в горле. Данный процесс может иметь острый или хронический характер и свидетельствовать о развитии ларингита или фарингита. Также причина может крыться в появлении фолликулярной ангины.

В отдельных случаях состояние пациента ухудшается, и развивается паратонзиллит или абсцесс. Данная ситуация представляет серьезную опасность, поскольку есть риск возникновения выраженного отека, который создаст сложности с доступом кислорода в органы дыхательной системы.

Опухолевые образования

Сдавленность может быть связана с развитием доброкачественных или злокачественных опухолей. И если в первом случае обычно достаточно консервативных методов терапии, то во втором – ситуация может быть намного серьезней. Чтобы лечение было успешным, лечить болезнь нужно на начальном этапе развития.

В отдельных случаях чувство удушья в горле является единственным признаком опасного заболевания. Однако в некоторых случаях возникают и дополнительные симптомы:

быстрая утомляемость связок во время разговора;
сложности при глотании;
появление хрипоты в голосе;
неприятный запах изо рта;
образование кровянистых прожилок в мокроте;
нарушения дыхания;
появление стреляющих болей в ухе.

Чаще всего подобные проблемы локализуются в области гортани, трахеи или ротоглотке. При подозрении на наличие опухолевых образований нужно немедленно обратиться к специалисту.

При дефиците йода есть риск поражения щитовидной железы. Данный орган увеличивается в размерах и сдавливает горло. Такую патологию называют зобом. Второе название – Базедова болезнь.

Чтобы выявить патологию, врач проводит осмотр. Помимо визуальных признаков, у людей наблюдается снижение аппетита, выпячивание глаз, потеря массы тела. Для уточнения диагноза назначают лабораторные анализы и УЗИ.

Также ощущение удушья в горле иногда связано с другими поражениями щитовидной железы – воспалительными процессами или повышением выработки тиреоидных гормонов. Данные патологии тоже сопровождаются ощущением чужеродного объекта в горле.

Остеохондроз

Довольно часто давит в горле при развитии шейного остеохондроза. Причины данного нарушения чаще всего связаны с недостатком движения, неправильным питанием и наличием вредных привычек.

Шейный остеохондроз сопровождается болевыми ощущением в спине, голове и шее. В отдельных случаях патология и вовсе провоцирует тошноту, рвоту, перепады давления. Диагностировать недуг под силу лишь врачу.

Чтобы справиться с патологией, проводится длительное лечение. Высокой эффективностью обладает лечебная гимнастика и массаж. Обязательно нужно следить за осанкой. Для сна стоит использовать ортопедическую подушку и матрас. В сложных случаях не удается обойтись без лекарственных препаратов.

Болезни пищеварительной системы

Если душит горло, причины могут быть обусловлены гастроэнтерологическими проблемами. Если данный симптом появляется после еды, очень высока вероятность развития патологий пищеварительной системы.

Как правило, данные нарушения сопровождаются и другими симптомами. К ним относят отрыжку, изжогу, появление кислого привкуса во рту и дискомфорт в желудке.

Тяжесть в горле нередко обусловлена рефлюксом. При возникновении этого хронического нарушения из желудка в пищевод попадает кислое содержимое. Как следствие, возникают такие проявления, как отрыжка, тошнота, метеоризм.

Чтобы справиться с нарушением, специалисты советуют пересмотреть свое меню. Прежде всего необходимо отказаться от кофе, шоколада, газированных напитков и любых других раздражающих блюд. Немаловажное значение имеет снижение веса и соблюдение режима питания.

Если сдавливает горло, причины могут крыться в возникновении грыжи пищевода. Это нарушение связано с лишним весом, запорами, подниманием тяжелых предметов и сильным кашлем. Также провоцирующим фактором может быть сильный стресс, который приводит к появлению спазмов мышечной ткани. В такой ситуации достаточно выпить стакан теплого молока с медом.

Грыжа нередко сопровождается появлением болей в грудной клетке. В такой ситуации врач должен сделать кардиограмму, чтобы исключить болезни сердца. В отдельных случаях, помимо кома в горле, возникает икота.

Травматические повреждения

Если сдавило горло и трудно дышать, причина может заключаться в повреждении пищевода или гортани. Так, травмировать пищевод может грубая пища. Помимо этого, причина может крыться в неправильном проведении гастроэндоскопии. Как правило, подобные симптомы исчезают самостоятельно приблизительно через неделю.

Аллергия

В горле ком вроде как душит при отеке Квинке. Это состояние представляет опасность для жизни. В такой ситуации быстро нарастает отечность, что может привести к удушью. Время в подобных случаях идет буквально на секунды. Спасти больному жизнь сможет лишь срочное введение антигистаминных препаратов.

Другие причины

Если горло как будто сдавливает, можно поискать причины в следующем:

Подобные причины тоже нередко становятся причиной появления сдавленности в горле. Перед тем как поставить такой диагноз, специалист проводит детальное обследование пациента, чтобы исключить соматические факторы. Если внутренние органы работают правильно, можно заподозрить психогенный характер проблемы.

В такой ситуации человек сталкивается со сложностями при глотании слюны, в горле появляется сдавленность, царапание или першение. В отдельных случаях возникают нарушения дыхания и трудности с употреблением твердой пищи.

На начальном этапе эти проявления выражены довольно слабо, однако спустя некоторое время они нарастают. Данное состояние может присутствовать очень долго. Более того, у человека могут возникать подозрения на развитие онкологических или других опасных болезней. Как следствие, тревожность увеличивается, что приводит к усугублению клинической картины.

Ощущение сдавленности может возникать периодически. В такой ситуации наблюдаются приступы паники, увеличивается давление, учащается сердцебиение, возникает страх смерти. При этом чувство удушья и дефицит кислорода лишь увеличивают страх. В такой ситуации возникают признаки депрессии. Они проявляются в виде подавленности, замкнутости, слезливости.

При возникновении панических атак болевой синдром в горле сопровождается учащением сердцебиения и пульса. Также может наблюдаться онемение конечностей, головокружения, боль в левой части груди, ощущение дефицита воздуха. Подобные приступы имеют острое начало и продолжаются максимум полчаса.

Чтобы определить точные причины проблемы, врач обязательно должен изучить влияние психоэмоциональных факторов на состояние пациента. В данном случае имеют значение стрессовые ситуации, сложные ситуации на работе и дома.

Что делать при появлении чувства удушья в горле

Клиническая картина (симптомы)

Ощущение сдавленности довольно редко бывает единственным симптомом. Как правило, данное состояние сопровождается обширным списком дополнительных признаков, что помогает специалистам поставить точный диагноз. К наиболее распространенным проявлениям относят следующее:

дискомфортные ощущения во время разговора;
болевой синдром, создающий сложности при дыхании и глотании;
ощущение тяжести в затылочной области, головные боли, обморочные состояния – связаны с дефицитом кислорода при повреждении артерий;
онемение конечностей – может быть связано с дефицитом кровообращения или неврологическими факторами.

Особенности диагностики

При появлении сдавленности в горле нужно сразу же обратиться к терапевту. После первичного осмотра врач даст рекомендации по лечению или назначит дополнительные обследования. В некоторых случаях требуется консультация узкого специалиста – хирурга, отоларинголога, эндокринолога. Иногда приходится обращаться к неврологу или гастроэнтерологу.

Чтобы точно определить причины сдавленности горла, можно назначить дополнительные диагностические исследования:

анализы мочи и крови;
оценка состояния щитовидной железы – в перечень анализов должно входить определение уровня гормонов в крови и УЗИ;
биохимический анализ;
определение состояния шейных лимфоузлов;
магнитно-резонансная томография;
осмотр глотки и ротовой полости.

Методы лечения чувства удушья в горле

Чтобы справиться с ощущением сдавленности в горле, обязательно нужно заниматься лечением основной патологии. Выбор лекарственных средств и процедур напрямую зависит от поставленного диагноза.

Так, при нарушении функционирования щитовидной железы обязательно выписывают препараты йода . Если же диагностируется аутоиммунный тиреоидит, терапия носит более сложный характер. В отдельных ситуациях человеку приходится всю жизнь принимать гормональные препараты.

Если причина кроется в поражении шейного отдела позвоночника, не удастся обойтись без лечебной гимнастики . Также врач может советовать средства физиотерапии – вакуумное лечение, мануальные техники, рефлексотерапию, лазерное воздействие. Немаловажное значение имеет нормализация образа жизни и соблюдение правил здорового питания.

Самым опасным состоянием считается образование злокачественной опухоли. В такой ситуации не удастся обойтись без лучевой и химиотерапии. В отдельных случаях и вовсе возникает необходимость в проведении хирургического вмешательства.

При появлении гастроэнтерологических проблем лечение заключается в соблюдении особого режима питания и применения лекарственных препаратов. Однако в случае образования грыжи в пищеводе может возникать потребность в проведении операции.

При развитии воспалительных поражений отоларингологических органов нужно оценить характер болезни – она может иметь вирусное или бактериальное происхождение. По результатам исследований могут быть выписаны антибактериальные препараты или прочие лекарства.

В дополнение к основной терапии могут быть использованы полоскания горла с помощью настоев лекарственных растений, препаратов с содержанием йода или соли. Все эти средства отличаются выраженными противовоспалительными и заживляющими характеристиками. В отдельных ситуациях усилить лекарственную терапию помогут согревающие компрессы.

Если ощущение сдавленности в горле обусловлено психогенными факторами, терапия подразумевает применение лекарственных и психотерапевтических средств. При выявлении у пациента депрессивных состояний ему выписывают антидепрессанты и транквилизаторы.

При появлении проблем с дыханием, которые связаны с появлением панических атак, проводят мероприятия, позволяющие устранить симптомы вегетососудистой дистонии.

Самостоятельно рекомендуется делать дыхательную гимнастику, которая обеспечивает эффективное расслабление. Для этого нужно дышать животом или использовать пакет, задерживая на определенное время дыхание. Точный комплекс упражнений подберет лечащий врач.

При возникновении кома впервые можно выполнить несколько движений из дыхательной гимнастики, стараясь не акцентировать внимание на данном состоянии. При этом важно контролировать глотательные движения – они не должны учащаться. Дополнительным средством для улучшения состояния станет травяной настой или чай. Впоследствии рекомендуется выполнять упражнения для мышечной ткани шеи и гортани.

Как избавиться от чувства комка в горле

Профилактические мероприятия

Чтобы не допустить появления подобных проблем, нужно придерживаться целого ряда рекомендаций. Профилактические мероприятия должны включать следующее:

своевременное устранение патологий носоглотки;
активный образ жизни, контроль соблюдения режима труда и отдыха, прогулки на воздухе;
исключение вредных привычек – отказ от спиртных напитков и курения;
систематические профилактические обследования у эндокринолога;
адекватная терапия патологий щитовидной железы;
поддержание нормального уровня влажности в помещении для предотвращения сухости в горле;
своевременная терапия хронического тонзиллита и систематическое промывание миндалин;
терапия патологий пищеварительной системы;
промывание носовой полости с помощью солевых растворов;
предотвращение и терапия патологий шейного отдела позвоночника;
исключение стрессовых ситуаций;
своевременная терапия патологии при появлении первых признаков.

Ощущение сдавленности в горле может свидетельствовать о развитии самых разных болезней. Чтобы лечение данного состояния было успешным, очень важно выявить причины появления проблемы. Для этого нужно обратиться к врачу, который проведет детальную диагностику и по ее результатам подберет оптимальную терапию.

Джулия Лэндон

Безжалостный обольститель

Данвуди, Южная Англия,

1834 год

И да познаешь ты в смерти свет Господа нашего, истинную любовь, жизнь вечную, и да помилует тебя Господь. Аминь.

Оцепенев, Джулиан Дейн почти не слышал слов викария, стоя над открытой могилой Филиппа Ротембоу. Он не мог поверить в случившееся, оно казалось ему зловещим сном. Всего один выстрел на этой нелепой дуэли после того, как Адриан уступил настойчивым требованиям подвыпившего Филиппа. На этом все и должно было закончиться, но Филипп выстрелил в Адриана, пытался убить, и Джулиан был в шоке.

Первый выстрел Филиппа оказался до смешного неточным - ведь он был до того пьян, что едва удерживал оружие в руке. Но вдруг резко повернулся и выхватил торчавший из кармана этого разини Фицхью двуствольный пистолет. У Филиппа был совершенно безумный вид, когда он повернулся к Адриану. Джулиан хотел помешать ему, однако ноги и руки налились свинцом, и все произошло мгновенно.

Не успели все опомниться, как Филипп Ротембоу рухнул мертвый на землю. Пуля попала прямо в сердце. Его кузен, Адриан Спенс, граф Олбрайт, вынужден был убить его, чтобы самому не погибнуть.

Джулиан отчетливо помнил, как, взглянув на лорда Артура Кристиана, увидел на его лице такое же потрясение. Он помнил, как упал на тело Филиппа, прижался ухом к пропитанному кровью жилету и услышал собственные слова: «Он мертв».

Именно в этот момент он словно погрузился в сон, который с каждым часом становился все беспробуднее, затягивая его в свои глубины и не давая проснуться. Но даже во сне ему не удавалось освободиться от страшной мысли о том, что Филипп желал, чтобы Адриан убил его, что он стремился поставить точку в своей жизни, полной долгов, вина и женщин из заведения мадам Фарантино. Все эти месяцы Джулиан был рядом с ним, обеспокоенный, как и положено другу, излишествами Филиппа. Но ему никогда не приходило в голову, что Филипп так отчаянно хочет расстаться с жизнью.

Оно и понятно, Филипп, лорд Ротембоу, был одним из самых известных повес на Риджент-стрит, кумиром для многих представителей знати, так же как Джулиан Дейн, Адриан Спенс и Артур Кристиан. Повесы жили по собственным законам, рисковали состоянием, чтобы еще больше разбогатеть, никогда не боялись осуждения лондонского света. Без малейших колебаний разбивали сердца юных посетительниц модных магазинов на Риджент-стрит, а вечерами за картами в клубе лишали папаш этих юных леди денег, отложенных на приданое, приберегая силы для ночных увеселений в скандально известных борделях. Они ни в чем не знали меры, но на этот раз Филипп зашел слишком далеко и пал, словно ангел, к их ногам.

Джулиан впервые осознал, что и он смертен.

Он понял, что и сам в какой-то степени виновен в этой трагедии. Сейчас он застывшими от ужаса глазами смотрел на сосновый гроб в свежей могиле и гадал, наступит ли конец этого сна. Что там сказал викарий? «И да познаешь ты в смерти свет Господа нашего, истинную любовь...»

Сама мысль показалась ему настолько нелепой, что он едва сдержал смех. Он так сильно любил отца, что готов был на все, только бы тот не умер. Он держал на руках умирающую сестру, словно собственного ребенка, и ему казалось, будто у него вырывают сердце. И, видит Бог, он знал, что значит любить человека как брата и беспомощно смотреть, как тот все глубже погружается в пучину безумия, овладеваемый мыслями о самоубийстве.

Да, он познал истинную любовь в полной мере, но в этом было мало утешения.

Джулиан оторвал взгляд от могилы и посмотрел на Артура, застывшего рядом. Артур, миротворец, человек, обладающий восхитительным свойством ладить с любым из них. Артур, который разрыдался вчера, когда они топили горе в бутылке бренди, и признался, что видел, как Филипп увязает все глубже. Вот только осознал он всю глубину страданий друга лишь тогда, когда было слишком поздно.

Как и Адриан.

Джулиан перевел взгляд на их признанного лидера, Адриана Спенса. В глубоко запавших глазах Адриана застыли ужас и непонимание произошедшего. Он и не заметил, как Филипп катится по наклонной плоскости, потому что был занят давней войной с собственным отцом.

И в то время как его друзья были исполнены скорби, Джулиан Дейн, граф Кеттеринг, мучился сознанием собственной вины и отчаянием.

Начал моросить дождик, но Джулиан, не отрывавший глаз от могильного холмика, не замечал его. Невозможно смириться с мыслью, что в этой могиле лежит тот, кто стал его верным другом с тех самых пор, как они четверо встретились в Итоне много лет назад. Господи! Просто уму непостижимо, как все это могло произойти! Как мог он это допустить? Неужели его останавливала гордость Филиппа?

Или он был слишком уверен в собственных силах? Или недостаточно настойчив с Филиппом, слишком туманно выражал свое беспокойство?

Или он был слишком увлечен Клодией?

Впрочем, все это уже не имело значения. Ясно было одно: он почти ничего не сделал для того, чтобы остановить падение Филиппа, - и смерть ему награда за это. Только, к сожалению, не его смерть.

Париж, Франция,

1836 год

Почему ему так трудно дышать? Быть может, из-за пышной груди обольстительницы?

Джулиан немного отстранился от нее и начал хватать ртом воздух, пока прелестное создание что-то жарко шептало ему на ухо. Увы, даже ласки маленькой французской богини не способны были вдохнуть жизнь в его вялую плоть. Этот проклятый отросток никак не хотел подниматься. Вряд ли даже лебедка поможет. В последнее время от него одни неприятности.

Джулиан вздохнул и, увидев в своей руке бутылку с виски, сумел сделать изрядный глоток, прежде чем снова зарылся лицом в пышную грудь. Капли пота выступили на висках, и он даже улыбнулся. Возможно, он просто не очень старается. И, словно прочитав его мысли, прелестная Лизетт жалобно вздохнула, воспламенив все его чувства, кроме мужского достоинства, будь оно проклято. Но Джулиан все же решил предпринять еще одну попытку. Кончики пальцев прикоснулись к крепкому соску, ладонь обхватила упругое полушарие груди прелестницы...

Прикосновение холодных рук к его плечам испугало Джулиана так сильно, что он даже вскрикнуть не смог. Внезапно он почувствовал, как его приподнимают, услышал сдавленный вскрик Лизетт, когда бутылка вылетела у него из руки и покатилась по кровати.

Всего на мгновение перед его глазами мелькнула вычурная лепнина на потолке, а через секунду он уже с грохотом ударился спиной об пол.

А вот это уже больно! Сморщившись, Джулиан взглянул на невесть откуда появившегося обидчика:

Зачем ты это сделал?

В ответ в него полетела рубашка и накрыла с головой. Он сдернул ее с лица и сердито взглянул на возвышавшегося над ним этого безбожника Луи Рено, или, как его звали в этой Богом забытой стране, мсье графа де Клера. Негодяй, каких свет не видывал, невыносимый лягушатник с манерами жабы и, что самое прискорбное, муж его сестры Юджинии.

Пошатываясь, Джулиан поднялся на ноги.

Луи, источая неодобрение каждой клеточкой своего тела, смерил Джулиана взглядом.

Ты явился в Париж, чтобы доставлять мне неприятности? Это так ты платишь мне за доброе отношение к твоей сестре? - требовательно спросил он и наклонился, поднимая брюки Джулиана. - Пойдем. Твоим шалостям пришел конец. Ты должен убраться отсюда.

Убраться? Джулиан взглянул на Лизетт, которая призывно улыбалась, накручивая на пальчик белокурый локон. Уйти отсюда? Его взгляд остановился на смятой постели. Эй, а куда же подевалось его виски?

Кеттеринг, послушай меня! - Огромным усилием воли Джулиан заставил себя взглянуть на лягушатника, что было далеко не просто, учитывая то, что их почему-то было двое. - Ты в опасности... Понимаешь?

Конечно, он понял.

Чепуха! - пробормотал он, драматичным жестом указывая на маленькую французскую богиню. - Лизетт опасна?

Фыркнув, Луи бросил в него брюки, которые Джулиан неловко поймал.

Если ты немедленно не покинешь Париж, мсье Лебо позаботится, чтобы тебя пристрелили. Или еще чего похуже. Одевайся, будь добр.

Одеваться. Взглянув на свое обнаженное тело, Джулиан молча признал, что нужно хотя бы прикрыть наготу. Ладно, он оденется, но никуда с Луи не пойдет. Он заберется обратно в постель и продолжит то, что начал. Чтобы надеть брюки, понадобилось две руки, поэтому ему пришлось бросить рубашку. Он поднял ногу, нацелился и... промахнулся.

Да, здесь, очевидно, потребуется некоторая способность удержать равновесие.

Бог мой! Мне еще придется и тащить тебя отсюда! - воскликнул Луи и, жестко схватив Джулиана за руку, поддержал, чтобы тот мог надеть брюки. - Я ведь совершенно недвусмысленно предостерегал тебя от этих неприятностей, не так ли? Лебо - злобный тип. Я не раз говорил тебе об этом, но разве ты слушал? Нет! И теперь я спрашиваю тебя: неужели мадам Лебо настолько обольстительна, что стоит всех этих неприятностей?

Джулиан, успевший надеть только одну штанину, замер, раздумывая над вопросом. Он смутно припоминал встречу с Жизель Лебо. Она что, еще раз поцеловала его? Вполне возможно. Этой женщине нахальства не занимать.

Думаешь, он это оставит просто так? - горячо продолжал Луи. - На том балу была вся парижская знать. Как ты мог так его унизить? Увиваться у всех на глазах за его женой?

На самом деле это Жизель прижала его в углу, а не наоборот. И что ему было делать? Когда такая милашка прижимается грудью, что может поделать мужчина?

Ха! - воскликнул Джулиан, засунув вторую ногу в штанину с такой силой, что снова потерял равновесие и врезался прямо в грудь Луи. - Лебо... - Он на мгновение задумался. - Это ничтожество. Лопоухое, - решительно добавил он, пытаясь непослушными пальцами застегнуть пуговицы.

Луи резко дернул его за руку и внезапно оказался настолько близко к нему, что Джулиан никак не мог сфокусировать взгляд на его раздувающихся ноздрях.

Ты поступишь мудро, друг мой, если внемлешь моему совету. Во Франции негромкая интрижка в порядке вещей, но чтобы у всех на глазах кокетничать с чужой женой на самом важном балу Парижа - это совсем другое дело. Подобное поведение попахивает кровью, ведь задета честь мужчины! И поверь мне, Лебо расправится с тобой, если ты останешься здесь!

Представшая перед мысленным взором! Джулиана картина заставила его рассмеяться. И по какой-то непонятной причине Лизетт тоже засмеялась.

Стремительный поток французских слов буквально извергся из уст Луи. И хотя Джулиан считал, что Луи говорит по-французски вполне сносно, сейчас, когда Луи злился, он говорил на том самом французском, «который англичанину никогда не понять». Черт, даже Лизетт, похоже, с трудом понимала своего соотечественника. Нетерпеливо махнув рукой, Джулиан сказал:

Ты суетишься, как наседка, Луи. Ступай отсюда. Позднее Джулиан с удивлением вспоминал, что даже не заметил, чтобы Луи сдвинулся с места. И даже не почувствовал момента, когда кулак Луи врезался в его скулу. У него просто появилось причудливое ощущение полета, а потом все вокруг погрузилось в темноту.

Клодия шла навстречу ему по огромной зеленой лужайке замка Клер. Она была босиком, волосы рассыпались по лилейно-белым плечам. Подол платья, без накрахмаленных жестких нижних юбок, скользил по траве. Он так страстно желал ее, что задыхался...

Дышать он не мог потому, что какая-то чертова петля стянула горло. Пытаясь выбраться из глубочайшего забытья прежде, чем задохнется, Джулиан с трудом осознал, что голова у него раскалывается от боли, а все вокруг движется - вверх и вниз, вверх и вниз. Или из одной стороны в другую. Этого он не мог сказать с полной уверенностью.

Каким-то чудом он сумел приоткрыть один глаз и попытался сесть. Опираясь на... Господи! Он сам не понимал, на что опирается. Все так болело! Смутные воспоминания о Лизетт и Луи вернулись к нему, но пульсирующий мозг осилил лишь одно объяснение: его, должно быть, долго и со вкусом били, едва не лишив жизни.

Не ожидая обнаружить ничего хорошего, кроме сплошного кровавого месива на лице, он осторожно прикоснулся к носу, щекам и даже глазам. Странно, все было цело. Но он задыхался, поэтому первым делом нужно скинуть эту чертову петлю с шеи. Она была затянута так крепко, что еще удивительно, как он вообще мог дышать.

Он начал искать веревку, ощупав себя от ушей до плеч, но не нашел. Ничего необычного не было, кроме воротника и шейного платка, завязанного очень туго. Боже милостивый, его душит собственный шейный платок! Было и еще нечто странное, что он заметил, когда вцепился пальцами в платок. Жилет как-то странно сидел на нем и был застегнут не так, как следовало.

Вздохнув наконец полной грудью, Джулиан прищурился, вглядываясь в темноту, и понял, что он в карете. Устремив взгляд в окно, болезненно поморщился. За окном была кромешная тьма. Проклятие! Карета катилась в ночной мгле, далеко от Парижа, наверняка в направлении замка Клер, где ждет она, чтобы терзать и мучить...

Внезапный резкий храп привлек внимание Джулиана. Он медленно повернул голову, пытаясь рассмотреть в темноте фигуру спящего. Луи! Нет, на этот раз он точно убьет негодяя! Упершись руками в сиденье, Джулиан приподнял ногу и ударил спящего предателя. Луи, вздрогнув, подскочил, бормоча от удивления:

Что случилось?

Я скажу тебе, что случилось, мерзкий лягушатник. Ты похитил меня! - прохрипел Джулиан.

После минутного молчания Луи устало ответил:

Да, похитил, - и, пошарив рукой, зажег керосиновые лампы, осветив бархатный интерьер дорогой дорожной карсты.

Знаешь, ты ведь мог бы и попросить меня покинуть Париж! - раздраженно воскликнул Джулиан, моргая от яркого света. - Незачем было прибегать к похищению. Что, у французов нет законов на этот счет?

У меня были все основания, - возразил Луи. - Когда-нибудь ты скажешь мне спасибо за оказанную услугу. Мсье Лебо вознамерился убить тебя. Я то сам не имею ничего против, но вот Юджиния, пожалуй, будет очень недовольна.

Лебо! - фыркнул Джулиан. Он ведь не виноват, что симпатичная жена Лебо терпеть не может этого маленького павлина, за которого вышла замуж. Или что недоумок не умеет играть в карты, чтобы спасти свою глупую жизнь. Или что он обиделся на то, что его назвали Маленьким Ничтожеством.

Да, Лебо! Убежденный республиканец, ярый критик монархии и мой заклятый враг! Он невероятно жесток, Кеттеринг. И я не удивлюсь, если он уже сейчас преследует тебя.

С одной стороны, Джулиану даже хотелось этого - он с удовольствием выместил бы свое раздражение на глупом павлине. Но Луи явно не горел желанием ничего слышать, поэтому он закрыл глаза, осторожно прижав раскалывающуюся от боли голову к бархатному подголовнику.

Думаю, тебе пора вернуться домой, - бесстрастно заявил Луи.

Джулиан с трудом приоткрыл один глаз. Его зять, небрежно скрестив ноги, рассматривал ногти, всем своим видом демонстрируя непреклонность.

За все семнадцать лет, что мы знакомы, никогда не видел тебя таким... потерянным. Без руля, так сказать. Без какой-либо цели. Корабль без...

Хорошо, хорошо, - проворчал Джулиан, благоразумно решив умолчать о том, что за все семнадцать лет ни разу не видел, чтобы Луи вел себя как наседка.

Думаю, ты страдаешь от скуки, да и кто может винить тебя? - продолжил Луи.

Джулиан от неожиданности заморгал:

Ты воспитывал сестер с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать лет, а теперь они все выросли и разъехались. Дела в твоем имении идут как по маслу и без твоего участия, да и, видит Бог, повесы уже не те, что были раньше. Так что единственным твоим достойным занятием остаются редкие лекции в университете, но ведь этого недостаточно, чтобы заполнить дни, не так ли?

Нетерпеливо фыркнув, Джулиан отмахнулся. Луи был чертовски прав насчет скуки, но он и представить себе не мог, насколько тоскливо было Джулиану. Потому что это была не просто скука. Это была ежедневная изнуряющая борьба за выживание в собственной шкуре, преодоление все более настойчивого и неприятного ощущения, что он навсегда закован в плохо сидящий на нем костюм. Ничего не помогало: ни выпивка - хотя Господь знает, как упорно он пытался утопить в вине это чувство, - ни путешествия, ни занятия, ни игра в карты, ни женщины.

Луи прищурился и что-то пробормотал себе под нос. Джулиан закрыл глаза. У него совершенно не было настроения объяснять, что этот проклятый зуд начался в тот день, когда его сестра Валери покинула этот мир. Зуд превратился в ноющую боль, когда он прижимался головой к окровавленной груди Филиппа. И он не мог объяснить, что эта боль превратилась в опухоль, которая начала разъедать его в последующие дни и месяцы. Хотя он и предлагал Филиппу помощь, но всякий раз тот отказывался. Впрочем, суть была в том, что он почти ничего не сделал, чтобы спасти Филиппа. Да и вряд ли Луи захочет выслушать его. Джулиан знал, если Филипп охвачен горячкой игры или ищет забвения с какой-нибудь шлюхой, значит, он не с Клодией.

Ну что ж, - фыркнул Луи. - Если божественного Дейна оскорбляет сама мысль о том, что ничто человеческое ему не чуждо, я вряд ли в состоянии помочь.

Ха! Если бы только он был человечен! Джулиан откинулся на подушки и закрыл лицо рукой, не обращая внимания на громкий и раздраженный вздох Луи.

А! Значит, тебя так мало заботит то, что я думаю? А как же Джини? Она ужасно волнуется. Подумай хотя бы о сестрах!

Нет, это просто смешно! С того самого момента, как отец, уже на смертном одре, умолял позаботиться о сестрах, он только об этом и думал.

Я думаю о них, Луи. Каждый день, - пробормотал Джулиан.

Прошу прощения, ты, конечно, прав, Кеттеринг. Ты всегда возмутительно баловал их...

Прошу тебя, перестань. Ничего подобного я не делал.

Ты всегда выполнял все их прихоти. Если они хотели новые платья и туфли, ты был тут как тут. Если они предпочитали сладости обычной трапезе, ты лишь улыбался. Если жаловались, что у них мало шляпок, ты в этот же день вызывал модистку!

Джулиан слегка сдвинул руку и взглянул из-под нее на Луи.

Ну хорошо, пусть я их слегка баловал...

Баловал?! - воскликнул Луи, закатывая глаза. - Да они были неисправимы...

Ну нет...

А крики! Я никогда не забуду этот визг: «Сундук из Лондона!» Бог мой, голова у меня трещала потом целую вечность!

Джулиан невольно хмыкнул. Да, он прекрасно помнил. Портниха, которой он так щедро заплатил, чтобы та обеспечила его сестер самыми модными нарядами, прекрасно справилась с работой. Каждый раз, когда из сундука вытаскивалось платье, девочки визжали от восторга.

Я рад, что ты достаточно оправился от пережитого ужаса, чтобы просить у меня руки Юджинии.

На коленях, - напомнил ему Луи, изо всех сил пытаясь скрыть усмешку. - Ты заставил меня умолять тебя на коленях. Очень гордился собой в тот момент, да? И красовался на моем мальчишнике словно павлин, как будто это ты дал жизнь всем четырем девочкам!

Кроме Валери... у нее жизнь он отнял. Тяжесть внезапно сковала грудь Джулиана. Пожав плечами, он снова закрыл глаза.

Я сделал для них что сумел.

Да, и это тоже очевидно. Ты добился блестящей партии для Энн. Виконт Боксуорт просто обожает ее. И обучение в школе в Швейцарии пошло на пользу Софи. Но теперь они выросли, и твое беспокойство объясняется тем, что ты пытаешься заполнить то место, которое они раньше занимали в твоей жизни.

Это чепуха! - рявкнул Джулиан. - Теперь, когда они выросли, я наконец получил возможность заниматься тем, что мне по душе. Читаю лекции в Кембридже и Оксфорде...