В тимусе вырабатывается гормон. Какими бывают гормоны вилочковой железы, их действие. Какое количество бывает, и где они располагаются

Вилочковая железа — самая загадочная в человеческом теле. Ее второе имя — тимус. О ее существовании знали еще с античных времен, древние греки считали, что именно там расположена душа человека и переводили ее название как «жизненная сила».

Вилочковая железа расположена в грудине, достигает корня языка. Хотите узнать, где у вас где находится вилочковая железа, положите два пальца под ключичной ямкой — это ее примерное месторасположение.

Со времен античности знали — у человека есть вилочковая железа, что это такое до конца не понимали. Врачи прошлых веков называли ее зобной — потому как она находится рядом со щитовидной, считали рудиментом. И только в середине прошлого века поняли ее истинное назначение — это один из главных органов иммунной системы. Более того, она является частью и эндокринной, и иммунной системы человека. Работать она начинает еще со внутриутробного периода, примерно с 6-8 недели беременности, ее расположение там, где у эмбриона были жаберные щели.

Наиболее активно работает она только в первые несколько лет жизни, ее пик приходится на пятилетний возраст. Именно поэтому ее еще иногда называют «железой детства». К концу пубертатного периода ее деятельность резко падает, а к 30 годам отмечается лишь половина того, что было в детстве. К 40-летнему возрасту лишь у 5% людей можно найти эту железу, которая уже практически не работает. Именно с угасанием работы вилочковой железы и связывают снижение иммунитета у пожилых людей. Процесс угасания работы железы называется инволюцией. Длительность ее работы обусловлена генетически, и чем дольше она функционирует, тем лучше для человека, ведь она, фактически, замедляет старение.

Все органы человека условно разделены на центральные, выполняющие жизненно важные функции, и второстепенные, которые поддерживают здоровье всего организма. К первой группе относится вилочковая железа (тимус, зобная железа).

Месторасположение, строение органа были изучены специалистами довольно давно. Однако до середины прошлого столетия не было достоверно известно, за что отвечает вилочковая железа, каковы ее основные функции.

Примечание. Американскими учеными было сделано открытие: лечение ВИЧ напрямую связано со стимуляцией деятельности тимуса. Именно он отвечает за выработку лимфоцитов особого вида, которые способны уничтожить вирус данного типа.

Локализация

Согласно статистике, многие люди не знают, где расположена вилочковая железа. Она находится в верхнем средостении грудной клетки, ниже ключичного соединения.

Что такое вилочковая железа? Это орган иммунной системы, который окружен:

• с фронтальной стороны - рукояткой и телом грудины (до 4 реберного хряща);
• с задней - верхушкой перикарда, покрывающей начало аорты, легочным стволом, дугообразным изгибом аорты, левой плечеголовной веной;
• по бокам - медиастинальной плеврой.

Морфология

Капсульная оболочка железы формирует внутри нее перегородки, которые отделяют доли одну от другой. Тимус, или вилочковая железа, разделена на две части. Они бывают:

• сращенными;
• плотно прилегающими.

Примечание. Здоровая железа имеет форму двузубчатой вилки, от чего пошло основное название. Ранее, на протяжении первой половины 20 века, ее чаще называли зобной железой, из-за близости расположения к щитовидке. В научной литературе часто встречается название «тимус». Термин имеет греческое происхождение, дословно переводится, как «жизненная сила».

Каждая долевая часть состоит из веществ:

• мозгового - после уплощения, ороговения эпителий преобразуется в железистые тельца;
• коркового - формируется сетью, состоящей из гематопоэтических, эпителиальных клеток, в петлях находятся тимоциты (дифференцированные лимфоциты).

Эпителиальная часть коркового слоя продуцирует:

• гормоны;
• клетки-предшественники лимфоцитов.

Гематопоэтические клетки стимулируют развитие Т-хелперов, макрофагов.

Вилочковая железа имеет мягкую, однородную консистенцию.

Размеры органа отличаются в зависимости от возраста человека:

• новорожденные, малыши первого года жизни - 5×4 см, толщина 0,6 см, вес - примерно 15 г;
• период полового созревания: длина - 7-16 см; максимальный вес - 37 г;
• 15-65 лет - средний вес составляет 28-30 г;
• после 75 лет - масса ВЖ составляет не более 6 г.

Вилочковая железа формируется на 6-7 неделе внутриутробного развития, растет до момента полового созревания. После 18 лет начинается этап инволюции - когда размеры органа постепенно уменьшаются, снижается и функциональная активность. В некоторых случаях к 30-40 годам от тимуса остаются фрагменты соединительной ткани. В преклонном возрасте, если ВЖ сохраняется к тому времени, ткань мало отличается от жировой оболочки, окружающей ее.

Примечание. У большинства людей железа исчезает к 60-70 годам. У других остается незначительный след в виде фрагментов жировой, лимфоидной ткани.

Функции

Вилочковая железа играет особо важную роль в формировании иммунных реакций на первом году жизни ребенка. Пик активности органа сохраняется до 5-летнего возраста. Это связано с основной функцией тимуса - преобразованием лимфоцитов, сформировавшихся из стволовых клеток костного мозга, в клетки Т-хелперы.

Т-лимфоциты помогают бороться с инфекциями, попадающими в организм извне. Но иногда развиваются нарушения аутоиммунного характера, когда деятельность этих клеток становится враждебной для тех или иных тканей собственного организма.

Функции вилочковой железы и гормоны тесно взаимосвязаны. От деятельности тимуса зависит молодость организма. ВЖ синтезирует тимические гормоны, которые отвечают за:

• активизацию деятельности иммунной системы;
• процессы регенерации кожных покровов;
• восстановление остальных видов тканей.

К ним относятся:

• тимозин - отвечает за рост, развитие костного скелета, стимулирует иммунитет, связан с деятельностью гипофиза, гипоталамуса;
• тимопоэтин - контролирует дифференцировку лимфоцитов Т-типа;
• тималин - принимает участие в формировании иммунитета;
• ИФР-1 (инсулиноподобный фактор роста) - стимулирует восстановление тканей.

Примечание. После угасания вилочковой железы функции защиты организма от вирусов, преждевременного старения берут на себя другие органы. Например, определенные клетки эпидермиса синтезируют тимические гормоны.

Стимуляция тимуса

Для активизации защитных реакций проводится ряд процедур, помогающих предотвратить развитие заболеваний, в особенности в период эпидемий гриппа, ОРВИ. К ним относится:

1. Прогревание. С этой целью используют согревающие компрессы, массажи грудной клетки, походы в сауну. Процедуры проводят не чаще раза в неделю.

1. Белковая диета. Богатый протеинами рацион (рыба, твердый сыр, нежирное мясо, кисломолочные продукты, гречка, бобовые культуры) активизирует клетки тимуса.

Примечание. Злоупотреблять стимулированием ВЖ не рекомендуется. Это может привести к истощению органа, преждевременному угасанию его деятельности.

Патологии зобной железы

Наиболее распространенными нарушениями являются:

• врожденная дисфункция ВЖ;
• дистопия - неправильное расположение;
• тимомегалия - увеличение размеров ВЖ у грудничков.

В результате врожденных или приобретенных расстройств могут возникнуть заболевания аутоимунной природы, среди которых:

• миастения - болезнь нервной, мышечной системы;
• ревматоидный артрит;
• рассеянный склероз;
• нарушения работы щитовидной железы;
• образование опухолей различной локализации.

Помимо врожденных аномалий, ухудшению состояния, деятельности тимуса способствуют:

• радиоактивное облучение;
• неполноценный рацион питания;
• инфекционно-воспалительные процессы в организме.

Гиперфункция тимуса считается одной из причин мгновенной смерти у младенцев.

Примечание. Инфекционные заболевания матери в период беременности, генетические патологии могут стать причиной полного отсутствия ВЖ или аномального увеличения ее размера у ребенка после рождения.

Симптоматика

Нарушения деятельности вилочковой железы проявляются следующими симптомами у взрослых:

• изменение сердечного ритма;
• затрудненное дыхание;
• быстрая утомляемость мышц;
• сниженная сопротивляемость к инфекциям;
• образование кист, опухолей.

Повышенная температура тела при отсутствии симптомов простудных заболеваний, сонливость, бледность кожи - повод для подозрения болезни ВЖ. Необходимо срочно обратиться к педиатру.

Клинические проявления у детей:

• нарушенный сердечный ритм;
• мраморность кожи;
• пониженное АД;
• одновременное увеличение всех лимфоузлов, миндалин, аденоидов;
• появление кашля, усиливающегося в лежачем положении, без признаков простуды;
• пониженный либо увеличенный вес;
• повышенное потоотделение;
• гипертермия;
• чрезмерная частота срыгиваний (у грудничков).

Примечание. Отсутствие своевременной терапии может привести к резкому снижению иммунитета.

Методика лечения подбирается в зависимости от существующей патологии. При увеличенных размерах железы проводят хирургическую операцию по удалению патологически разросшейся ткани.

К профилактическим мероприятиям относятся:

• сбалансированный рацион;
• предотвращение травм грудины;
• соблюдение нормального температурного режима (без резких перепадов).

Вилочковая железа осуществляет защитную функцию в организме. Нормальная работа тимуса способна продлить здоровье, жизнь человека.

Гормоны тимуса – биологически активные вещества, которые выделяются вилочковой железой и стимулируют созревание Т-лимфоцитов. Вилочковая железа – небольшой орган мягкой консистенции, который играет важную роль в развитии приобретенного иммунитета. Симптомы гормональных нарушений тимуса существенно отличаются: от бессимптомного течения до усиления восприимчивости к инфекционным заболеваниям.

Гормоны тимуса осуществляют регуляторную функцию в синтезе защитных клеток крови – лимфоцитов

Гормоны, выделяемые тимусом (тимозин, тимопоэтин и тимулин), регулируют созревание, развитие, распространение Т-лимфоцитов и их функции. Тимопоэтин помогает распознавать Т-лимфоциты, тогда как тимозин стимулирует их созревание.

Физиология тимуса – первичного лимфоидного органа, в котором образуются Т-клетки, также контролируется гормонами. Эксперименты на животных показывают, что несколько пептидных и непептидных гормонов модулируют пролиферацию, дифференцировку, миграцию и смерть тимоцитов. Гормон роста и пролактин могут усиливать пролиферацию и миграцию тимоцитов, тогда как глюкокортикоиды приводят к гибели этих клеток.

Интересно! Долгое время тимус считался «бесполезным» органом, в котором хранятся умершие лимфоциты. В 1961 году Жак Миллер выявил важные иммуномодулирующие функции тимуса на мышах. Последние исследования в иммунологии помогли более полно понять функциональное значение железы в созревании и развитии Т-клеточного иммунитета.

Тимус уменьшается в размерах после полового созревания, поэтому гормональная терапия направлена на увеличение пролиферации тимоцитов. Некоторые гормоны (гормон роста и прогонадолиберин-1) также используются в качестве терапевтических средств для лечения иммунодефицита, связанного с атрофией тимуса.

Альфа-тимозин

Альфа-тимозин (тимальфазин) – важный иммуномодулятор наряду с другими тимозинами. Он стимулирует созревание и дифференциацию клеток врожденной иммунной системы (включая полиморфноядерные клетки, макрофаги и моноциты). Тимальфазин также стимулирует противоопухолевый и фагоцитарный иммунный ответ. Он также способен восстанавливать гематологические и иммунологические параметры после дегенерации костного мозга вследствие химиотерапии.

Основные физиологические эффекты тимальфазина:

• Улучшает активность NK-клеток.
• Индуцирует дифференцировку и созревание Т-лимфоцитов в тимусе. Кроме того, высокие уровни тимальфазина приводят к увеличению их количества в периферической крови.
• Стимулирует созревание дендритных клеток.
• Ускоряет деление и развитие лимфоидных клеток.
• Противодействует гибели Т-клеток, индуцированной Дексаметазоном или другими кортикостероидными средствами.
• Регулирует экспрессию основного комплекса гистосовместимости I типа в макрофагах человека. Комплекс гистосовместимости присутствует в плазматической мембране всех клеток человеческого организма, за исключением нервной системы, и служит в качестве маркера аномалий.
• Увеличивает высвобождение воспалительных веществ.
• Усиливает продуцирование антител.
• Стимулирует высвобождение лимфокинов, гамма- и альфа-интерферонов;

Тимальфазин существенно влияет на фагоцитоз, особенно при грибковых инфекциях. Фагоцитоз характеризуется высвобождением химических медиаторов – химозинов и противовоспалительных цитокинов, которые уничтожают грибковые инфекции.

Тимальфазин статистически значимо усиливает противоопухолевый иммунный ответ. Было показано, что гормон, выделяемый вилочковой железой, увеличивает высвобождение хемокинов. Как упоминалось ранее, тимозин ускоряет созревание и дифференцировку дендритных клеток, которые синтезируют специфические цитокины, приводящие к увеличению противоопухолевых Т-лимфоцитов. Он также значительно ингибирует пролиферацию Т-клеток и индуцирует гибель многих видов раковых клеток.

Имеются данные о том, что терапевтическое введение тимальфазина вместе с иммунохимиотерапией значительно уменьшает раковые опухоли у мышей.

Бета-тимозин

Бета-тимозин несет ответственность за уровень противоопухолевого иммунитета и является важным звеном при формировании иммунитета до 15 лет

В человеческом теле почти все клетки содержат бета-тимозины, за исключением красных кровяных клеток. Наиболее богаты ими лейкоциты и тромбоциты. Бета-тимозин играет важную роль в процессах миграции клеток. В ядре бета-тимозин действует как фактор транскрипции. Во внеклеточном пространстве он ингибирует иммунную реакцию и предотвращает миграцию макрофагов в воспалительные ткани.

Было показано, что введение бета-тимозина значительно увеличивает выживаемость мышей с септическим шоком. Также вызванные NaOH ожоги роговицы у экспериментальных животных быстрее заживают при высокой концентрации бета-тимозина. Он также ускоряет заживление ран и рост волос. При введении глюкокортикоидов экспрессия бета-тимозина возрастает в моноцитах мышей. Это может объяснить иммунодепрессивный эффект глюкокортикоидов. Влияние тимозина на человеческие моноциты в настоящее время исследуется электрофизиологическими методами в Марбургском университете.

Эксперименты с животными показали, что введение бета-тимозина может способствовать образованию новых кровеносных сосудов, созреванию стволовых клеток, выживанию различных типов клеток и снижению высвобождения провоспалительных цитокинов. Эти множественные свойства дали толчок для проведения всемирной серии клинических испытаний потенциальной эффективности тимозина в лечении ран кожи, роговицы и сердца.

Стимулирующие регенерацию эффекты гормона могут в конечном счете способствовать восстановлению сердца человека, поврежденного сердечно-сосудистыми расстройствами. Было показано, что у мышей введение тимозина стимулирует образование новых клеток сердечной мышцы из других неактивных клеток-предшественников.

В 1999 году исследователи в Университете Глазго ученые обнаружили, что бета-тимозин оказывает противовоспалительное действие. Возможная противовоспалительная роль бета-тимозина была доказана в исследованиях на животных. Ученая группа идентифицировала сульфоксид тимозина в качестве активного фактора, через который глюкокортикоидные средства оказывают иммунодепрессивное действие. Внеклеточный тимозин легко окисляется до сульфоксида в местах воспаления.

Бета-тимозин индуцирует активность фермента терминальной дезоксинуклеотидилтрансферазы в популяциях тимоцитов. Это говорит о том, что пептид может способствовать созреванию этих клеток. Бета-тимозин был также исследован в многоцентровых испытаниях в Соединенных Штатах и ​​Европе у пациентов с язвами на коже и эпидермолизом. Было обнаружено, что он ускоряет восстановление язвы в течение одного месяца.

Тимопоэтин

Тимопоэтин – белковое соединение, которое синтезируется в тимоцитах и принимает участие в распознавании Т-лимфоцитов. Тимопоэтин играет важную роль в развитии Т-клеточного иммунитета. Он оказывает влияние на синтез клеточных рецепторов, модулирует функции щитовидной и половой желез, а также эффекты гормона роста, глюкокортикоидных средств и тироксина. Тимопоэтин модулирует действие паратиреоидного гормона.

Тимулин

Объемы тимулина, которые секретируются тимусом, регулируются гипофизарным отделом головного мозга, наибольшие концентрации фермента наблюдаются в возрасте 10 лет

Тимулин является нонапептидом, который был впервые описан в 1977 году. Гормон тимуса (вилочковой железы) участвует в дифференциации Т-клеток и усилении их эффективности. В дополнение к паракринному эффекту тимулин также имеет нейроэндокринный эффект. Существуют двунаправленные взаимодействия между тимусом и гипоталамо-гипофизарной осью. Концентрация тимулина напрямую связана с циркадным ритмом: физиологически повышенные уровни адренокортикотропного гормона положительно коррелируют с уровнями тимулина в плазме и наоборот.

Согласно современным научным представлениям, тимулин подавляет высвобождение провоспалительных цитокинов. Было обнаружено, что пептидный аналог гормона оказывает обезболивающее действие в высоких концентрациях. В других исследованиях был выявлен нейропротекторный и противовоспалительный эффекты в центральной нервной системе. Мишенью тимулина для этого эффекта являются астроциты. Исследователи надеются разработать препараты, которые предотвращают процессы воспаления, связанные с нейродегенеративными заболеваниями и даже ревматизмом.

Симптомы нарушений

Незначительное увеличение тимуса протекает бессимптомно. У детей может задерживаться развитие речи, повышаться аппетит и пигментироваться кожа. Иногда возникает фимоз, сердечная аритмия, повышенная потливость, артериальная гипотония и необъяснимое повышение температуры тела. Симптомы во многом зависят от основного заболевания.

К какому доктору обратиться?

Лечением гормональных нарушений занимается педиатр, детский иммунолог, эндокринолог или онколог. Вначале всегда следует обращаться к педиатру, который выпишет направление к нужному узкопрофильному специалисту.

Диагностика

МРТ или КТ снимки вилочковой железы помогают выявить возникновение любых симптомов гормонального расстройства

Вначале собирается анамнез и проводится физический осмотр. Врач обращает особое внимание на конституционные данные, перенесенные заболевания и перинатальный анамнез пациента. Нарушения функции тимуса выявляют с помощью рентгенографии грудной клетки, УЗИ органов брюшной полости, вилочковой железы и надпочечников.

В лабораторных исследованиях наблюдается снижение концентрации зрелых В-клеток, Т-лимфоцитов, кортизола, адренокортикотропного гормона. Увеличивается концентрация тиреотропного, паратиреоидного и соматотропного гормонов.

В некоторых случаях проводят более подробные исследования: магнитно-резонансную томографию, компьютерную томографию или гистологическое исследование биоптата.

При возникновении любых симптомов гормонального расстройства рекомендуется обращаться за квалифицированной медицинской помощью. Раннее лечение заболеваний помогает предотвратить осложнения различной степени тяжести.

Гормоны тимуса – это пептиды, продуцируемые клетками вилочковой железы (тимус), которые принимают участие во многих процессах в организме человека. Общим их свойством является способность воздействовать на созревание и активность Т-лимфоцитов.

Тимус, или вилочковая железа – это дольчатый орган, который располагается в верхней части грудной клетки (в переднем средостении) и относится одновременно к эндокринной и иммунной системе. Размеры вилочковой железы наиболее велики в подростковом возрасте, с началом пубертатного периода железа подвергается инволюции и атрофии .

К гормонам вилочковой железы относятся:

• тимозин;
• тимулин;
• тимопоэтин;
• инсулиноподобный фактор роста 1.

Наиболее изученным на сегодняшний день пептидом, который секретируется в тимусе, является тимозин.

В регуляции работы тимуса принимают участие глюкокортикоиды, которые вырабатываются в коре надпочечников, мелатонин, синтезируемый в эпифизе, половые гормоны. Эстрогены стимулируют синтез гормонов вилочковой железы, прогестерон и андрогены – угнетают их выработку. Мелатонин и ряд других веществ, производимых эпифизом, способны замедлять инволюцию вилочковой железы.

Функции гормонов вилочковой железы

Пептиды тимуса принимают участие в регуляции выработки лимфоцитов, их дифференциации, созревания. От правильной работы вилочковой железы зависит иммунная система, т. е. способность организма человека противостоять инфекциям, токсинам.

Гормоны вилочковой железы участвуют в формировании ответной реакции организма на чужеродные вещества. Природные антигены подразделяются на тимусозависимые и тимуснезависимые. Основные различия между ними представлены в таблице.

Кроме того, вилочковая железа принимает участие в обмене веществ, сохранении эластичности кожи и ряде других процессов.

Тимозин

Тимозин – полипептид, который производится в ретикулярных клетках эпителия вилочковой железы. Выполняет в организме следующие функции:

• принимает участие в развитии опорно-двигательного аппарата;
• участвует в регулировании обмена углеводов и кальция;
• стимулирует выработку гонадотропинов гипофизом.

Кроме того, немаловажной ролью тимозина в организме является препятствование росту опухолей.

У детей до 15-летнего возраста тимозин активно участвует в формировании иммунитета, так как под его действием осуществляется активная выработка лимфоцитов.

При пониженной секреции тимозина у человека может возникать Т-клеточная недостаточность, для компенсации которой может потребоваться введение антител, а иногда и пересадка костного мозга.

Тимулин

Гормон тимулин называется сывороточным тимическим фактором, представляет собой белковое соединение. Секреция тимулина контролируется гипофизом. Вилочковая железа может вырабатывать больше тимулина под действием нейропептидов, глюкокортикоидов, половых гормонов.

Максимальный уровень тимулина в крови у человека отмечается до 10 лет, после этого его концентрация начинает постепенно снижаться до 35 лет, в дальнейшем содержание гормона в крови практически не меняется до конца жизни.

К главным его функциям относятся:

• стимуляция созревания Т-лимфоцитов (принимает участие в конечной стадии дифференцировки Т-клеток);
• активация Т-хелперов и Т-киллеров;
• распознавание антигенов;
• стимуляция выработки интерферонов;
• стимуляция фагоцитоза;
• участие в процессах регенерации тканей.

Тимопоэтин

Тимопоэтин – пептид, который представлен в организме двумя формами. Оба вида данного гормона различаются между собой двумя из 49 аминокислот.

Тимопоэтин принимает участие в дифференциации Т-клеток иммунной системы, которые синтезируются в тканях вилочковой железы. Тимопоэтин способен как стимулировать активность Т-клеток, так и подавлять ее в случае необходимости. Кроме того, он участвует в блокировке нервно-мышечной проводимости.

Естественное снижение уровня тимопоэтина у человека происходит в процессе старения. Уменьшение концентрации в крови этого биологически активного вещества наблюдается при удалении вилочковой железы (тимэктомии), наличии врожденных патологий, воздействии на организм неблагоприятных факторов внешней среды. В перечисленных ситуациях у пациента снижается активность Т-клеток, в ряде случаев возможно развитие иммунодефицита .

Инсулиноподобный фактор роста 1

В тимусе вырабатывается инсулиноподобный фактор роста 1 (ИФР 1), структура которого напоминает таковую инсулина. ИФР 1 принимает участие в эндокринной, паракринной и аутокринной регуляции процессов роста, дифференциации клеток и тканей организма человека.

Это биологически активное вещество является посредником гормона роста (обеспечивает почти все физиологические эффекты соматотропина в периферических тканях).

Эстрогены, андрогены и инсулин повышают выработку инсулиноподобного фактора роста 1, а глюкокортикоиды – снижают. Больше всего этого вещества вырабатывается в подростковом возрасте, самый низкий уровень секреции отмечается у детей и лиц преклонного возраста.

Видео

Предлагаем к просмотру видеоролик по теме статьи.

Тимус - парный дольчатый орган, расположенный в верхнем отделе переднего средостения. В каждой его доле различают корковый и мозговой слой. Масса органа при рождении составляет 10-15 г, достигает максимума к началу полового созревания (30-40 г), а затем уменьшается (возрастная инволюция).

Характеристика тимуса как эндокринного органа

• Является перекрестком , гормональной и иммунной систем
• Содержит более 20 факторов в основном пептидной природы: тимозин (различные фракции), тимический гуморальный фактор, тимопоэтин, тимулин, тимический фактор X, тимостимулин
• В тимусе вырабатываются лимфокины (интерлейкин-1, 2, 4, 6, 7, фактор некроза опухолей и др.), нейропептиды (нейротензин, вещество Р, ВИП, холецистокинин, соматостатин, окситоцин, вазопрессин, нейротензины, метэнкефалин, АКТГ, предсердный натрийуретический пептид)
• Является органом иммунной природы, обеспечивает дифференцировку Т-лимфоцитов
• Наблюдается возрастная инволюция тимуса: у новорожденного тимус имеет массу 15 г, у взрослого в 40 лет — не более 3 г
• Большинство тимических факторов оказывают иммуностимулирующий эффект

Рис. Где находится тимус (вилочковая железа)

Функции тимуса в организме

Вилочковая железа является центральным органом иммунной системы, в котором проходит созревание, развитие и дифференцирование Т-лимфоцитов, ответственных за осуществление клеточного иммунитета.

Эндокринная функция тимуса (вилочковой железы) проявляется синтезом более 20 видов пептидов, обладающих гормональной и другими видами биологической активности. Среди них тимозин, тимопоэтины I и II, тимин и другие пептиды, которые играют важную роль в регуляции развития Т-лимфоцитов, осуществлении защитных иммунологических реакций организма. Они оказывают регуляторные влияния на ряд физиологических процессов. Так, тимозин увеличивает скорость роста твердых и мягких тканей организма, а тимин замедляет передачу информации в нервно-мышечных синапсах. Полагают, что гормоны тимуса стимулируют рост организма в детском возрасте и тормозят развитие половой системы. Вилочковую железу рассматривают как орган интеграции функций иммунной и эндокринной систем.

Регуляция функциональной активности тимуса и его взаимодействие с другими эндокринными железами происходит следующим образом. Пролактин и гормон роста аденогипофиза способствуют развитию тимуса и стимулируют выделение его гормонов в кровь. Стимулирующее влияние на рост тимуса оказывают гормоны . Это наблюдается при гиперфункции щитовидной железы и тиреотоксикозе при базедовой болезни, когда часто наблюдается увеличение массы (гиперплазия) тимуса. Глюкокортикоиды и половые гормоны вызывают инволюцию тимуса и снижают секрецию его гормонов.

Врожденное недоразвитие или отсутствие тимуса проявляется гиперплазией лимфатических узлов, угнетением клеточного иммунитета и синтеза иммуноглобулинов. Острое уменьшение массы тимуса и угнетение иммунитета может иметь место при тяжелом стрессе.

С гиперфункцией вилочковой железы связывают развитие ряда аутоиммунных заболеваний, в том числе эндокринных желез. Так, повреждение β-клеток поджелудочной железы и развитие сахарного диабета чаще встречается при гиперфункции тимуса. Увеличение вилочковой железы у детей часто свидетельствует о надпочечниковой недостаточности секреции глюкокортикоидов. При увеличении тимуса у детей часто развивается так называемый «тимико-лимфатический статус», который может проявляться беспричинной повторной рвотой, изменением дыхания, острой сердечно-сосудистой недостаточностью и падением давления крови (коллапс).