Evelyn in Alice Dale moj dragi demon. Na spletu preberite knjigo »Dragi moj demon. O knjigi "Dragi moj demon" Evelyn in Alice Dale

Moj dragi demon Evelyn in Alice Dale

(Še ni ocen)

Naslov: Moj dragi demon
Avtor: Evelyn in Alice Dale
Letnik: 2016
Žanr: drama, zgodovinska literatura, sodobni romantični romani, grozljivka in misterij

O knjigi "Dragi moj demon" Evelyn in Alice Dale

Evelyn in Alice Dale sta mlada ustvarjalna dvojica, ki je s knjigo Moj dragi demon, ki je izšla leta 2016, osvojila srca mnogih bralcev. Ta roman je prava eksplozivna mešanica, ob kateri se boste naježili: poteka neusmiljen boj med dobrim in zlim, začnejo se zahrbtne spletke, vrejo ljubezenske strasti, vse to pa je zavito v zloveščo mističnost starodavnega gradu. Ko začnete brati to delo, se takoj potegnete v zaplet in fascinirano spremljate glavne junake, pri čemer pozabite na resničnost.

Dogodki knjige se odvijajo v Romuniji v 19. stoletju. Glavna junakinja, mlada Ilinka, se je prisiljena poročiti z bogatim starcem, mračnim Bujorjem, da bi lahko njena družina s pomočjo njegovih sredstev poplačala vse svoje dolgove. Ko se enkrat znajde v starodavnem gradu - posesti svojega moža, se Ilinka še ne zaveda, kakšne grozote jo čakajo. Bujor je izgubil ženo in sina, njegovega kamnitega srca pa ni lahko stopiti, toda tukaj glavna junakinja ne pričakuje le mračnih zidov in enakega videza svojega moža, temveč tudi številne mistične skrivnosti in skrivnosti, ki se skrivajo za vsakimi škripajočimi vrati. Demoni, ki živijo v obzidju gradu, bodo zelo kmalu dali vedeti o sebi, Bujorjeva norost pa bo za nesrečno ženo postala pravi pekel ...

Evelyn in Alice Dale sta napisali zelo atmosferično delo, zaradi katerega začutiš prisotnost nezemeljskih sil okoli sebe in trepetaš od strahu. Vrhunec doživetja se zgodi na koncu romana, ki je osupljiv s svojo nepričakovanostjo, vendar je prav ta konec zgodbe tisto, zaradi česar ni pravljična, ampak blizu resničnosti.

Podobe vseh likov so napisane zelo živo in barvito, njihova čustva se prenašajo zelo duševno. Jezik romana je zelo lahkoten, pripoved "pogoltne" v enem dihu. Zaplet knjige lahko primerjate z umetniškim platnom - barve so tako skrbno izbrane in vsi dogodki, ki se odvijajo, so razkošno opisani. Rezultat je čudovita mojstrovina literarne umetnosti, v kateri so usode glavnih junakov organsko prepletene. Gladek prehod od surovosti do prodorne nežnosti, od strastne ljubezni in gorečega ljubosumja do železne umirjenosti ... Evelyn in Alice Dale sta mojstrsko žonglirala s čustvi in ​​občutki ter iz njih ustvarila osupljiv vzorec. Delo “Dragi moj demon” bo všeč vsem, ki se ga bodo odločili prebrati, ne glede na žanrske preference. Tu so v celoti prisotni triler z elementi mistike, ljubezenska melodrama in akcijske pustolovščine.

Na našem spletnem mestu o knjigah lahko spletno mesto brezplačno prenesete brez registracije ali preberete na spletu knjigo "Moj dragi demon" Evelyn in Alice Dale v formatih epub, fb2, txt, rtf, pdf za iPad, iPhone, Android in Kindle. Knjiga vam bo prinesla veliko prijetnih trenutkov in pravi užitek ob branju. Polno različico lahko kupite pri našem partnerju. Tukaj boste našli tudi najnovejše novice iz literarnega sveta, izvedeli biografijo svojih najljubših avtorjev. Za pisatelje začetnike obstaja ločen razdelek s koristnimi nasveti in triki, zanimivimi članki, zahvaljujoč katerim se lahko sami preizkusite v literarnih obrtih.

Prenesite brezplačno knjigo "My Dear Demon" Evelyn in Alice Dale

V formatu fb2: Prenesi
V formatu rtf: Prenesi
V formatu epub: Prenesi
V formatu txt:

Trenutna stran: 2 (knjiga ima skupaj 6 strani) [razpoložljiv odlomek za branje: 2 strani]

* * *

Starejša Nana je bila morda najbolj predana služabnica Byrtsoija. Nobene težave ali tragedije, ki so se zgodile prebivalcem hiše, je niso mogle odvrniti od članov te družine. Delati je začela, ko je bila še čisto majhna deklica pri enajstih letih in je zvesto in zvesto služila materi gospoda Bujorja, dokler ni v visoki starosti po hudi bolezni umrla. Nana je odraščala, trdo delala in bila kasneje imenovana za glavno kuharico v hiši, na kateri je še danes že tri desetletja. Skupaj s svojimi lastniki je doživljala izgube in nesreče, vendar je menila, da je dolžna ostati tukaj do konca svojih dni. Ne zato, ker sama ni videla drugačne usode, temveč zato, ker je imela dobro in samozadovoljno srce in se ji je vedno smilil tako lastnik kot njegova prva žena in sin, ki sta umrla zgodaj.

Kuharica pa je, tako kot mnogi drugi, opazila pri Bujorju razne domislice, o katerih so v mestu radi na skrivaj ogovarjali. In čeprav je Nana vedno poskušala zatreti take govorice med kmeti, je v njenem srcu živela tesnoba. Bila je priča, kako hudo je Bujor trpel po nesreči, ki se je zgodila v njegovi družini. Navsezadnje je bilo od takrat veliko več vprašanj kot odgovorov. Lastnik je skoraj ves čas preživel v kleteh ogromnega gradu in nihče od služabnikov ni imel pojma, kaj lahko tam počne. Bujor cele dneve ni zapuščal ječe in Nana je morala pogosto zmerjati ošabne služabnike, ki so se šalili, da bo njihov gospodar takole umrl, oni pa za to ne bodo vedeli in ga niti ne bodo našli. Toda Byrtsi ni želela škode. Nedolgo nazaj, le nekaj let nazaj, se je starec poskušal ponovno poročiti, potem ko je pred mnogimi leti ovdovel. Morda je samo iskal mir za svojo uporniško dušo? Ko pa je druga žena tri mesece po poroki povsem izginila, je Bujorjeva nedružabnost in odtujenost od sveta postala še bolj očitna. A kmalu... Zadal si je nov cilj – ponovno se poročiti. In ko se je to zgodilo in je v hišo prišla njegova tretja, zelo mlada žena, Nana ni razumela ciljev, ki jih je zasledoval njen lastnik. A ni si upala oporekati ali spraševati, v srcu ji je bilo žal za nesrečno dekle, pred katero ni bilo najsrečnejše družinsko življenje. Minilo je več dni, Nana pa še ni videla Ilinke, zato se je veselo začudila, ko je gospa sama stopila v kuhinjo. Kuharica se je z dobrodušnim nasmehom priklonila gostiteljici in pri sebi ugotovila, da je starec tokrat presegel vsa pričakovanja - dekle je bilo zelo mlado in zelo lepo:

- Dober večer, Doamna. Moje ime je Nana, z veseljem vam bom ustregla. Kaj hočeš? – žena se je vzravnala in si obrisala dlani, mokre po pomivanju posode, v predpasnik. – Imamo najboljši zeliščni čaj, kuham odlične korenine za prehlad. Zunaj je tako slabo vreme,« je še vedno nasmejana zmajala z glavo. "Preprosto nisi imel dovolj bolezni." Od daleč sem videl, kako si prišla k nam ... Zaradi tiste nevihte je bila tvoja obleka popolnoma uničena.

Toda Ilinka, ki se je vljudno nasmehnila v odgovor prijazni ženski, je negativno zmajala z glavo in sedla za kuhinjsko mizo. Kuharica je ponovno z zanimanjem pogledala dekle in obstala v pričakovanju ukazov. Ko je poravnala rob črne satenaste obleke, se je Ilinka zravnala in obrnila pogled k Nani:

- Ne, hvala. Nisem lačna, čeprav si ne morem kaj, da ne bi priznala, da me je premamil vonj po sveže pečenih žemljah in sem se odločila pogledati v kuhinjo,« so se ji tokrat vogali ustnic zavihteli v nasmeh.

- Oh, potem ste ravno pravi čas, imam nekaj žemljic pravkar iz pečice, poskusite jih, vsekakor jih poskusite! - in ko se je kuharica začela razburjati, točiti čaj in streči pecivo, se je Ilinka dotaknila njenega tesno zategnjenega steznika in se spraševala, ali bo sploh zmogla pogoltniti kakšen grižljaj. Razlog za pomanjkanje apetita pa ni bila le obleka, ampak tudi tiste misli, ki so ji še vedno hrupno krožile po glavi. Deklica nikoli ni imela navade nikogar spraševati o čemer koli, a tokrat se ji je težko upreti:

– Nana ... Ne imejte mojega vprašanja za radovednost, ampak ... Kako dolgo že služite v tej hiši?

Ženska je na njeno vprašanje z nasmehom odgovorila:

»Tukaj delam, odkar pomnim, in to ni nič manj kot skoraj ...« je za trenutek pomislila kuharica, nato pa sklenila roke in se nasmejala lastnemu presenečenju. - Petdeset let.

– Koliko gospodinj ste imeli v tem času?

Nana se je ob vprašanju nasmehnila, a je bilo očitno. Uboga deklica je želela izvedeti vsaj nekaj o kraju in ljudeh, kjer se je znašla:

- Gospod Bujor je bil dvakrat poročen pred vami, prej. Verjetno ste že slišali za tragično izgubo prve žene in sina. To je bila težka izguba, ki jo je naš gospodar komajda prenesel. V mestu veliko govorijo o njem ... - stopila je bližje dekletu, ki jo je pozorno poslušalo, a si ni upala sesti poleg nje. "Lahko pa bi ti odgovoril takole: Domnul Bujor ni slab človek in njegova jed je težavna samo zato, ker ga je zastrupila žalost." Danes ste... Pogovarjali z njim, kajne? Oprostite mi za mojo netaktnost ... - kuharica se je nenadoma obrnila stran in se očitala zaradi takšnega nespoštovanja do svoje gospodarice.

»Ja, pravkar mi je rekel, da v tej hiši brez spremstva ne moreš narediti niti koraka, zunaj njenih zidov pa smeš iti le z ogromnim spremstvom ...« Ilinka je srknila čaj in nadaljevala. zadržano. – Grad je zelo velik in lep. Tu se verjetno res lahko izgubiš. Samo nisem pričakoval, da je tukaj vse tako ... - se je dotaknila ustnic in razmišljala. - Zelo...

- Strogo? – Nana se je nasmehnila, ko je videla deklicino zmedenost, in ko je prikimala, je nadaljevala. – Družino gospoda Byrtsoya je vedno odlikovala kraljeva zadržanost in vsa ta pravila so namenjena vaši varnosti, kajti po vsem, kar se je zgodilo z njegovo drugo ženo ... To je obvezen ukrep. Ampak iz nekega razloga blebetam, piješ, si morda kljub vsemu lačen?

-Kaj se je zgodilo v tej hiši? – Ilinka je odložila skodelico in se namrščila. Je v njunih pogovorih kaj prepovedanega? Toda Nana je hitro začela pobirati posodo, nato pa jo je Ilinka ustavila in si z dlanjo pokrila roko. Kuharica se je stresla, deklica pa ni umaknila črnega pogleda z obraza navdušene ženske. Nana ni bila ogovarjalka in je bila zelo previdna pri takšnih pogovorih.

»Veš, doamna ... Grad stoji na tej zemlji že več kot stoletje in, kot vidiš, ga tudi vojna, hvala bogu, ni preveč prizadela,« se ji je spodbudno nasmehnila Nana in Ilinka je umaknila roko z roke. – Domnul Byrtsoy je preživel smrt sina, smrt žene, izginotje druge žene ... Ljudje radi ogovarjajo o njem, a njegova vnema za absolutni red je želja zaščititi svojo družino in služabnike. Kljub temu je hiša stara. Tukaj je pogosto prepih, stene v kleti pa so se že večkrat podrle, zato tam ni prav nič varno hoditi. Grad premore veliko nesreč. A o tem ne bi smel razmišljati, kajti kdo ve, morda ... - je žalostno pogledala deklico in se obrnila k eni od omar ter iz nje vzela bučo, ki jo je nameravala skuhati za večerjo - boš tisti, ki lahko v to hišo prinese veselje in nasmeh.

- Moja draga Nana! – glas, ki se je zaslišal izza žensk, je prisilil, da sta se obe obrnili.

Kuharičin obraz se je razsvetlil v veselem nasmehu, čez sekundo pa jo je mladenič, ki je vstopil v kuhinjo, objel in jo hitro poljubil na obe lici, da je planila v smeh:

– Yanko, kako zgodnji si danes!

-Vstopil sem za minuto. Zunaj bo dež, jaz pa imam še veliko dela s konji, ki so danes prispeli, še en nakup za starega, hudiča.

- In v kuhinji imamo pomembnega gosta, kako nisi opazil? – je sklenila roke kuharica, kimajoč proti doamni. Ženin se je nenadoma spremenil v obraz, kakor hitro se je obrnil k Ilinki in srečal njen pogled:

»O ... Oprosti mi, Doamna,« se je Janko takoj priklonil pred njo in zlati kodri so mu zakrili obraz. Mladeničeve modre oči, raven nos in polne ustnice so ga naredili čednega. V gradu je služil že od otroštva in zadnja leta kot ženin. Kljub svoji mladosti, star je bil komaj dvajset let, je bil Yanko videti močan in zrel moški, njegovo atletsko telo je bilo videti kot idealna kreacija. Fant se nikoli ni izogibal delu in je prevzel vsako delo, ki mu je bilo zaupano poleg njegovih nalog v gospodarjevih hlevih.

Yanko ni pogledal mlade ljubice, ampak si je dovolil bežen pogled:

"Upam, da s svojim videzom nisem preveč motil domačih, saj gospodje le redko zaidejo v ta del hiše."

"Ne, vse je v redu," je Ilinka vstala in se ustavila nasproti mladeniča. "Nisem še dobro seznanjen s pravili, ki vladajo v tej hiši, vendar mislim, da ni nič narobe, če včasih pridem sem." V zadnjih nekaj dneh sploh nisem imel časa nikogar srečati, pa vendar se zdi, da je tukaj veliko služabnikov. A očitno se tukaj vsi v strahu premikajo po hiši.

Ilinka je utihnila, ženin pa se ji ni upal odgovoriti. Nana se je še nekaj sekund nemirno premikala ob mizi, ko je končno odločno pljusknila toplo vodo iz glinenega vrča v vrček in zakašljala pijačo Yanku:

- Torej veš, doamna, vsak tvoj obisk tukaj me zelo razveseli. Sam grem včasih redko ven in redkokdaj s kom poklepetam. Toda Yanko se poskuša pogosteje ustaviti,« in ko jo je tip objel za ramena, je starka dvignila obraz, razjasnjen od nasmeha, in ga pogledala.

Ker ni imela svojih otrok, je Nana že od otroštva skrbela za tega mladeniča. Njegova mati je umrla med porodom, njegov oče pa je umrl zaradi uživanja pred nekaj leti, ko je med strašno epidemijo v Brasovu umrlo veliko ljudi. Kljub dejstvu, da je Byrtsoyev grad stal daleč od mesta, so težave doletele tudi njega. Od takrat naprej je Nana do mladeniča čutila nežna materinska čustva. Ženin si je na skrivaj dovolil pogledati doamno in ugotovil, kako lepa je. Še en lepotec v krempljih od časa iznakaženega starca. Yanko nikoli ni pokazal nespoštovanja do svojega lastnika, a odkar je postal zasvojen z mladimi dekleti, je večkrat pomislil, kako nepravična je lahko včasih usoda. Katera ženska bi želela svoje življenje posvetiti moškemu v njegovih zahodnih letih?

– Danes so v hlev dostavili nove zaboje, enega so pripeljali zate, Doamna. Če želite, lahko konja obiščete ob vsakem lepem dnevu, in če je potrebno, vas zlahka naučim ostati v sedlu.

"Zgodilo se je," se je komaj nasmehnila Ilinka in nekoliko nagnila glavo vstran, "da me je oče že od malega učil jahati." A žal je mojega konja pred leti prodala moja mama,« je bežna žalost zasvetila v temnih očeh deklice, takoj ko je omenila težko ločitev od zadnjega spomina na očeta. Ker je ostala brez skrbi svojih ljubljenih staršev, se Ilinka kljub materini skrbi ni mogla počutiti popolnoma varno. Ali bi oče dovolil, da bi svojo edino hčer dali za ženo, da bi se izognili revščini? Kako bi se počutili ob dejstvu, da mora zdaj živeti v ujetništvu? Medtem ko se je mati, ki se je pritoževala nad tragično usodo, nedostojno veselila priložnosti, da na račun hčerinega življenja poplača vse svoje dolgove. Ilinka ji ni zamerila. Res sem hotel verjeti, da je vse to preprosta napaka, ki jo je mogoče popraviti:

»Morda ... Ne bom te več motila,« se je obrnila k Nani. "Med čakanjem na večerjo bom počival v svoji sobi."

- Daj no, Doamna, kako se lahko vmešavaš z nami? Lahko me pokličete kadarkoli, če me potrebujete! – je razburjeno vzkliknil kuhar. Kimajoč ji je Ilinka pritrdilno odgovorila, da se bo gotovo oglasila pri njej, če se kaj zgodi, in odšla iz kuhinje. Hitro je stopila po hodniku in se za trenutek ustavila pri masivnih vratih, ki so vodila v kleti. In ker ni vedela, ali ima razlog za skrb, je Ilinka zdaj zaupala le svojemu notranjemu glasu:

"Upam, da ne bom naslednji, ki se bo izgubil v vsem tem hudičevju."

* * *

Vreme v zadnjih dneh poletja ni bilo prav nič prijazno. Današnji večer je bil spet oblačen s spremenljivim dežjem. Bianca se je naglo vrnila na dvorišče gradu, da bi hitro odstranila posteljnino, ki je visela na vrveh. Mrmrajoč pod sapo, da vedno dobi najmanj najljubšo službo, je deklica naglo zložila še vlažne rjuhe v lesen umivalnik. Pred vrnitvijo pod streho pa je bilo treba v Nanino kuhinjo prinesti še mleko. Kje bi dobila dva dodatna para rok, da bi bila kos vsemu?

Bianca streže Byrtsoy že peto leto in je tukaj praznovala svoj nedavni devetnajsti rojstni dan. Živahno dekle, ki nikoli ni poznalo žalosti ali žalosti, je začelo vedno bolj razmišljati, da ne bo želelo preostanka svojega življenja preživeti v službi Byrtsoya. Služkinja je bila sirota in preden je prišla v ta grad, je trpela zaradi lakote in revščine. Njeni starši so umrli zaradi tifusa, njen prejšnji lastnik pa jo je preprosto vrgel na cesto, ker se je bal, da bi suženj prinesel to okužbo v njegovo hišo. V stiski in tavanju je mala Bianca padla v roke trgovcev s sužnji, od koder so jo kupili odvetniki gospoda Byrtsoija v svojo službo. Zdelo se je, da se ima za kaj zahvaliti Domnulu Buzhori - za streho nad glavo, toplo hrano in toplo posteljo, če že nekaj časa ne bi bilo treba zadnjega "dobrega" deliti z njim. Še vedno se je spominjala tistega prvega gnusnega časa, ko jo je stari prisilil, da je seksala z njim. To se je zgodilo pred nekaj leti, takrat je imela sedemnajst let.

Bianca je bila opazno dekle in, lahko bi rekli, kljub težki usodi lepa. Skodrani rdeči lasje so uokvirjali njen okrogel, pegast obraz, njen spuščen nos in nagajive modre oči pa so dopolnjevale videz. Toda nagajiva iskrica zabave v njenih očeh je vedno bolj ugasnila in se umaknila žalosti. Toda kljub temu, kar se je zgodilo, je deklica še vedno imela več odločnosti in trme, da se znebi takšne usode, ne glede na to, kakšno smrtno kazen bi lahko povzročila. Morda bi bilo vse skupaj popolnoma žalostno, če ne bi bila ena srečna okoliščina, ki je ogrela njeno mlado srce - Bianca je bila zaljubljena. Njen izbranec je bil Yanko, ki je ujel njeno srce že na prvem srečanju. Poleg tega je bil, tako kot ona, odločen, da bo nekega dne spremenil svoje življenje in se poslovil od stiske temeljev Byrtsov. In služkinja je z vsem srcem želela z njim deliti njegove upe. Nista se imenovala nevesta in ženin, ampak pred približno šestimi meseci ji je sam Yanko napovedal, da se bosta nekega dne lahko poročila. Bianca je svojo povezavo z lastnikom zamolčala. In kako lahko poveš o tem? Strašljivo je bilo celo pomisliti, kaj bi se zgodilo z njihovimi občutki, če bi Yanko izvedel za to. Mislila je, da bo morala, ko bo prišel čas za njuno prvo noč, vzeti greh na svojo dušo in ga prevarati – to pa bo le v njuno dobro. In če starec nasprotuje njuni zvezi, bosta... Pobegnila! Tudi do konca sveta! In tam bodo srečni.

Navdihnjena z upanjem se je deklica odpravila v hlev in želela videti predmet svojih vzdihov. Rahlo mokra od dežja je Bianca stekla pod streho, pred vrata vrgla lavor s perilom in se nasmejano začela plaziti do Yanka. Stal je s hrbtom proti njej, gol do pasu, in ni opazil dekleta pri delu. Glasno se je zasmejala in, objema svojega ljubljenega, pritisnila lice na hrbet, mokro od znoja:

- Pa zdravo! Zakaj me danes nisi nikoli prišel v hišo? In ne govori, da si imela veliko dela, videl sem, da danes nisi vpregel lastnikovih konjev ...« se je obrnil Janko in uprl vanjo modre oči. Ob njegovem pogledu se je deklici vedno takoj zavrtelo v glavi. "Ali me ... nisi pogrešal?" – Bianca je užaljeno našobila ustnice in upala, da bo slišala, kako zelo jo lahko pogreša.

Yanko je z nasmehom zmajal z glavo in se pritoževal nad muhavostjo svojega ljubimca. Potem pa jo je mladenič, ko je na kratko pogledal v hlev in izhod iz njega, pritegnil k svojim prsim. Bil je ves vroč od dela in trpki vonj konjskega potu se je mešal z mošusno aromo njegovega:

- Da, sami se danes niste pojavili na ulici. No, novi lastnik že zahteva popoln red? – se je ženin nagnil nekoliko nižje proti Biancinemu obrazu. Pogledala ga je z zadrževanjem diha in on je izdihnil ob njene ustnice. »In sem jo že videl,« je njegov pogled za trenutek postal nekako oddaljen. Govoril je tišje: »Mlada je ... Lepa,« je zmajeval z glavo in nenadoma izpustil dekle, da se je opotekla. - Prekleti Byrtsoy. Z njim ne bo videla življenja.

Bianca je zmedena sprejela ogorčenje svojega ljubimca, nato pa stisnila užaljeno našobljene ustnice. Vendar ji je vseeno, koliko svojih žena bo Bujor pokončal na svetu, četudi vse! V očeh ji je zasvetila senca sovražnosti - ko bi jo le pustil pri miru. Deklica se je spet pomaknila proti Yanku in položila prste na njegove vroče dlani:

"Nove doamne še nisem videl, a vseeno mi je, kaj se bo z njo zgodilo." Prejšnja ljubica ni zdržala niti nekaj mesecev, bežala je od starega, kamor koli je pogledala. In v mestu na splošno pravijo,« je Bianca nagubala nos in rahlo sklonila glavo, »da se je popolnoma utopila, kot njegova prva žena.«

»Opazil sem, kako lastnik ... Kako tudi on strmi vase,« je temen bes zablestel v mladeničevih svetlih očeh, »naj si le dovoli ... In če ne bi bilo suženjstva, prisežem, bi Že zdavnaj me ni bilo tukaj.” Ustvarja vražje po svojih kleteh, pa še harem se je odločil pridobiti,« je Janko od jeze močno stisnil čeljust in vozlički so se začeli igrati na njegovem zagorelem obrazu. Bianca je začutila, kako ji je strupena igla ljubosumja prebodla srce. Zakaj je njen dragi tako vneto začel braniti ne samo njo, ampak tudi vsa nesrečna dekleta, ki so bila predana v oblast lastnika? Nenadoma ji je na ustnicah zaigral posmehljiv nasmešek. Deklica je hitro pošla s prsti po mladeničevih širokih ramenih in jih stisnila za njegov vrat:

– Hmm ... Samo tokrat je imel lastnik manj sreče. Blago je našel... - nasmehnila se je še širše in bolj zvito - - poškodovano. Zjutraj po tem, ko je v hišo pripeljal še eno ženico, sem pospravljala spalnico in ... - deklica je pomenljivo pogledala svojega ljubimca, preden se je obrnila stran, kot da bi ji bilo nerodno, - so bile vse rjuhe bele in čiste, kot sneg. Tega seveda ne moremo reči za našega novega lastnika.

Yanko je naredil grimaso in dal jasno vedeti, da ne želi slišati takšnih podrobnosti:

- Oh, to ni naša stvar. Pa tudi če je ... Zaslužil si je dobiti, kar je dobil. Toda bolj me skrbi, da bodi previdna, Bianca, in mu ne prihajaj v oči po nepotrebnem,« se je ženin nežno dotaknil njene brade, jo prisilil, da se je zazrla, in zašepetal: »Vedno te lahko zaščitim.« A veste, cena za to je morda previsoka,« so se Yankove ustnice na kratko dotaknile dekličinih ustnic z lahkim poljubom, nato pa se je takoj umaknil in se vrnil k svojemu delu. Spet je začel militi konja, ki je ponižno stal v bližini:

- Čas je, da se vrneš v hišo, Nana te bo poiskala. Ampak ... – in se še vedno nasmehnila Bianci. - Ko se stemni, pridi ...

Deklico je navdihnila ponudba, ki bi jo bilo neumno zavrniti. Z navdušenim pogledom svojega ljubimca se je vrnila k izhodu in pobrala umivalnik s perilom. Yanko ... Njegovo ime je bilo kot goreč ogenj v služkinjinem srcu, kot sončna svetloba, ki je zasenčila temo njenega življenja. Bianca je še naprej hvalila vrline ženina in se pohitela vrniti na delo. In ženin, ki je spet ostal sam s seboj, ni kmalu dokončal pranja konja, ko je bil zamišljen. Ko je poslal konja v stojnico, je mladenič odšel na dvorišče, da bi izlil umazano vodo na tlakovce. Dež se je okrepil, a Yanku se ni mudilo vrniti pod streho. Stal je pod mrzlimi kapljami in želel, da bi vlaga ohladila njegove besneče misli. Glavo je vrgel nazaj in obraz izpostavil potokom, ki so mu tekli po vratu in prsih. Yanko je nasmejan zmajal z glavo in njegovi mokri lasje so postali neukrotljivi. Odprl je oči in se zazrl v zgornje grajske stolpe ter se hotel vrniti v hlev, da bi se posušil in preoblekel, a nenadoma je zmrznil, ne da bi se ganil. Njegov pogled je bil usmerjen v enega od balkonov, na katerem je nenadoma opazil gospo Ilinko.

Stala je z razprostrtimi rokami ob ograji in gledala nekam v daljavo, njeni lasje pa so bili razpuščeni in so ji kot črna svila padali po ramenih. Za nekaj sekund je Yanko pozabil, kako dihati, nehote občudoval lepoto novega lastnika. Ni ga takoj opazila, a vseeno sta se njuna pogleda srečala. Ženin je najprej sklonil glavo in ni videl, kako je Ilinka stopila nazaj v spalnico in tesno zagrnila težke zavese.

2. poglavje

Imela je nočno moro. Bilo je dolgo in neprekinjeno. Nesrečnica se ni mogla prebuditi od zadušljivega strahu, ki ga je doživljala v spanju. Tekla je in tekla po dolgem, ozkem in neskončnem hodniku. In zdelo se je, da se stene premikajo vedno bliže in ji ne dovolijo dihati. Deklica se ni mogla spopasti z naraščajočim napadom panike. Skušala je čim prej najti izhod iz tega smrtonosnega labirinta. Vendar je bil vsak njen poskus zaman. Vsak razcep, ki je prišel ob njeno pot, je končal v slepi ulici. Srce mi je besno utripalo in paralo prsi od neznosne bolečine. In nenadoma ... Ustavila se je in se znašla v drugem prehodu, tesno zamašenem z ogromnimi kamni. In sem slišal... Slišal sem nek zvok, bil je nejasen, a tako zastrašujoč. Koraki, ki so se slišali, so bili težki in odmerjeni - nekdo ji je sledil. In ni se ji bilo treba obrniti v grozljivo temo za sabo, da bi začutila bližajoče se zvoke. Bolj ko sta se bližala, jasneje je slišala žvenket težkih verig in hripavo, raztrgano dihanje svojega zasledovalca. ne! Samo ne obračaj se ... Samo ne glej ga. beži! Teči moramo! Toda pred nami je bila slepa ulica in njena smrt se je še bližala. Deklica je močno zaprla oči in se poskušala spomniti vseh znanih molitev, toda zvoki so naraščali... In bližje... In...

Ilinka je močno izdihnila in odprla oči ter se nenadoma dvignila na široko posteljo. Njeno dihanje je bilo raztrgano in srčni utrip je divjal. V grlu se ji je dvignil mučen cmok. V spalnici je bilo hladno, ker je bilo okno na stežaj odprto, toda deklicina koža, tako kot njeni dolgi lasje, raztreseni po ramenih, je bila vlažna od znoja. Posegla je po kozarcu vode, ki je bil na nočni omarici, vendar ga ni uspela takoj vzeti, saj so se ji roke zelo tresle. Že prej je imela nočne more ... Toda to so bile tretje sanje v zadnjem tednu v tej hiši. Po Ilinkinem prvem pogovoru z možem je minilo že nekaj dni, ki jih je preživela v zaprtju svoje spalnice. Neukrepanje je močno obremenjevalo deklico in vdrlo v njeno zavest z odmevi nočnih muk.

Ko je naredila nekaj požirkov hladne vode, je Ilinka vrnila kozarec na svoje mesto in se naslonila na posteljo. Nehote se je zdrznila, ker sta bili tako blazina kot rjuhe vlažni. Moje dihanje se še vedno ni umirilo in hlad ulice ni prinesel svežine. Deklica je morala na zrak. Vstala je s postelje, si nadela svileni peignoir in se odpravila proti balkonu. Toda, ne da bi naredila niti nekaj korakov, je Ilinka zmrznila in poslušala. Zdelo se je, kot da je nočna mora zamešala sanje in resničnost, ko je nenadoma v resnici ujela isti zastrašujoč tih zvok. Bil je kot duhovita halucinacija. Šumenje se je pomikalo po obzidju, rodilo se je nekje v sami globini gradu. Ilinka se ni ganila, ohromela od strahu.

Nato se je komajda približala eni od sten ob hodniku. Deklica je naslonila uho na mrzlo kamnino. Zdelo se je, da se je ponovna tišina posmehovala strahu, ki jo je zgrabil. Kaj je bilo? Bila je že pripravljena ne verjeti v pojav duhov. Nekaj ​​sekund kasneje so se zvoki spet slišali, tokrat veliko jasneje. Ilinka je razločila žvenket verig in celo pridušeno stokanje, polno bolečine, da se je tresla po vsem telesu. Kaj za vraga se dogaja v tej hiši? Strah se je umaknil jezi, ker so mi na misel prišle nerazložljive gnusobe, ki bi jih njen novopečeni mož lahko počel v svojem »brlogu«. Deklica je zgrabila svečnik in odšla na hodnik, pri čemer je pozabila, da je bolje, da ponoči ne zapusti svoje sobe.

Medli plamen sveč, ki so visele v kandelabrih, debelo pokritih s stopljenim voskom, je razblinjalo mrak, ki je vladal na hodniku. Grozni zvoki so spet potihnili, a Ilinka se zaradi tega ni vrnila v spalnico in globoko zaspala. "Bog ve, kaj se dogaja v tem gradu!" In ker se je zgodilo, da je zdaj del tega satanističnega karnevala, bo prej ali slej izvedela za vse.

Toda z vsakim korakom so deklico začeli prevevati dvomi, da je morda vendarle bolje, da ničesar ne ve. Ko je prišla do stopnic zadaj v hiši, ki so vodile v prepovedane ječe, se je neodločeno ustavila. Utripajoči plamen sveče je na stene metal nenavadne sence, ki so v temi rojevale obrise demonov. Ilinka je stopila na stopnice, ko se je nenadoma v temi pojavila silhueta. Z deklicinih ustnic se je zaslišal krik in omahnila je nazaj ter se zgrabila za ograjo. Skoraj je izpustila svečo, potem pa je nenadoma dvignila roko višje, da je svetloba padla na tistega, ki je bil pred njo. In ko je pred seboj lahko razločila samo dekle, zdelo se je, kot da je ena od služabnic, je svobodneje izdihnila. Mlada gospodinja je pritisnila roko na prsi, kjer ji je srce besno utripalo:

- Gospod... Kako si me prestrašil.

»Oprosti, doamna, jaz ... nisem si mislila, da lahko srečam nekoga takega ob tako pozni uri,« je prestrašeno zamrmrala Bianca in se rahlo priklonila. Pogledala je navzdol. - Ime mi je Bianca, služim v tem gradu.

Ilinka je poskušala pomiriti strahove, ki so se ji zdeli nesmiselni. Vendar je uganila, da nerazložljivih zvokov, zaradi katerih je morala zapustiti spalnico, očitno ni oddajala ta mlada služkinja. Nasmehnila se ji je gospa zmajala z glavo:

»Ja, tudi jaz si nisem predstavljala, da nespečnost v tej hiši ne muči samo mene,« in že nasmejano dodala, »ali pa je prepovedani sadež sladek?« Se ponoči sprehoditi po strašljivih hodnikih gradu? Čeprav... Očitno ga poznaš bolje kot jaz.

Deklica je utihnila, vendar je še vedno pogledala Bianco, ki je, nasprotno, previdno pogledala stran. Služkinja je vseeno uspela tiho pogledati svojo gospodarico in začutila, kako se v njenem srcu vzbudi goreča sovražnost. "In ti si dober, in govoriš tako gladko, dobro vzgojen ... In ne moreš reči, da si nepošten." Toda Bianca ni nameravala sočustvovati s starim lastnikom. Gorela je od sovraštva do njega. Srce ji je močno utripalo in sama pri sebi se je vprašala eno - zakaj? Zakaj je Bujor kljub dejstvu, da je imel tako lepo ženo, tisto noč vseeno poklical njo, Bianco, k sebi? Nikoli se ne bo končalo...

Služkinja se ni bala, da bi lahko Ilinka izvedela, v čigave izbe se odpravlja moževa prisilna ljubica. Pokorno je molčala in upala, da se bo gospodarica vrnila v svojo spalnico, ne da bi vedela kaj. Nenadoma je stopila bližje in Bianca se je napela ter dvignila svoje modre oči na bledi obraz svoje gospodarice. Ilinka je tiho rekla:

"Ali nisi ... pravkar slišal nič čudnega?" Ko ste hodili po hodniku? Šelesti, zvoki ... Glasovi?

Bianca ni imela časa odgovoriti, ker so se na dnu stopnic zaslišali koraki. Tišina, ki jo je prekinil nečiji pristop, je bila tiščajoča, kot celotno vzdušje tega gradu. In ko je sam Bujor prišel iz teme k dekletom, so se na njihovih obrazih odsevala zelo podobna čustva - strah, ki meji na gnus. Tudi v Ilinkinih očeh se je skrival neprikrit prezir. Starec je bil videti utrujen. Oblečen v svoj najljubši zanikrni frak, je držal tanko svečo v svojih zvitih prstih in gledal dekleta s presenečenim, sumljivim pogledom. Njegov hripav glas je bil dovolj glasen, da sta oba zdrznila.

-Kaj za vraga delaš tukaj?

Bianca ni odgovorila, ostala je negibna in spustila pogled, da ne bi pogledala svojega gnusnega lastnika. V njegovi prisotnosti je komaj zadrževala tremo. Ilinka je spregovorila prva in njen ton ni bil dobrodušno vljuden:

- Lahko noč tudi tebi, moj mož. Zelo dobro se spominjam vašega ukaza, da ne smem zapustiti spalnice, ko se zmrači. In z veseljem bi se tega dosledno držal, toda ... - deklica je še močneje stisnila svečo, katere vosek se je topil na njenih prstih, - nerazumljiv hrup mi ne dovoli zapreti oči v tem ... čudovitem hiša.

Bujor je naredil grimaso. Hkrati so se njegove ustnice tako gnusno stisnile, da je ves njegov obraz začel spominjati na grdo voščeno masko. Svoj pogled, poln tihe jeze, je usmeril v svojo mlado ženo, a se je obrnil k služkinji:

"Bianca, pojdi ..." je zamrmral, da bi popolnoma razumela, kam ji je rekel, "v spalnico."

Njegov posel je bil tisto noč opravljen in nameraval se je sprostiti v družbi pokornega sužnja. Deklica je bila prisiljena upoštevati ukaz, Bujor pa ji ni prizanašal s pogledom. Še vedno bo imel čas, da primerno kaznuje to dekle. Njegove misli so se vrnile k njegovi uporniški ženi, ki je čakala na Byrtsoyevo nadaljnjo reakcijo na njegove nočne sprehode. Moški ji je stopil naproti, Ilinka pa je dvignila brado in ga pogledala z neprikritim gnusom:

- No, mi dovolite, da se vrnem v spalnico?

– Kako si končal tukaj? – Bujor ni odgovoril, zmrznil je pol koraka od žene. Umaknila se je, toda Byrtsoy jo je nenadoma zgrabil za roko, jo močno stisnil za zapestje in jo prisilil, da ga pogleda. "Ali ti nisem dovolj jasno razložil pravil obnašanja v svoji hiši, draga Doamna?"

– Kakšne težave me lahko čakajo tukaj? Morda mi boste vseeno povedali skrivnost? Da vem, česa me je strah? – Ilinkin glas je zvenel enakomerno in samozavestno. Sposobnost obvladovanja sebe ji je omogočila, da je obvladala naraščajoči strah. Na obrazu je čutila starčevo neprijetno sapo. Njegovi prsti so nenadoma popustili in začeli božati, Ilinka pa je zmrznila.

– Sem vam rekel, da obstajajo razlogi za strah? Obožujem pravila, obožujem red. Nisva se mogla več pogovarjati, a kaj ko bi želel izvedeti za ženine želje? Konec koncev, ali ti moji niso očitni? – Bujorjeva dlan je zdrsnila po nežni roki deklice. Starec je trepetal od želje, ki ga je ta hip prevzela. Kot uročen je pogledal svojo ženo, ki je bila tako prijetna v soju šibke sveče.

Nedvomno je bila lepša od vseh, ki so mu kdaj ugodile. Poleg tega Ilinka ni bila nesramna služabnica, njena lepota je očarala. Kako velika je bila skušnjava! Deklica je zasopla in se poskušala umakniti, ko jo je Bujor nenadoma zgrabil okoli pasu in potegnil čisto k sebi. Suhe ustnice so zmrznile ob vratu deklice in Ilinka se je zavrtela od slabosti:

"Kdo vam je dovolil, da tako hodite po hiši, gospa?" Očitno ste čisto pozabili, kdo ste in komu ste dolžni nastopati v tej obliki. Ti si moja žena. Ali pa ste pozabili na to? Lahko bi spomnil ... - a dekle skoraj ni slišalo njegovega hripavega glasu. Utripanje srca je zasenčilo vse občutke. "O bog, ali je ..."

"Draga moja, ali si res mislila, da so lahko tvoje zakonske dolžnosti omejene na en sam pogovor?" Oh ne ... Sploh ne ... - je zelo tiho, celo odmaknjeno govoril Bujor. In odsotno odložil svečo, pritisnil dekle k sebi. Starec je drsel s prsti po njenem pasu, Ilinka pa je sopihala in škripala z zobmi, kako gnusni so se ji zdeli ti dotiki. Obline njenega telesa so vznemirile Byrtsoyev um in ga spravile obnoreti. Krhkost dekleta mu je dajala občutek moči, tako rad bi jo popolnoma posedoval. Njegovi hrapavi prsti so zmrznili na njenih bokih, da je Ilinka nehote trznila. Že preklinjala je zvoke, zaradi katerih je morala zapustiti spalnico:

Pozor! To je uvodni del knjige.

Če vam je bil všeč začetek knjige, potem lahko celotno različico kupite pri našem partnerju - distributerju legalnih vsebin, liters LLC.

Moj dragi demon

Evelyn in Alice Dale

Tisti večer je v mestu Brasov, ki leži v osrednjem delu Romunije, izbruhnila nevihta, kakršne ni bilo že nekaj let. Temno nebo, prekrito z nizkimi črnimi oblaki, so rezali bliski. Grmenje je tako strašljivo grmelo, da so se celo dvoriščni psi zatekli pred vremenskimi vplivi pod stopnišča lokalov in nadstrešnice nizkih stanovanjskih zgradb. Narava je ure in ure divjala in s hladnim dežjem zalivala tlakovane ulice.

Dež ni ponehal. Ljudje so lahko samo molili Boga, da škoda zaradi preizkušnje, ki jim je bila poslana, ne bi bila prevelika. In nekateri vraževerni starci in starke so celo začeli verjeti, da je prišel konec sveta. Morda pa je bil ta večer za nekatere utelešenje najhujših nesreč.

Majhna črna kočija se je počasi premikala skozi divjočo stihijo proti izhodu iz mesta. Zabredla je v blato in se skoraj utopila v blatnih vodah, ki so odnesle podeželske ceste. Glede na grb na njegovih vratih bi lahko domnevali, da ni pripadal revni družini. Toda obrabljena obloga in kolesa, razmajana od dolge službe, so kazala, da bi moral lastnik že zdavnaj poskrbeti za svoje vozilo. A lastniki za to niso imeli dovolj priložnosti. Kočija je pripadala avtohtoni plemiški družini Prutyan, ki je, žal, že dolgo obubožana. V sodobnem času sta družino sestavljali le mati in hči. Slednji je bil zdaj v posadki. Ilinka je bila mrzla zavita v moker plašč in se je stisnila v sam kot, da bi se vsaj malo odmaknila od okna. A še vedno jo je neusmiljeno namočil hladen dež. Celoten rob bele obleke je bil precej umazan, a to ni bilo tisto, zaradi česar je bila deklica vznemirjena. V njenih temnih, skoraj črnih očeh je bil izraz dolgočasne odmaknjenosti, na njenih puhastih, obokanih trepalnicah pa so se lesketale kapljice vlage. Ni bil dež, ampak sušeče solze.

Njene tanke ustnice so bile tesno stisnjene skupaj, kot da bi se poskušala obvladovati. Deklica ni bila prva lepotica, a v njenem videzu je bilo nekaj, kar je bilo Ilinko že težko pozabiti, ko jo je videl vsaj enkrat. Njeni dolgi krokar črni lasje so bili v nasprotju z njeno belo kožo iz alabastra, gladko kot najfinejša svila. Stara je bila enaindvajset let. Odraščala je v plemiški družini, obubožani po očetovi smrti. Njena mati, Anca Pruteanu, je upala, da bo zaradi uspešne poroke njene hčerke njihova družina lahko ponovno dosegla nekdanjo blaginjo. Ankini daljnosežni načrti so se skoraj uresničili. Ta večer se je odločila usoda njene Ilinke, ki naj bi postala žena človeka, ki bi lahko za vedno rešil njihovo plemiško družino iz revščine.

Deklica ni bila navdihnjena z usodo, ki ji je bila pripravljena, vendar ni mogla nasprotovati svoji materi. Čeprav Ilinka še zdaleč ni bila plašna, temveč odločna deklica, ki je vedno imela svoje mnenje, si ni upala nasprotovati svoji materi, saj je nesrečna Doamna Pruteanu tako sveto gojila sanje o ponovni vzpostavitvi družine. Ilinka se ni imela za trpečo, žrtvovano materinim upanjem, vendar se še ni zavedala vsega, kar se ji dogaja. Ilinka je odraščala kot razvajen otrok, ki ni zavračal nobene kaprice, bila je primerno izobražena, vse njene toaletne potrebščine pa so bile po zadnji modi. Vse se je spremenilo s smrtjo očeta, ki je pred petimi leti umrl zaradi uživanja. Brez ustreznega vodenja je njegova obrtna dejavnost izdelovanja čudovitih ročno izdelanih baget hitro propadla. Mati in hči sta ostali komaj shajali konec s koncem. Revščine jih je rešil nekoč slaven priimek, prav tako prijazni ljudje, ki so bili pripravljeni podpreti nesrečne ženske. Toda končno se je zgodilo nekaj, kar je Domnu Anki Prutyan omogočilo, da je hvalil Boga, ker mu je poslal upanje na rešitev.

Prvi ženin je snubil njeni dragoceni hčerki in navdušena mati je izbrala njega. Prijavitelj je bil bogat in močan človek. Dovolj star, da bi bil Ilinkin dedek, je g. Bujor Byrtsoi izrazil spoštovanje do vdove in svojo strastno željo, da bi postal zakoniti mož prelepe deklice. Seveda je ves Brasov vedel za tragedijo njegove družine, ki se je zgodila pred mnogimi leti. Lastniku velikega gradu se je menda malo zmešalo. Po smrti žene in mladega sina je Bujor, že tako zelo nedružaben in zaprt človek, postal popolnoma nedružaben. Ko je vodenje vseh svojih poslov predal odvetnikom in prodal večino zemljišč na drugem koncu mesta, je povsem nehal zapuščati hišo. Z njim je ostalo malo služabnikov. Krožile so razne govorice ... Začeli so se ga bati, izogibati posesti, saj so slišali, da ostareli Bujor tam počne stvari, ki so človeškemu umu popolnoma nedoumljive.

In ko se je nekega dne pojavil na pragu Pruteanujeve hiše, ga Anka, popolnoma izgubljena, ni takoj prepoznala. Izčrpan, z upadlimi lici in poudarjenim orlovim nosom, globoko vdrtimi, dolgočasnimi očmi, ki gledajo izpod obrvi, je bil gospod Byrtsoy malo podoben vsemogočnemu in oblastnemu človeku, kakršen je bil nekoč. Imel je več kot šestdeset let. A ker ni bilo nič manj zlata v njegovih žepih, se je mamina volja sesula pod navalom skopih pohval, da še nikoli ni videl Domnişoare lepše od njene hčere. Ankini dvomi so bili kratkotrajni. Molila je Gospoda, naj ji odpusti hitro odločitev, saj je bila v dobro njune družine. In na koncu je mati prejela zaobljubo, da jo bo, tako kot njeno hčerko, podpiral usmiljeni gospod Byrtsoy. Obljubil je, da bo velikodušno pokril vse njune dolgove, Doamna Pruteanu pa je pristala na njegovo poroko z Ilinko. Poroka naj ne bi bila veličastna, da lokalni meščani ne bi ogovarjali o neenakem zakonu. Zato je ganjena mati v tem nesrečnem slabem večeru s solzami v očeh svojega otroka pospremila do kočije in ga dala svojemu bodočemu možu.

Oblečena v mamino satenasto poročno obleko je Ilinka delovala precej skromno. Toda v njeni duši je divjala nevihta nič manjša od tiste, ki je divjala nad mestom in okolico. Ker je bila zadržana in razumna, je deklica poskušala najti razumno razlago za vse. In če ji je zdaj uboga mati izbrala takšno usodo, jo bo morda sama slej ko prej lahko spremenila? Številne njene prijateljice so se že zdavnaj poročile z neljubljenimi moškimi, zato zanjo ni bilo bogokletno poročiti se ne iz ljubezni. Kljub dejstvu, da sama ni bila nikoli zaljubljena, potem ko je ponovno prebrala na desetine romantičnih romanov o velikih občutkih.

Končno se je kočija ustavila. Toda v temi bližajoče se noči in prevladujočem slabem vremenu deklica ni videla, kam je prispela. Ob misli, da bo spet izpostavljena mrzlemu dežju, jo je zmrazilo. Nekaj ​​trenutkov kasneje so se vrata njene kočije odprla in kočijaž gospoda Byrtsoija ji je dal roko ter ji pomagal ven. Ilinka je dvignila kapuco in se izmuznila na ulico. Deklica je hitro stekla po ozki poti, ki je vodila do cerkve, oprana od dežja, in zmrznila na pragu. Vrata so bila rahlo odprta in od znotraj je vel prijetna toplina in vonj po stopljenem vosku in kadilu. Šla je noter. Vsi v okolici so poznali cerkev sv. Gabrijela, vendar je tamkajšnje okrasje od starosti že dotrajalo. Zdaj so se v njem le redko izvajali zakramenti poroke ali krsta. Tu so pogosto potekale pogrebne službe za mrtve, vendar deklica ni bila ena tistih, ki bi se bali vraževerja ali prekletstva. Ilinka je vedno verjela, da se je treba bati živih, le ti lahko povzročijo pravo bolečino.

Deklica je zadrhtela, odvrnjena od svojih misli, ko je njen bodoči mož stopil iz teme. Ko je nevesta bežno pogledala njegov obraz, je začutila, da ji je po hrbtenici prešel lepljiv drget groze. »Bo postal moj mož? O bog ...« Bujor ji je iztegnil svojo uvelo, žilavo dlan in tiho rekel s hripavim glasom, bolj podobnim grobnemu dihanju tistih, ki so se izpod obzidja te cerkve odpravili na svojo zadnjo pot proti pokopališču:

- Dober večer. Vesel sem, da me nisi pustil dolgo čakati. Pusti dežni plašč, premočen je do kože. In gremo... Hitro.

Izkazalo se je, da je ženin redkobeseden. Deklica je vrgla svoj plašč čez kočijaške roke in ostala je v poročni obleki, uničeni od dežja. Ilinka je sledila bodočemu možu do oltarja. Okrasitev kraja, ki naj bi bila priča združitvi njunih usod, je pustila veliko želenega. Toda deklica ni bila srečna nevesta, da bi si za vedno zapomnila ta trenutek. Glas duhovnika, ki je izgovarjal poročne in blagoslovne zaobljube, je zvenel medlo in zaspano, odmevalo je od razpadajočih zidov stare cerkve. Ilinkino srce je besno utripalo, z vsakim utripom se je poslavljalo od starega življenja.

In po nekaj minutah, ki so se zdele kot cela večnost, se je Bujor dotaknil njenih tresočih ustnic z zakonskim poljubom, ki jo je spominjal na poslovilni dotik mrtveca. Deklica je tiho zavzdihnila, poskušala se je obvladati in ne zajokati. Pred nami je bila še cela noč in morda celo življenje, ki ga bo morala neutrudno objokovati.

Manj kot pol ure kasneje se je kočija Byrtsojevih skotalila proti družinskemu gradu, spremljala pa jo je neskončna nevihta.

Od poroke Bujora in Ilinke so minili trije dnevi, ki so za dekle postali prava večnost. Novopečeni mož ves ta čas ni nikoli govoril z Ilinko in poročna noč ni prišla. Deklica jo je s strahom čakala do zore, ne da bi zatisnila oči, a Bujor nikoli ni prišel - ne prvo noč ne naslednje. Ilinka sama ni bila vneta, da bi se predala svojemu ostarelemu možu, čeprav je verjela, da se temu prej ali slej ne bo mogla izogniti. V knjigah, ki jih je deklica nekoč prebrala, se ji je dejanje, ki se je zgodilo med zakoncema prvo noč po poroki, zdelo kot nekakšen sveti zakrament. A njen mož ni bil moški njenih sanj, zato Ilinka ni sanjala, da bi mu pripadala. Mlada žena, ki se je znašla v ogromni hiši nekoga drugega, čeprav polni desetine služabnikov, je le občasno zapustila svojo spalnico. Grad, kjer je zdaj postala gospodarica, je bil starodaven, veličasten in mračen. Nevarno ... Na vsakem oknu so bile masivne kovane rešetke, ki so jasno pokazale, da niso namenjene zaščiti pred nepovabljenimi gosti, temveč preprečevanju prebivalcem, da zapustijo ozemlje. Fasada gradu, obrasla z bršljanom, je bila kup brezličnih sivih kamnov, poraslih z mahom. Z lahkoto se je bilo izgubiti v dolgih in gluhih hodnikih, med neštetimi vrati, za katerimi so bile prazne sobe. Oba trakta gradu je povezovala velika dvorana z ognjiščem, ki ga je lastnik ukazal zelo redko prižigati, zato je bil v hiši vedno hladen zrak. Deklica je v novem domu preživela premalo časa, da bi se navadila. Ob pravem času se je pojavila v jedilnici, ob večerih pa si privoščila vročo kopel v družbi molčečih služkinj, ki so postrani pogledovale na novo gospodarico.

Ilinka ni bila jokava, ni omedlela in ni teatralno vila rok v upanju na odrešitev. Ponoči ni točila grenkih solz o svoji nesrečni usodi, ker ni bila pripravljena preživeti leta v ujetništvu, ko je bil svet okoli nje tako neznan. In kljub vlogi, ki jo je njena mama tokrat izbrala zanjo, je deklica verjela, da ima pred seboj še vse življenje, da bo imela čas za spremembo kulise.

Novemu dnevu ni bilo videti konca. Že ob svitu se je Bujor namestil v svoji pisarni in se zatopil v branje starih knjig, ki jih je imel na pretek. Bila je dvajseta ura dneva, a za starca je bilo vseeno, ali je sonce izginilo za obzorje ali pa je morda že spet vzšlo. Byrtsoya ni zanimal minevanje časa, do njega je ravnal precej zaničevalno - navsezadnje, kaj je trenutek? Samo zrno peska v ogromni puščavi, katere konca ni bilo nikjer.

Starec je utrujeno izdihnil in drgnil po nosu, da bi se osredotočil na črke, ki so mu že lebdele pred očmi. Koliko časa je danes porabil za to knjigo? Bujor se je naslonil na stol, sproščeno vrgel glavo nazaj in zaprl oči.

Utrujenost se je širila po telesu kot zahrbten strup. Toda v zadnjih petnajstih letih se je človek naučil obvladovati svoj um in telo ter preklel hudiča, ki ga je skušal počivati. V svojem dolgem življenju je starec odlično uspel razumeti edino pomembno resnico - le norec je lenoben, sprijaznjen z dejstvom, da bo nekega dne njegovo mrliško truplo vrženo v hladen grob, na pogrebu pa nekaj zloglasnih hinavcev. bodo potočili skopo solzo in se pritoževali nad tako veliko izgubo v svojem življenju. Bujorjeve tanke, nagubane ustnice so se ukrivile v kriv smehljaj, da je bil njegov že tako star obraz še grši. Na koliko pogrebih se je udeležil, koliko trpečih je videl? Koliko ljudi ste verjeli v iskrenost? Bujor Byrtsoi je imel pri petinšestdesetih letih za sabo tri zakone, zadnjega je sklenil pred nekaj dnevi. Nekoč zlomljen zaradi sinove smrti, kasneje pa smrti prve žene, Bujor ni mogel prenesti težke izgube in se je za več let zaprl v svoj ogromen grad ter izgubil kakršno koli povezavo s svetom okoli sebe. Takrat je spoznal ceno človeške iskrenosti. Maloštevilni služabniki so med seboj neutrudno razpravljali o norosti svojega gospodarja - nekateri so tudi sami poskušali pobegniti iz službe, a so jih kot nepoštene sužnje vseeno ujeli in kaznovali. Mnogi kmetje so bili navdihnjeni s prihajajočo neodvisnostjo in podlegli nemirom, ki so se dogajali v državi po pravkar končani rusko-turški vojni. Sužnji so nenadoma verjeli v svojo pravico do svobode telesa in duha in se celo poskušali boriti zanjo, vendar njihova dejanja nikoli niso bila okronana z uspehom. Najbolj zvesti služabniki Byrtsoya so morali nadaljevati svoje delo na istem mestu in preživeti najhujše čase z lastnikom. Toda ali so mu bili resnično vdani? Služabniki, ki so mleli starčeve kosti, so vedno znova molili k Bogu v upanju, da bo kmalu konec vseh njihovih težav in bo nad njihovim domom spet posijalo sonce. In ni pomembno, kaj bi pripeljalo do tako uspešnega izida. Tudi če bi šlo za smrt njihovega lastnika, bi se veselili Gospodove pravičnosti in potem, kot najbolj pobožni kmetje v vsem Brašovu, prižgali svečo za njegov pokoj. Toda leta so minevala ... In oblaki so se občasno razmaknili nad Byrtsoyjevo hišo in obsojali na žalostno usodo vse tiste, ki so nekoč trdno verjeli, da bodo preživeli prekletega starca. In vse zato, ker je sam jasno vedel, da nihče od njih nikoli ne bo imel priložnosti videti njegove smrti. Nikoli.

Bujor se je zdrznil od nejevolje, ko je trkanje na vrata odmevalo v njegovi boleči glavi kakor oglušujoča bitka. Moški se je vzravnal in pogledal proti vratom, ko so se škripaje odprla. Čakal je na ta trenutek - končno je prišel čas, da svoji ženi omogoči, da spozna tistega, ki ji je dal zavetje, bogastvo in status. Navsezadnje je bilo odslej njeno življenje dano starcu pred Bogom in njegovimi pričami. Bujor ni imel njene duše, ampak bi rad imel njeno telo, a si tega še ni mogel privoščiti, saj je bila njena nedolžnost zanj preveč dragocena. Čas še ni prišel.

"Ste me želeli videti, prekleto?" »Ilinka je stopila na star parket in z moževim odobravanjem vstopila v sobo.

Ravnodušno je pogledala v Byrtsoyeve oči, preden se je ozrla po dekoraciji pisarne in nehote opazila njeno protislovno razkošje in neprivlačnost. Toda od prvega dne njenega bivanja tukaj se je deklici zdel ves grad neprijeten, da bi ustrezal njegovemu lastniku. Bujor je na kratko pokimal dekletu, ki je vstopilo, tiho vstal od mize in počasi stopil proti:

– Končno se nama je uspelo srečati. Delo mi vzame večino prostega časa,« se ji je hladno nasmehnil s kotičkom ustnic. Deklica je še naprej nepremično stala in previdno opazovala, kako se ji starec približuje vse bližje. Ujela je njegov iščejoč pogled in mu odgovorila precej ravnodušno. Ampak on je bil njen mož ... To pač ni šlo v Ilinkino glavo, ko ji je bilo neprijetno že pogledati tega starca:

"Nekaj ​​bi rad pojasnil," jo je prekinil Byrtsoy in nekoliko povišal glas. Ilinka je umolknila in nekoliko začudeno pogledala Bujorja. – To se nanaša na pravila obnašanja v moji hiši. Navsezadnje sem te poklical sem. Sedaj ste kot moja žena dolžni dosledno upoštevati moja priporočila, da bi preprečili neprijetne situacije, ki bi se lahko zgodile zaradi vašega nerazumevanja. Kako vam je všeč vaša spalnica? Udobno?

»Prav,« je Ilinka potlačila nasmešek in skušala prikriti zmedo, v katero jo je moški pahnil, »ampak ...

»V tej hiši najprej govorim jaz, potem pa bom pozorno poslušal vse, kar boš hotela povedati, moja dragocena žena,« je starec položil roke na hrbet in zmrznil korak stran od nje, ves njegov videz pa je bil podoben plenilec, ki je za enkrat pograbil vreden plen.

Njegov oguljeni frak, ponekod povsem razjeden od moljev, je dišal po zažganem vosku, tobaku in tlečem blagu. Ali tako diši starost? Toda zakaj se glede na njegovo finančno stanje ne bi razvajal z vsaj dragimi oblačili? Ilinka je že v teh praznih in dolgočasnih dneh, preživetih v moževi hiši, uspela razumeti, da on ni eden tistih, ki trošijo zlato za svoje muhe. Ilinka je požrla slino, čutila je, da ji je srce hitreje utripalo in da ji je po telesu odmevala tesnoba. Njeno navdušenje ni ušlo Bujorju in po premoru, ko je zadovoljno spremljal dekličino hitro dihanje, je nadaljeval:

– Od zdaj naprej je moj dom tvoj dom, Ilinka, in resnično upam, da boš v prihodnje občutila ves čar tega kraja. Grad ima pet nadstropij...

Bujor se je končno odmaknil od nje, se vrnil k svoji mizi in deklica je svobodneje zadihala. Starec se je spet usedel na stol in si začel polniti pipo s tobakom, njegova žena pa je zdrznila od želje, da bi hitro končala to srečanje. In Byrtsoy je že spet razmišljal o hrbtenici debelih zvezkov številnih knjig. Začel je obračati strani s tankimi, grdimi prsti, katerih koža je bila suha in razpokana. Lastnik se je osredotočil na eno poglavje, tisto, ki je vsebovalo smisel njegovega celotnega življenja. »Ilinka je blizu ... Tista, ki se je rodila na sveti dan ...« je Bujor ostro udaril po knjigi in se obrnil proti ženi, ki se je nenadoma odločila pristopiti k njegovi mizi. Zbudil se je, kakor da bi se prebudil iz sanj, popolnoma pozabil, kar je rekel prej. Njegov pogled se je premaknil, njegov glas pa je postal tišji in hripav, ko je starec, potegnil iz pipe, spet začel otožne govore:

– Nasproti tvoje spalnice je moja. Zraven so sobe za goste, nato, kot ste morda že opazili, moja pisarna, kamor nihče ne sme vstopiti brez mojega dovoljenja. Vseh knjig, ki jih vidite tukaj, se ni mogoče dotakniti, vendar vam je na voljo veličastna knjižnica, ki sem jo nekoč zbral. Odlična dela, najbolj primerno branje za vas so prva vrata od stopnic pri vhodu. V tistih dneh, ko moram biti zdoma, igra moj oskrbnik Mark vlogo gospodarja na gradu. Če so težave, vam bo pomagal. Drugič se lahko popolnoma zaneseš name. Prosim, bodite prijazni, da mi osebno poročate o vseh odhodih z ozemlja, in če je zadeva nujna, no ... - je zavzdihnil s hlinjenim obžalovanjem in opozoril na brezizhodnost takšne situacije - boste morali počakati.

Ko ga je pozorno poslušala, je Ilinka nehote skomignila z rameni, ker je vsaka beseda njenega moža zvenela kot govori duhovnika, ki je še naprej objokoval svojo prelomljeno mladost. Bujorja pa očitno ni zanimalo, kako bo njegova žena dojela napovedana pravila, saj se je od nje zahtevalo le njihovo dosledno spoštovanje.

"In takoj po večerji boš moral v svojo spalnico, kjer boš ostal, dokler te ne pokličem." Poleg tega ponoči ni dovoljeno zapustiti sobe.

»Slišala sem vse, kar ste rekli, vendar si upam trditi, da ...« je deklica celo ponižno spustila pogled, a njen glas je zvenel jasno in mirno, »moja mama se je malo zmotila pri izbiri moje poročne obleke.« Suženjska obleka bi mi zdaj bolj pristajala,« je starec onemelo ostro pogledal proti njej, a Ilinka ga ni pogledala. "Ste moj mož ali moj upravnik?" Spoštoval bom vaša pravila, toda ali sem ujetnik v vašem gradu, ki je popolnoma drugačen od kraja, ki bi ga lahko imenoval dom? Prosim...« se je umaknila, ko je starec nenadoma vstal, užaljen zaradi ženinega obnašanja. Njen temen pogled se je zaklenil z njegovim besnim. Norec ne bi razumel, na kaj namiguje to predrzno dekle, ki je svoj oster jezik skrivalo za navidezno masko ponižnosti. Možakarju so se široko razprle nosnice, pogled pa je morda prvič med pogovorom odseval vsaj nekaj čustev. Bujor je izgledal kot zmaj:

»Zaradi tvoje predrznosti si lahko dovolim, da te prikrajšam za več kot to, o čemer sva se pravkar pogovarjala,« je siknil in grozeče pogledal v obraz tiste, ki si ga je drznila užaliti s svojo neposlušnostjo, »toda kmalu boš razumela, da v mojo hišo poznaš bolje.” manj, pojdi prej spat in bolje spi.

– Niti pomislil nisem, da bi ti oporekal, ampak ...

»V pritličju je kuhinja in prostor za služabnike ...« in jo je spet prekinil. Byrtsoy je še naprej govoril zelo mirno in brezskrbno, kot da pred sekundo v njem ni bilo nobenega besa. Ilinka je čutila, kako se val ogorčenja umika preziru, ki se ji poraja nekje v srcu. - In podstrešje in klet nista prostor za gospodinjo, kot ste vi. Upam da se razumemo? Mark bo nenehno spremljal spoštovanje pravil, vendar bodite prepričani, vse to je za vašo varnost. Lahko greste.

Bujor se je obrnil stran od dekleta, ko se je za sekundo priklonila in se, ne da bi več pogledala na moža, odpravila proti vratom. Komaj je zadrževala svoj trepet od sovražnosti, ki jo je čutila ob tem človeku. Ilinka je šla ven na hodnik, tesno za seboj zaprla vrata in z zadrževanjem diha poskušala počakati, da ji srce spet utripa v normalnem ritmu. To je bil njun prvi pogovor. Prvi izmed tisoč? Ali morda celo prvi in ​​edini. Deklica se še vedno ni lotila presoje stopnje norosti Bujorja Byrtsoya, vendar je trdno razumela le eno stvar - vsak občutek strahu pred njim bi vedno zasenčil najbolj goreč in iskren gnus.

* * *

Starejša Nana je bila morda najbolj predana služabnica Byrtsoija. Nobene težave ali tragedije, ki so se zgodile prebivalcem hiše, je niso mogle odvrniti od članov te družine. Delati je začela, ko je bila še čisto majhna deklica pri enajstih letih in je zvesto in zvesto služila materi gospoda Bujorja, dokler ni v visoki starosti po hudi bolezni umrla. Nana je odraščala, trdo delala in bila kasneje imenovana za glavno kuharico v hiši, na kateri je še danes že tri desetletja. Skupaj s svojimi lastniki je doživljala izgube in nesreče, vendar je menila, da je dolžna ostati tukaj do konca svojih dni. Ne zato, ker sama ni videla drugačne usode, temveč zato, ker je imela dobro in samozadovoljno srce in se ji je vedno smilil tako lastnik kot njegova prva žena in sin, ki sta umrla zgodaj.

Kuharica pa je, tako kot mnogi drugi, opazila pri Bujorju razne domislice, o katerih so v mestu radi na skrivaj ogovarjali. In čeprav je Nana vedno poskušala zatreti take govorice med kmeti, je v njenem srcu živela tesnoba. Bila je priča, kako hudo je Bujor trpel po nesreči, ki se je zgodila v njegovi družini. Navsezadnje je bilo od takrat veliko več vprašanj kot odgovorov. Lastnik je skoraj ves čas preživel v kleteh ogromnega gradu in nihče od služabnikov ni imel pojma, kaj lahko tam počne. Bujor cele dneve ni zapuščal ječe in Nana je morala pogosto zmerjati ošabne služabnike, ki so se šalili, da bo njihov gospodar takole umrl, oni pa za to ne bodo vedeli in ga niti ne bodo našli. Toda Byrtsi ni želela škode. Nedolgo nazaj, le nekaj let nazaj, se je starec poskušal ponovno poročiti, potem ko je pred mnogimi leti ovdovel. Morda je samo iskal mir za svojo uporniško dušo? Ko pa je druga žena tri mesece po poroki povsem izginila, je Bujorjeva nedružabnost in odtujenost od sveta postala še bolj očitna. A kmalu... Zadal si je nov cilj – ponovno se poročiti. In ko se je to zgodilo in je v hišo prišla njegova tretja, zelo mlada žena, Nana ni razumela ciljev, ki jih je zasledoval njen lastnik. A ni si upala oporekati ali spraševati, v srcu ji je bilo žal za nesrečno dekle, pred katero ni bilo najsrečnejše družinsko življenje. Minilo je več dni, Nana pa še ni videla Ilinke, zato se je veselo začudila, ko je gospa sama stopila v kuhinjo. Kuharica se je z dobrodušnim nasmehom priklonila gostiteljici in pri sebi ugotovila, da je starec tokrat presegel vsa pričakovanja - dekle je bilo zelo mlado in zelo lepo:

- Dober večer, Doamna. Moje ime je Nana, z veseljem vam bom ustregla. Kaj hočeš? – žena se je vzravnala in si obrisala dlani, mokre po pomivanju posode, v predpasnik. – Imamo najboljši zeliščni čaj, kuham odlične korenine za prehlad. Zunaj je tako slabo vreme,« je še vedno nasmejana zmajala z glavo. "Preprosto nisi imel dovolj bolezni." Od daleč sem videl, kako si prišla k nam ... Zaradi tiste nevihte je bila tvoja obleka popolnoma uničena.

Toda Ilinka, ki se je vljudno nasmehnila v odgovor prijazni ženski, je negativno zmajala z glavo in sedla za kuhinjsko mizo. Kuharica je ponovno z zanimanjem pogledala dekle in obstala v pričakovanju ukazov. Ko je poravnala rob črne satenaste obleke, se je Ilinka zravnala in obrnila pogled k Nani:

- Ne, hvala. Nisem lačna, čeprav si ne morem kaj, da ne bi priznala, da me je premamil vonj po sveže pečenih žemljah in sem se odločila pogledati v kuhinjo,« so se ji tokrat vogali ustnic zavihteli v nasmeh.

- Oh, potem ste ravno pravi čas, imam nekaj žemljic pravkar iz pečice, poskusite jih, vsekakor jih poskusite! - in ko se je kuharica začela razburjati, točiti čaj in streči pecivo, se je Ilinka dotaknila njenega tesno zategnjenega steznika in se spraševala, ali bo sploh zmogla pogoltniti kakšen grižljaj. Razlog za pomanjkanje apetita pa ni bila le obleka, ampak tudi tiste misli, ki so ji še vedno hrupno krožile po glavi. Deklica nikoli ni imela navade nikogar spraševati o čemer koli, a tokrat se ji je težko upreti:

– Nana ... Ne imejte mojega vprašanja za radovednost, ampak ... Kako dolgo že služite v tej hiši?

Ženska je na njeno vprašanje z nasmehom odgovorila:

– Koliko gospodinj ste imeli v tem času?

Nana se je ob vprašanju nasmehnila, a je bilo očitno. Uboga deklica je želela izvedeti vsaj nekaj o kraju in ljudeh, kjer se je znašla:

- Gospod Bujor je bil dvakrat poročen pred vami, prej. Verjetno ste že slišali za tragično izgubo prve žene in sina. To je bila težka izguba, ki jo je naš gospodar komajda prenesel. V mestu veliko govorijo o njem ... - stopila je bližje dekletu, ki jo je pozorno poslušalo, a si ni upala sesti poleg nje. "Lahko pa bi ti odgovoril takole: Domnul Bujor ni slab človek in njegova jed je težavna samo zato, ker ga je zastrupila žalost." Danes ste... Pogovarjali z njim, kajne? Oprostite mi za mojo netaktnost ... - kuharica se je nenadoma obrnila stran in se očitala zaradi takšnega nespoštovanja do svoje gospodarice.

»Ja, pravkar mi je rekel, da v tej hiši brez spremstva ne moreš narediti niti koraka, zunaj njenih zidov pa smeš iti le z ogromnim spremstvom ...« Ilinka je srknila čaj in nadaljevala. zadržano. – Grad je zelo velik in lep. Tu se verjetno res lahko izgubiš. Samo nisem pričakoval, da je tukaj vse tako ... - se je dotaknila ustnic in razmišljala. - Zelo...

Imela je nočno moro. Bilo je dolgo in neprekinjeno. Nesrečnica se ni mogla prebuditi od zadušljivega strahu, ki ga je doživljala v spanju. Tekla je in tekla po dolgem, ozkem in neskončnem hodniku. In zdelo se je, da se stene premikajo vedno bliže in ji ne dovolijo dihati. Deklica se ni mogla spopasti z naraščajočim napadom panike. Skušala je čim prej najti izhod iz tega smrtonosnega labirinta. Vendar je bil vsak njen poskus zaman. Vsak razcep, ki je prišel ob njeno pot, je končal v slepi ulici. Srce mi je besno utripalo in paralo prsi od neznosne bolečine. In nenadoma ... Ustavila se je in se znašla v drugem prehodu, tesno zamašenem z ogromnimi kamni. In sem slišal... Slišal sem nek zvok, bil je nejasen, a tako zastrašujoč. Slišati je bilo težko in odmerjeno - nekdo je hodil za njo. In ni se ji bilo treba obrniti v grozljivo temo za sabo, da bi začutila bližajoče se zvoke. Bolj ko sta se bližala, jasneje je slišala žvenket težkih verig in hripavo, raztrgano dihanje svojega zasledovalca. ne! Samo ne obračaj se ... Samo ne glej ga. beži! Teči moramo! Toda pred nami je bila slepa ulica in njena smrt se je še bližala. Deklica je močno zaprla oči in se poskušala spomniti vseh znanih molitev, toda zvoki so postajali vse močnejši... In bližje... In...
Ilinka je močno izdihnila in odprla oči ter se nenadoma dvignila na široko posteljo. Njeno dihanje je bilo raztrgano in srčni utrip je divjal. V grlu se ji je dvignil mučen cmok. V spalnici je bilo hladno, ker je bilo okno na stežaj odprto, toda deklicina koža, tako kot njeni dolgi lasje, raztreseni po ramenih, je bila vlažna od znoja. Posegla je po kozarcu vode, ki je bil na nočni omarici, vendar ga ni uspela takoj vzeti, saj so se ji roke zelo tresle. Že prej je imela nočne more ... Toda to so bile tretje sanje v zadnjem tednu v tej hiši. Po Ilinkinem prvem pogovoru z možem je minilo že nekaj dni, ki jih je preživela v zaprtju svoje spalnice. Neukrepanje je močno obremenjevalo deklico in vdrlo v njeno zavest z odmevi nočnih muk.
Ko je naredila nekaj požirkov hladne vode, je Ilinka vrnila kozarec na svoje mesto in se naslonila na posteljo. Nehote se je zdrznila, ker sta bili tako blazina kot rjuhe vlažni. Moje dihanje se še vedno ni umirilo in hlad ulice ni prinesel svežine. Deklica je morala na zrak. Vstala je s postelje, si nadela svileni peignoir in se odpravila proti balkonu. Toda, ne da bi naredila niti nekaj korakov, je Ilinka zmrznila in poslušala. Zdelo se je, kot da je nočna mora zamešala sanje in resničnost, ko je nenadoma v resnici ujela isti zastrašujoč tih zvok. Bil je kot duhovita halucinacija. Šumenje se je pomikalo po obzidju, rodilo se je nekje v sami globini gradu. Ilinka se ni ganila, ohromela od strahu.
Nato se je komajda približala eni od sten ob hodniku. Deklica je naslonila uho na mrzlo kamnino. Zdelo se je, da se je ponovna tišina posmehovala strahu, ki jo je zgrabil. Kaj je bilo? Bila je že pripravljena ne verjeti v pojav duhov. Nekaj ​​sekund kasneje so se zvoki spet slišali, tokrat veliko jasneje. Ilinka je razločila žvenket verig in celo pridušeno stokanje, polno bolečine, da se je tresla po vsem telesu. Kaj za vraga se dogaja v tej hiši? Strah se je umaknil jezi, ker so mi na misel prišle nerazložljive gnusobe, ki bi jih njen novopečeni mož lahko počel v svojem »brlogu«. Deklica je zgrabila svečnik in odšla na hodnik, pri čemer je pozabila, da je bolje, da ponoči ne zapusti svoje sobe.
Medli plamen sveč, ki so visele v kandelabrih, debelo pokritih s stopljenim voskom, je razblinjalo mrak, ki je vladal na hodniku. Grozni zvoki so spet potihnili, a Ilinka se zaradi tega ni vrnila v spalnico in globoko zaspala. "Bog ve, kaj se dogaja v tem gradu!" In ker se je zgodilo, da je zdaj del tega satanističnega karnevala, bo prej ali slej izvedela za vse.
Toda z vsakim korakom so deklico začeli prevevati dvomi, da je morda vendarle bolje, da ničesar ne ve. Ko je prišla do stopnic zadaj v hiši, ki so vodile v prepovedane ječe, se je neodločeno ustavila. Utripajoči plamen sveče je na stene metal nenavadne sence, ki so v temi rojevale obrise demonov. Ilinka je stopila na stopnice, ko se je nenadoma v temi pojavila silhueta. Z deklicinih ustnic se je zaslišal krik in omahnila je nazaj ter se zgrabila za ograjo. Skoraj je izpustila svečo, potem pa je nenadoma dvignila roko višje, da je svetloba padla na tistega, ki je bil pred njo. In ko je pred seboj lahko razločila samo dekle, zdelo se je, kot da je ena od služabnic, je svobodneje izdihnila. Mlada gospodinja je pritisnila roko na prsi, kjer ji je srce besno utripalo:
- Gospod... Kako si me prestrašil.
»Oprosti, doamna, jaz ... nisem si mislila, da lahko srečam nekoga takega ob tako pozni uri,« je prestrašeno zamomljala Bianca in se rahlo priklonila. Pogledala je navzdol. - Ime mi je Bianca, služim v tem gradu.
Ilinka je poskušala pomiriti strahove, ki so se ji zdeli nesmiselni. Vendar je uganila, da nerazložljivih zvokov, zaradi katerih je morala zapustiti spalnico, očitno ni oddajala ta mlada služkinja. Nasmehnila se ji je gospa zmajala z glavo:
»Ja, tudi jaz si nisem predstavljala, da nespečnost v tej hiši ne muči samo mene,« in že nasmejano dodala, »ali pa je prepovedani sadež sladek?« Se ponoči sprehoditi po strašljivih hodnikih gradu? Čeprav... Očitno ga poznaš bolje kot jaz.
Deklica je utihnila, vendar je še vedno pogledala Bianco, ki je, nasprotno, previdno pogledala stran. Služkinja je vseeno uspela tiho pogledati svojo gospodarico in začutila, kako se v njenem srcu vzbudi goreča sovražnost. "In ti si dober, in govoriš tako gladko, dobro vzgojen ... In ne moreš reči, da si nepošten." Toda Bianca ni nameravala sočustvovati s starim lastnikom. Gorela je od sovraštva do njega. Srce ji je močno utripalo in sama pri sebi se je vprašala eno - zakaj? Zakaj je Bujor kljub dejstvu, da je imel tako lepo ženo, tisto noč vseeno poklical njo, Bianco, k sebi? Nikoli se ne bo končalo...
Služkinja se ni bala, da bi lahko Ilinka izvedela, v čigave izbe se odpravlja moževa prisilna ljubica. Pokorno je molčala in upala, da se bo gospodarica vrnila v svojo spalnico, ne da bi vedela kaj. Nenadoma je stopila bližje in Bianca se je napela ter dvignila svoje modre oči na bledi obraz svoje gospodarice. Ilinka je tiho rekla:
- In ti ... nisi pravkar slišal nič čudnega? Ko ste hodili po hodniku? Šelesti, zvoki ... Glasovi?
Bianca ni imela časa odgovoriti, ker so se na dnu stopnic zaslišali koraki. Tišina, ki jo je prekinil nečiji pristop, je bila tiščajoča, kot celotno vzdušje tega gradu. In ko je sam Bujor prišel iz teme k dekletom, so se na njihovih obrazih odsevala zelo podobna čustva - strah, ki meji na gnus. Tudi v Ilinkinih očeh se je skrival neprikrit prezir. Starec je bil videti utrujen. Oblečen v svoj najljubši zanikrni frak, je držal tanko svečo v svojih zvitih prstih in gledal dekleta s presenečenim, sumljivim pogledom. Njegov hripav glas je bil dovolj glasen, da sta oba zdrznila.
- Kaj za vraga počneš tukaj?
Bianca ni odgovorila, ostala je negibna in spustila pogled, da ne bi pogledala svojega gnusnega lastnika. V njegovi prisotnosti je komaj zadrževala tremo. Ilinka je spregovorila prva in njen ton ni bil dobrodušno vljuden:
- Lahko noč tudi tebi, moj mož. Zelo dobro se spominjam vašega ukaza, da ne smem zapustiti spalnice, ko se zmrači. In z veseljem bi se tega dosledno držal, toda ... - deklica je še močneje stisnila svečo, katere vosek se je topil na njenih prstih, - nerazumljiv hrup mi ne dovoli zapreti oči v tem ... čudovitem hiša.
Bujor je naredil grimaso. Hkrati so se njegove ustnice tako gnusno stisnile, da je ves njegov obraz začel spominjati na grdo voščeno masko. Svoj pogled, poln tihe jeze, je usmeril v svojo mlado ženo, a se je obrnil k služkinji:
"Bianca, pojdi ..." je zamrmral, da bi popolnoma razumela, kam ji je rekel, "v spalnico."
Njegov posel je bil tisto noč opravljen in nameraval se je sprostiti v družbi pokornega sužnja. Deklica je bila prisiljena upoštevati ukaz, Bujor pa ji ni prizanašal s pogledom. Še vedno bo imel čas, da primerno kaznuje to dekle. Njegove misli so se vrnile k njegovi uporniški ženi, ki je čakala na Byrtsoyevo nadaljnjo reakcijo na njegove nočne sprehode. Moški ji je stopil naproti, Ilinka pa je dvignila brado in ga pogledala z neprikritim gnusom:
- No, mi dovolite, da se vrnem v spalnico?
- Kako si končal tukaj? - Bujor ni odgovoril, zmrznil je pol koraka od svoje žene. Umaknila se je, toda Byrtsoy jo je nenadoma zgrabil za roko, jo močno stisnil za zapestje in jo prisilil, da ga pogleda. "Ali ti nisem dovolj jasno razložil pravil obnašanja v svoji hiši, draga Doamna?"
- Kakšne težave me lahko čakajo tukaj? Morda mi boste vseeno povedali skrivnost? Da vem, česa me je strah? - Ilinkin glas je zvenel enakomerno in samozavestno. Sposobnost obvladovanja sebe ji je omogočila, da je obvladala naraščajoči strah. Na obrazu je čutila starčevo neprijetno sapo. Njegovi prsti so nenadoma popustili in začeli božati, Ilinka pa je zmrznila.
- Sem ti rekel, da obstajajo razlogi za strah? Obožujem pravila, obožujem red. Nisva se mogla več pogovarjati, a kaj ko bi želel izvedeti za ženine želje? Konec koncev, ali ti moji niso očitni? - Bujorjeva dlan je zdrsnila po nežni deklici. Starec je trepetal od želje, ki ga je ta hip prevzela. Kot uročen je pogledal svojo ženo, ki je bila tako prijetna v soju šibke sveče.
Nedvomno je bila lepša od vseh, ki so mu kdaj ugodile. Poleg tega Ilinka ni bila nesramna služabnica, njena lepota je očarala. Kako velika je bila skušnjava! Deklica je zasopla in se poskušala umakniti, ko jo je Bujor nenadoma zgrabil okoli pasu in potegnil čisto k sebi. Suhe ustnice so zmrznile ob vratu deklice in Ilinka se je zavrtela od slabosti:
- Kdo vam je dovolil, da takole hodite po hiši, gospa? Očitno ste čisto pozabili, kdo ste in komu ste dolžni nastopati v tej obliki. Ti si moja žena. Ali pa ste pozabili na to? Lahko bi spomnil ... - a dekle skoraj ni slišalo njegovega hripavega glasu. Utripanje srca je zasenčilo vse občutke. "O bog, ali je ..."
- Draga moja, ali si res mislila, da so lahko tvoje zakonske dolžnosti omejene na en sam pogovor? Oh ne ... Sploh ne ... - je zelo tiho, celo odmaknjeno govoril Bujor. In odsotno odložil svečo, pritisnil dekle k sebi. Starec je drsel s prsti po njenem pasu, Ilinka pa je sopihala in škripala z zobmi, kako gnusni so se ji zdeli ti dotiki. Obline njenega telesa so vznemirile Byrtsoyev um in ga spravile obnoreti. Krhkost dekleta mu je dajala občutek moči, tako rad bi jo popolnoma posedoval. Njegovi hrapavi prsti so zmrznili na njenih bokih, da je Ilinka nehote trznila. Že preklinjala je zvoke, zaradi katerih je morala zapustiti spalnico:
- Prosim, Bujor, pusti me, Bujor ... Ne ...
- Če bi te hotel kaznovati, bi to naredil na ta način? Kako bi si želel, da bi te ponoči srečal ne na hodnikih, ampak v svoji spalnici, kot se spodobi moji ženi ... Misliš, da te nočem? - in takrat je starec nenadoma padel na tesno stisnjene ustnice deklice in besno zahteval, naj ga takoj uboga.
Tako boleče se je zaril v njen pas, da je Ilinka zastokala in skušala starca odriniti. Toda njen mož jo je s topim sopenjem prisilil, da je odprla ustnice, jih mučila z grobim poljubom in jih zalila s smrdljivo sapo. Lahko bi jo vzel tukaj in zdaj, saj je poželenje podrlo vse meje dovoljenega, v katerih se je prej držal. Njena neposlušnost je razstrelila njegovo notranjost z divjim poželenjem in v njem rodila zver. Bujor je deklici skoraj strgal peignoir, želel je, da se mu takoj preda. Želja, da bi jo vzel, je bila neustavljiva, toda ...
Starec jo je tako hitro izpustil, kakor jo je potegnil k sebi. Ilinka, skoraj padla, je spustila svečo in si z rokami pokrila usta. Zakašljala se je ob tem, kako ponižujoč in gnusen se ji je zdel dogodek. Gospod, to je nemogoče! Neznosno je, kako se mu je lahko predala?! Deklica se je obrnila stran in ni videla grimase, ki jo je izkrivil Bujorjev obraz, prav tako kot osupel nad tem, kar se je zgodilo. Byrtsoi se je poskušal zbrati - navsezadnje se je moral zadržati, moral je, moral je! Toda njegov pogled, vnet od strasti, je zdrsnil po dekliški obleki, ki je s svojo celotno podobo kričala o dostopnosti:
»Pojdi zdaj v svojo sobo, doamna ...« je bil njegov glas hripav. Umaknil se je in vzel svečo z mize. - Upam, da ste se zavedali, do česa lahko vodijo vaši tako brezsramni sprehodi po gradu? Če vam ni mar za vašo čast, bo skrbelo mene. Zdaj pa pojdi v svojo sobo! - Ilinka je počepnila pobrala ugaslo svečo, a Bujor, ki se je tresel od jeze, je zagrmel. - Zdaj!
Deklica se je naglo vzravnala in pohitela stran od svojega gnusnega moža, da bi se čim prej skrila v temo. Byrtsoy je zaprl oči in poskušal obvladati nasilje, ki ga je trgalo od znotraj. Konec koncev bi lahko izgubil živce. Da zdaj razpadem in spet izgubim vse, za kar sem živel zadnjih dvajset let. »Tokrat ne sme biti neuspeha, predolgo sem čakal na to. Predolgo sem ga iskal, ni več časa za novo napako. Nič več..."
Bujor je globoko vdihnil in končno začel prihajati k sebi. Zadovoljno je poslušal tišino, ki je zajela grad. Tako mora biti vedno... Vse naj bo po pravilih. Starec se je hitro ozrl proti stopnicam, ki so vodile v klet, in, kot bi nekoga svaril, zacvilil z jezikom. In potem se je odpravil v svojo spalnico, da bi sebi in svojemu telesu dovolil, da se sprostita pod božanjem tiste, na mestu katere bi zdaj rad videl drugega.

Bianca se je stisnila k robu postelje, kjer je že dobre pol ure poslušala dihanje ob njej ležečega starca. Počakala je, da je trdno zaspal in je končno lahko pobegnila. Skozi odprto okno je v prostor vstopal hlad in razredčil zatohel, vroč zrak. Biankino golo telo je bilo pokrito z kurjo kožo in deklica se je počutila kot mrtva ženska, obsojena na neskončne muke v grobu s tem hudičem. Bila je še ena noč njenega padca iz milosti, po kateri se je služkinja vedno borila z divjo željo po samomoru. In vsakič, ko je prestopila prag neugledne spalnice, so v njeni duši takoj ugasnili vsi upi in sanje, v katere je pobožno skušala verjeti. Zdelo se je, kot da tukaj umira: »Nikoli ne bom mogla pobegniti iz tega ... Nikoli ne bom mogla pobegniti, Yanko se ne bo nikoli poročil z nekom, čigar telo je umazano s poželenjem starca. Nikoli..."
Bianca se je borila s solzami in sedla ter s tresočimi rokami potegnila rjuho nase. In potem, ko je na hitro navdušeno pogledala lastnika, je previdno vstala iz postelje. Deklica se je začela mrzlično oblačiti, a se je zapletla v rokave obleke in se bala, da bi se Bujor od hrupa prebudil in jo ... Prisilil, da ostane. Toda končno je Bianca tiho stopila do vrat in se izmuznila na hodnik:
- Preklet... Preklet, preklet! - je zahlipala deklica, končno dala duška solzam in v obupu s pestjo udarila po podboju. Jecanje jo je dušilo in solze so ji zameglile oči. In grizljajoč ustnice do bolečine, je stekla po hodniku do stopnic in, hitro se spustila po njih, skočila iz gradu. Toda jutranji hlad ni mogel ohladiti njenih razgretih misli. Ker ni želela, da bi jo kdo videl, se je deklica skrila za skedenj in se ustavila pri vodnjaku ter dovolila, da so jo čustva popolnoma premagala. Bianca se je sesedla na tla in svoj objokan obraz, izkrivljen od muke, skrila v roke.
Zakaj se to nadaljuje z njo, zakaj je stari spet poklical njo, ne pa njegova nova žena?! Toda Bianca je tako zelo upala, da jo bo Bujor s pojavom Ilinke pustil pri miru - zakaj potem sploh potrebuje ženo?! In četudi se je izkazalo, da mlada ljubica še zdaleč ni nedolžni šarmer, kako to, da si ni spet zaželel nje, temveč Bianco?!
In deklica se je tako smilila sama sebi, tako prizadeta in zagrenjena, da so se ji v glavo prikradle misli o smrti in ji pokazale edini izhod iz neskončnega ujetništva. Dobro je, da je Yanko ni videl tako ... Ko se je spomnila svojega ljubljenega, je Bianca začutila, da se je v njeno srce vrnila znana toplina, ki jo je vedno rešila bolečine. Kako dolgo bo morala vse to prenašati? Zakaj danes ne morejo pobegniti in za vedno pozabiti na Byrtsoyevo hišo, kot na slabe sanje?! Služkinja je vstala in škilila v prve žarke vzhajajočega sonca. Postajalo je svetlo. To pomeni, da se bodo lastniki kmalu zbudili v hiši in jo morda iskali. In dekle je tako želelo pasti skozi zemljo:
- Bianca? - glas, ki je zazvenel, jo je stresel. In njeno srce je začelo biti od strahu, zato je deklica hitro začela brisati lica pred solzami. Yanko se je skoraj prvi zbudil v hiši. Že ob svitu se je lotil dela, da bi v enem dnevu opravil čim več in da bi čim manj videl zmaja Marka, ki se je ves čas vrtel okoli njega. Včasih je ženin posmehljivo opazil, da mu je upravitelj preprosto zavisten, Yanko pa se je večkrat poskušal norčevati iz njega, vendar se je zdelo, da je nepremagljiv. Tako se je mladenič danes pred zoro odpravil proti hlevu in, ko je zaslišal nečiji grenak jok, zavil s poti. Ko je dvignil težke veje puhaste smreke, je nenadoma zagledal razburjeno dekle:
- Kaj se je zgodilo, Bianca?! - Nenadoma je pokleknil pred njo in ji objel obraz s svojimi velikimi dlanmi ter jo prisilil, da ga je pogledala. Deklica se je od strahu trzala in se poskušala obrniti stran, da njen ljubimec ne bi videl njenih solz in ne bi vprašal, zakaj se počuti tako slabo - navsezadnje ni smel vedeti! Toda Yanko je ujel njen pogled in spregovoril hitro in nemirno:
- Zakaj jokaš? Vas je kdo užalil? Te je Mark prizadel?! Razbil mu bom prekleti obraz! - in ko je bil njegov obraz izkrivljen od izbruha besa, je Bianca spregovorila sama in zmajala z glavo:
- Ne ... Ne, Yanko, kaj si ti, kdo bi me lahko užalil? Nihče,« je njen glas zvenel negotovo, a glasno. Ker ženinu ni dovolila več vprašanj, se je nagnila k njemu in ga objela za vrat ter naglo nadaljevala z glasom, ki se je še vedno tresel od joka. - Veš, samo... Danes sem imela tako strašno nočno moro, da sem se zbudila sredi noči in jokala do jutra...
- Kakšne neumnosti govoriš? Kakšne sanje? Kdo te je prizadel? - Yanko je stresel dekle, da bi jo prisilil k priznanju. Njegove modre oči so temnele od jeze. Bianca je izdihnila in se poskušala obvladati, v njenih mislih pa je panično utripalo le eno: »Ne sme izvedeti, ne sme, nikoli ne sme izvedeti za to!«
»K vodnjaku sem se šla umit,« je nadaljevala bolj samozavestno in skoraj pogumno osvobodila svoja zapestja iz Jankovih rok. Bianca se je celo nasmehnila in se dotaknila mladeničevega rahlo bodečega lica, da me nihče ne bi videl jokati. V nasprotnem primeru bodo vsi začeli spraševati ... Nočem, da me kdo vidi takšno.
In z vsako besedo je glas služkinje zvenel bolj in bolj umirjeno in nikoli ni hotela pokazati, koliko truda jo je stalo. Toda noči je konec in morda se bo starec vsaj za dvajset let spet skrival v svoji kleti. Yanko se je nekoliko sprostil in svojo ljubljeno odrinil stran od sebe, čeprav mu je srce še naprej divje utripalo. Nato mu je Bianca z dlanjo pokrila prsi, mladenič pa se ji je poskušal nasmehniti nazaj. Ni se še odločil, ali ji bo tako zlahka zaupal ali pa bo še ugotovil, kdo bi lahko njegovo nevesto spravil v jok:
»Tudi jaz sem nekoč imel strašne sanje,« se mu je razvedril obraz. Yanko je sedel na travo in jo spremljal s plašnim smehom deklice potegnil k sebi.
Posedel jo je na kolena in jo objel okoli pasu, da je Bianci celo zastal dih, saj so jo iz njegove bližine takoj zapustili vsi njeni strahovi in ​​tesnobe. Yanko je bil tako močan, pogumen in lep, služkinja pa se je ob njem počutila kot princesa in je pozabila, kako umazana je, ker ... To ni bila njena volja. Mladenič je stisnil deklico za brado, njen obraz obrnil proti sebi in ženinu je dovolila, da je pritegnil vso njeno pozornost.
"Kot da se zbudim sredi noči in čutim, da mi je tako težko dihati, in diši kot iz ust mojega konja." In noge se mi komaj vlečejo, stopim do ogledala, tam pa sem ... In jaz sem Bujor!
Lastnikovo ime je izgovoril tako ostro, da je deklica zakričala. Yanko je planil v smeh, jo takoj vrgel na travo, ki je bila še mokra od rose, in se sklonil nad deklico ter ji z nasmehom pogledal v smejoče se oči. In solz ni bilo več v njih in prav takšna je bila njemu všeč Bianca - nasmejana in vesela, prav nič podobna njihovi ... novi lastnici. Ženin jo je križal na tla in se ji priklonil do ustnic ter tiho nadaljeval:
- Hvala bogu, da so bile sanje ... In sploh nisem stari čudak, kajne? Saj se ne bi poročila z nekom, kot je on, kajne? - deklica je zmajala z glavo. - Ne? - Yankove oči so še vedno žarele od smeha, toda s svojimi ustnicami se je dotaknil mehkih ustnic svoje ljubljene in jih odprl za poljub. Deklica se je zadihano nagnila naprej:
"Janko ..." je izdahnila in od njenega nežnega glasu je možakarju spreletela drhtaj. Vse mišice njegovih močnih rok so bile napete. Od njegovega zatemnjenega pogleda je Bianca začela hitro dihati, v njej je vse vzplamtelo. - Yanko, s tabo pozabim na vse slabe sanje! Obljubi mi ... - je osvobodila eno roko, jo ovila okoli moškega vratu in proseče zašepetala, - da bova kmalu pobegnila od tod! Poročiva se in beživa čim dlje, da ne bova videla ne tega starca ne njegovega harema ... Ne morem več, beživa!
Yanko se je še vedno smehljal, a se je umaknil in v trenutku prekinil ta vroč impulz v sebi. Naslonil se je na travo in položil roke za glavo:
- Imeli bomo vse, Bianca, veš, sam sanjam o tem bolj kot o svojem življenju. Skupaj zapustita to hišo, pojdita na kraj, kjer nihče ne bo vedel za Byrtsoya, samo da bi pobegnila od njega. Nesrečna doamna...
- Zakaj je nesrečna? - Bianca je nenadoma sedla in prazno pogledala mladeniča. Nenadoma jo je prevzela razdraženost: "Zakaj vleče to dekle sem?!"
"No, preprosto je," je Yanko zgrabil travo in jo stisnil z ustnicami. In njegov pogled se je kakor slučajno zazrl v zgornje stolpe gradu. Ampak zdaj ... Tam ni bilo nikogar. »Škoda zanjo, nima vsaka tako sreče z možem kot ti,« se je nasmehnil in še vedno gledal nekam v daljavo. - Škoda ... Ko sem šel iz hiše, sem videl našo gospo, kako tava proti kuhinji, kot da bi nekoga iskala, zato sem jo zaklical.
- In kaj? - je v strahu vprašala Bianca in lepljiva groza, ki jo je zgrabila, je v njeni duši vzbudila strašne sume: »Kaj če bi rekla, da me je videla ponoči?! Ampak ne, zakaj bi govorila o meni in ...«
»Poklical sem Doamno, in rekla je, da bi rada v mesto, dolgčas ji je sami v gradu. Razumem jo ... Toda rekla je, da je Byrtsoy noče obveščati, tako hitro - naprej in nazaj,« se je nasmehnil mladenič.
- Niti pomisli ne na to! - Bianca je vzkliknila tako ostro, da jo je Yanko začudeno pogledal in namrščil obrvi:
- Kaj je to?
- Lastnik te bo kaznoval! Zagotovo bo izvedel! Še vedno ni dovolj, da podtakneš hrbet zaradi še ene nove ljubice, pa si ne upaj! - služkinja je nenadoma zgrabila Yanka za roke in ta je nenadoma sedel, že mračno in nezadovoljno strmeč v svojo nevesto:
- Misliš, da se ga bojim? Kot Byrtsoi odide, bomo šli tudi mi ... Gospe sem rekel, da je brez vednosti lastnika narobe, a je vztrajala: "Gremo." In pojdimo, pojdimo, kdo sem jaz, da ne bom ubogal ukazov svojega gospodarja?! - Yanko se je spretno dvignil na noge in začel obrisati travo s srajce. Malce oklevajoč je iztegnil deklici roko in jo pozval, naj tudi ona vstane:
»Čas je za delo, ni dovolj, da se izmikaš, stari te bo kaznoval,« je ženin oponašal dekle, a jo nato hitro poljubil na ustnice in jo pritisnil na svoje široke prsi. - Nihče ne bo vedel, da gremo, Stefan me bo obvestil, če se bo kaj zgodilo, tako da nihče ne bo ničesar opazil. Ne skrbite, vrnili se bomo, preden pride Byrtsoi, in nocoj se bomo srečali z vami kot običajno. Si ga želiš?
In Yanko je vedel, da se bo deklica zagotovo strinjala. In ko je prikimala, jo je izpustil in se napotil proti hlevu:
Se vidimo zvečer? Vedno te čakam!
»V redu ...« je izdahnila Bianca in z nasmehom nenadoma zavpila za mladeničem. - Skrbi zase! Ljubim te!
- In jaz tebe!
Bianca je nekaj sekund obstala s popolnoma neumnim nasmeškom. Ob njegovem trepetajočem priznanju ji je veselo zaigralo srce.
Grad se je prebudil in oživel po noči. Jutro je vsakemu njegovemu prebivalcu vlivalo upanje, da bo morda nov dan boljši od prejšnjega in bodo nočne more, ki so jih doživeli, daleč za njimi.

Še en dan iztekajočega se poletja je bil oblačen in hladen. Jesen še ni nastopila, a zaradi pogostega deževja in visoke vlage je drevje že opadalo listje, nebo pa je bilo večji del dneva pooblačeno. Dolgočasna pokrajina novega jutra je Ilinki prinesla melanholijo, posebno po dogodkih, ki jih je doživela prejšnjo noč. Deklica, ki se je tresla od groze, se je vrnila v spalnico in ni mogla zapreti oči do zore in s strahom poslušala zvoke na hodniku. Le da se tokrat ni bala duhov, ampak tistega, ki ji je še vedno dajal kurjo polt. Ni verjela, da bi še tako bežna intimnost z možem v njej prebudila najbolj divji občutek gnusa. Da, raje bi naredila samomor, kot da bi dovolila, da se je starček še enkrat dotakne! Ilinka ni jokala, toda ob spominu na to, kako jo je Bujor poskušal poljubiti, je deklici postalo slabo. Uspelo ji je spati le nekaj ur, ko pa se je zbudila, še vedno ni opustila ideje, da bi šla danes v mesto. Utrujena je bila od sedenja med zidovi gradu; on in njegov gospodar sta izginila! Moleč, da se Byrtsoi ne bi premislil glede odhoda po opravkih, se je Ilinka okopala in, oblekla jahalno obleko, odšla v kuhinjo. Deklica je zavrnila zajtrk, čeprav jo je Nana prepričevala, naj poskusi okusen lipov med in sveže pečene cimetove žemljice. Zdelo se je, da Ilinkine ustnice še vedno pečejo od dotika Bujorjevih hladnih in trdih ustnic - niti en košček mu ni šel v grlo.
Ko je izvedela, da gospod Byrtsoi in njegov tesni sodelavec Mark nista več v gradu, je deklica bolj svobodno zadihala in povedala kuharju, da gre na sprehod. Ženska jo je poskušala odvrniti, saj bi to lahko pomenilo kazen, vendar je bila Ilinka neomajna. Nana jo je pogledala z razočaranim in zaskrbljenim pogledom, ko se je odpravila v hlev. V tej nesrečni hiši je bila poleg prijazne kuharice še ena oseba za dekle, ki se ji je priljubila. Yanko se je pripravljal na prihajajoče potovanje, ko je deklica vstopila v hlev. Mladenič je spretno vrgel sedlo na konjev hrbet in dekle je nehote občudovalo njegovo spretnost:
- Dobro jutro.
Ženin se je ostro obrnil in se takoj nasmehnil. Ko je obotavljajoče pogledal jahalni hlačni kombinezon, v katerega je bila oblečena mlada gospodinja, je odgovoril:
- Dober dan, Doamna. "Vse je pripravljeno in lahko gremo," je Yanko razumel celoten obseg njihovega tveganja, vendar ni mogel zavrniti dame, saj je videl, kako resnično želi priti iz gradu. Mladenič je ponovno pregledal njeno obleko in zmajal z glavo, da so mu njeni lasje padli v oči. - Torej, boš... Jezdil konja? - presenečeno je dvignil eno obrv.
Deklica se je nasmehnila nazaj in se približala ter se dotaknila konjeve grive. Ilinka je dvignila brado in, pogledavši v Yankove oči, samozavestno izjavila:
- Da, imaš popolnoma prav. Ali me ne bi naučil jahati v sedlu? Torej ... Recimo, da se hočem pohvaliti,« je nasmeh še vedno igral na njenih ustnicah, mladenič pa jih je pogledal, kot da ne more odvrniti pogleda. Všeč mu je bilo, kako je gospodarica govorila. Tako odločno in drzno, tako ... Neubogljivo. Na njej je bilo nekaj neulovljivo privlačnega, česar še nikoli ni srečal pri nobenem dekletu. Očaran nad bližino svoje ljubice bi lahko Yanko dolgo stal tam, a se je zbudil in se umaknil:
- Všeč mi je tvoj pogum, doamna. Čeprav bi ... - pomembno je zmajal z glavo, očaran nad pogledom njenih črnih oči, - ne bi svetoval hvalisanja. Stavim, da me ne moreš presenetiti.
- Oh, tako je! V tem primeru komaj čakam, da vas odvrnem! - deklica se je zasmejala in njeno srce je začelo nabrekati od pričakovanja sprehoda. Kako dolgo je bila zaprta! - Koliko časa bomo potrebovali, da pridemo v mesto? Bomo zdržali do poldneva?
- Bojim se, da ne, gospa. Če želite priti domov pred temo, morate pohiteti. Ampak ... poznam eno krajšo pot, vendar je skozi gozd, se ne boš ustrašil? - se je nasmehnil Yanko. Deklica je naredila še en korak in se znašla tako blizu mladeniča, da je začutila njegov dih. Zdel se ji je prijeten ... Čisto drugačen, ne enak možu. Ko je oklevala, se je nehala nasmejati in nekoliko odsotno rekla:
- Ničesar se ne bojim ... Gremo.
Ni ga bilo treba dvakrat vprašati. Yanko je gospodarici pomagal splezati v sedlo, pri čemer je sam pri sebi ugotovil, da jaha pravzaprav kar dobro. In potem je sam osedlal svojega konja in se premaknil prvi.
Ko so jezdili iz grajskih vrat, je ženin pozdravil svojega prijatelja Štefana. Bila sta enakih let, skupaj sta delala pri Bujorju in bila prijatelja skoraj od otroštva, zato mu je Yanko v vsem zaupal. In zdaj jih je moral Stefan na vsak način pokriti pred lastnikom, če bi se nenadoma vrnil.
Vreme se je kvarilo, sunki mrzlega vetra so postajali močnejši, rosilo je, a Ilinka se je počutila tako veselo in svobodno, da je hotela o tem čim glasneje kričati. Veter ji je udarjal v obraz, a oči so se ji svetile in lica so bila zardela od svežega zraka. Vse se je zdelo tako čudovito! In to mračno nebo in makadamska cesta, črni pas gozda v daljavi in ​​neskončno prazno polje naokoli ... Izkazalo se je, da je življenje tako čudovito v majhnih stvareh! Kako tega ni prej opazila? V mojem trenutnem zaporu ni bilo nič čudnega, da sem popolnoma pozabil, kaj je življenje. Spodbodla je konja in v prvem ovinku prehitela Janka. Deklica se je zasmejala in hitreje galopirala:
- No kaj? Te ne more presenetiti? Potem dohitite!
In nepričakovano je zavila s ceste naravnost proti gozdu tako hitro, da mladenič sploh ni imel časa priti k sebi. Hitel je za njo in ni mogel odtrgati občudujočega pogleda od svoje ljubice. Njen hrbet je bil ponosno zravnan, roke so spretno vodile vajeti, razpadli prameni las pa so dopolnjevali podobo poskočne in lepe jezdice. Ko jo je Yanko pred dnevi prvič videl, se mu je gospa zdela hladna in odmaknjena, v očeh pa je brizgla žalost. Zdaj pa, ko je videl, kako se je Ilinka brezskrbno smejala, je tudi sam podlegel brezskrbnemu razpoloženju in ni hotel več v zadregi molčati v njeni navzočnosti. Deklica je bila izjemna: veličastna in preprosta hkrati, zato jo je lahko neskončno občudoval.
Ženin ni razumel, kaj mu je deklica zavpila, ko je izginila v goščavi gozda. Drevesa so bila bolj gosta, večletne stare smreke pa so se na vrhovih zrasle skupaj in niso prepuščale sončni svetlobi do tal. Zato je bilo običajno, da se temu območju izogibajo - večina dreves je bila suha in brez življenja, njihove veje pa so bile med seboj prepletene v bizarne mreže, kot da bi nekoga lovile. Pogosto so bile nesrečne ptice ujete v naravne pasti, nato pa so umrle v ujetništvu ali postale hrana za večje živali. Tu je bilo veliko plenilcev. Navsezadnje je bil tak divji gozd zanesljivo zatočišče za živali, ki so si želele najti zavetje. In Yanku se je posvetilo, da gospa sploh ne pozna okolice in ji ne bi smeli dopustiti, da gre prva. Hitreje je pognal konja, a križa gospodarjevega konja je komaj videl in je zavpil na vso moč:
- Doamna! Previdno, počasi! Počakaj me! nehaj!
Mladenič je dovolj dobro poznal gozd, da je razumel, v katero smer galopira Ilinka. Spet je zavpil:
- Ne! Vrni se nazaj, doamna! Me slišite? Tam je močvirje! Močvirje, slišiš?
Slišal je njen odgovor na jok, ki je bil glasen, a nerazumljiv. Yanko je preklinjal pri sebi, je podbodel konja in hitro premagal razdaljo do dekleta. Deklica je znova zakričala in po hrbtenici mladeniča je preplavil drget - videl jo je. Prepozno so sporočili, da je tukaj nevarno. Doamnin konj je padel v močvirje, in to prav v njem. Dekle ga je očitno nameravalo preskočiti, a ji ni uspelo. In Yanko je vedel, da čas teče v minutah. Te kraje so popularno imenovali izgubljena in kako je lahko vedel, da bo lastnik naletel nanje?!
- Janko! Pomagaj mi! Jaz ... Mislila sem, da bi lahko preskočila,« se je Ilinka oprijela vajeti, njen konj pa je srh parajoče zarjovel. - Videti je, kot da se utapljamo!
In ni dvomil, da je tako. Skoči s konja, se je mladenič začel ozirati in mrzlično razmišljal. Zlomi, najdi vsaj kakšno palico, ki bi se je dekle lahko oprijelo. Srce mu je bruhalo iz prsi, misli pa so bile strašljive - kaj bi se zgodilo, če bi se utopila? Kar tako bo druga Doamna Byrtsoi preprosto izginila. Stekel je do roba barja in skušal stopati previdno, saj je bila zemlja pod njegovimi nogami mehka in zelo nestabilna:
- Ne boj se, zdaj ... Zdaj te bom spravil ven! - toda v temnem gozdu ni bilo videti ničesar in zdelo se je, da je hrupni črni oblak priklical noč, da zamenja dan.
- Yanko, pohiti! Ne morem več zdržati! - Ilinka se je z vso silo oprijela konja in zadihala, da še malo in vsega bo konec. Mladenič je začel lomiti drevesne veje in močvirje se je sklenilo okoli deklicinih stegen. Panično je vrgla pogled na konjsko glavo in, ko je videla, da je komaj vidna na gladini, še glasneje zavpila. - No, zakaj odlašaš?! Janko!
Ilinka je imela še eno nočno morsko misel: kaj če je Bujor to naročil? Ubij jo. Vodi v gozd do močvirja... Ampak zakaj tako hitro? In ženin ni ustrezal vlogi nekoga, ki bi lahko bil odgovoren za njeno smrt. ne ne!
Yanko, ki je že zlomil vejo, je padel na kolena in jo dal deklici:
- Daj no, daj no! Drži se! Pusti konja... Pusti ga! - usmiljenje do nesrečne živali mu je prebodlo srce, a izbire ni bilo. Če Ilinka ne stopi s konja, bodo umrli. Skozi dva ne zmore. - No, ne oklevajte! Doamna!
- Ne morem! Nemorem! Moja noga se je zagozdila v stremenu in ne morem ven! - je obsojeno kričala in se kar naprej poskušala spustiti s konja, ki je bil skoraj popolnoma potopljen v močvirju. Težka mrhovina je vlekla za seboj krhko Ilinko, ki je v blatnem močvirju iskala streme, v katerem je bila trdno zataknjena njena noga. - Ne deluje! Nemorem!
- Zdaj! Počakaj! - Vstal je in odvrgel palico. V modrih očeh mladeniča se je odsevala panika, njegov utrip pa je presegel lestvico zaradi adrenalina, ki mu je švigal po krvi. Nič drugega ni preostalo ... Stopil je par korakov nazaj, globoko vdihnil in planil v močvirje.