Edgar Poe je črna mačka. "Črna mačka", umetniška analiza romana Edgarja Allana Poeja. Edgar Allan Poe Črna mačka

Od otroštva se pripovedovalca odlikujeta krotka narava in ljubezen do živali. Ko se je zgodaj poročil, pripovedovalec z veseljem odkrije v svoji ženi lastnosti, ki so mu podobne, predvsem pa ljubezen do živali. Doma imajo ptice, zlato ribico, pasemskega psa, zajce, opico in mačko. Lepa, popolnoma črna mačka po imenu Pluton je lastniku najljubša. Maček mu odgovarja – zelo je navezan na lastnika in mu vedno sledi za petami.

To se nadaljuje več let, a se pripovedovalec močno spremeni pod vplivom alkohola, ki ga sam imenuje Hudičeva skušnjava. Postane mračen in razdražljiv, začne kričati na svojo ženo in čez nekaj časa dvigne roko k njej. To spremembo začutijo tudi pripovedovalčevi ljubljenčki – ne le, da jim preneha biti pozoren, ampak tudi slabo ravna z njimi. Samo do Plutona ima še vedno tople občutke in zato mačke ne užali. Toda odvisnost od alkohola postaja vse močnejša in celo Pluton zdaj trpi zaradi slabe volje lastnika.

Pozno zvečer, pijan, se pripovedovalec vrne domov in na misel mu pride, da se ga mačka izogiba. Mladenič ujame Plutona. Mačka, prestrašena zaradi nesramnosti, lastnika ugrizne v roko - ne močno, a še vedno krvava. To pripovedovalca razjezi. Iz žepa v telovniku pograbi nož in brez usmiljenja izreže mačje oko. Zjutraj se zaradi tega, kar je storil, pokesa, a ne za dolgo – kmalu ga brez sledu utopi v alkoholu.

Mačku se rana počasi celi, še vedno hodi po hiši, a ob pogledu na svojega nasilnika v strahu beži od njega. Pripovedovalec sprva bridko obžaluje, da ga bitje, ki ga je tako ljubilo, zdaj tako sovraži. Vendar se še naprej opija in obžalovanje izgine, na njegovo mesto pride jeza. Nekega jutra mlad alkoholik hladnokrvno obesi mačko.

Noč po storjenem zločinu izbruhne požar v pripovedovalčevi hiši. Pripovedovalec, njegov služabnik in njegova žena so čudežno rešeni. Od hiše je ostala samo ena stena. Zjutraj, ko se vrne v pepel, gasilec v bližini odkrije množico gledalcev. Pritegne jih risba, ki se pojavi na steni, kot barelief - ogromna mačka z zanko okoli vratu.

Več mesecev duh dejanja preganja pripovedovalca. Skozi umazane brloge išče mačko, podobno Plutonu, in najde eno v enem pubu. Lastnik obrata zavrača denar - ne ve, od kod je ta mačka in čigava je. Mačka je podobna Plutonu, vendar z eno razliko: njegove prsi so okrašene z umazano belo liso. Zjutraj pripovedovalec vidi še eno podobnost – tako kot Pluton, nova mačka nima enega očesa.

Maček se v novi hiši hitro ukorenini in postane ženin ljubljenec, pripovedovalec pa začne čutiti vse večjo nenaklonjenost do njega. A bolj ko raste pripovedovačeva nenaklonjenost, bolj se mačka naveže nanj. Pripovedovalec se mačke boji. Ima željo, da bi žival ubil, vendar se zadrži in se spomni svoje prejšnje krivde. Medtem se brezoblična bela lisa na mačjih prsih začne spreminjati in sčasoma dobi obliko vislice. Zaradi tega alkoholik mačko vse bolj sovraži.

Nekega dne se pripovedovalec in njegova žena spustita v klet za gospodinjske potrebe. Nanje je privezan maček, ki se spotakne ob katerega si pripovedovalec skoraj zlomi vrat. To postane zadnja kap. Pripovedovalec zgrabi sekiro in je tik pred tem, da bo mačko na mestu zasekal. Žena ga drži za roko in za to plača z življenjem - mož ji s sekiro reže glavo.

Ko je zagrešil umor, pripovedovalec začne razmišljati, kaj bi s truplom, in se odloči, da ga zazida v steno kleti. Ko je pokopal svojo mrtvo ženo, gre pripovedovalec iskat mačko, a je ne najde. Mačka je izginila in se ne pojavi ne drugi dan ne tretji. Te noči pripovedovalec mirno spi, kljub bremenu zločina, ki mu leži na duši.

V zvezi z izginotjem ženske je bila opravljena kratka preiskava, ki je bila opravljena brez rezultatov. Četrti dan je v hišo nepričakovano spet prišla policija. Izvedejo temeljito preiskavo, tudi v kleti, ki prav tako ne prinese rezultatov. Služabniki reda so tik pred odhodom, toda pripovedovalec, zmagoslaven in čuti svojo nekaznovanost, začne brez ene same razpoke hvaliti odlično zgradbo. V potrditev svojih besed s palico udari v zid na mestu, kjer je zazidano truplo njegove žene. Nepričakovano za policijo in morilca se izza stene zasliši krik, ki se spremeni v krik.

Policisti razbijejo zid in najdejo truplo ženske. Na glavi trupla je mačka, ki jo je pripovedovalec po naključju zazidal v zid. S svojim krikom izda morilca in ga obsodi na smrt v roki krvnika.

Pripovedovalec zastavi to zgodbo, da bi razbremenil svojo dušo pred prihajajočim koncem.

Ne upam ali se pretvarjam, da bo kdo verjel najbolj pošastni in hkrati najbolj vsakdanji zgodbi, ki jo bom povedal. Na to bi lahko upal samo norec, saj ne morem verjeti. In nisem nor - in vse to očitno niso sanje. Toda jutri me ne bo več med živimi in danes si moram razbremeniti dušo s kesanjem. Moj edini namen je jasno, na kratko, brez odlašanja svetu povedati o nekaterih čisto družinskih dogodkih. Ti dogodki so mi na koncu prinesli samo grozo – iztrošili so, uničili so me. In vendar ne bom iskal namigov. Zaradi njih sem prenašal strah - marsikomu se bodo zdeli bolj neškodljivi kot najbolj absurdne fantazije. Potem bo morda katera pametna oseba našla najpreprostejšo razlago za duha, ki me je uničil - taka oseba, s hladnejšim, bolj logičnim umom in, kar je najpomembneje, ne tako vtisljiva kot moj, bo videla v okoliščinah, da ne morem govoriti brez strahospoštovanja, le veriga naravnih vzrokov in posledic.

Že od otroštva me je odlikovala poslušnost in krotek značaj. Nežnost moje duše se je pokazala tako odkrito, da so me vrstniki zaradi tega celo zbadali. Še posebej sem imel rad različne živali in starši mi niso preprečili, da bi imel hišne ljubljenčke. Z njimi sem preživel vsako prosto minuto in bil na vrhu blaženosti, ko sem jih lahko nahranil in božal. Z leti se je ta lastnost mojega značaja razvila in ko sem odraščal, bi mi malo v življenju lahko prineslo več užitka. Tistim, ki so izkusili naklonjenost do zvestega in inteligentnega psa, ni treba razlagati, kako goreče hvaležno plačuje za to. V nezainteresirani in nesebični ljubezni zveri je nekaj, kar osvoji srce vsakogar, ki je že večkrat imel priložnost izkusiti zahrbtno prijateljstvo in prevarantsko predanost, ki sta lastni človeku.

Poročil sem se zgodaj in na srečo odkril v svoji ženi nagnjenja, ki so mi blizu. Ker je videla mojo odvisnost od hišnih ljubljenčkov, ni nikoli zamudila priložnosti, da bi mi ugodila. Imeli smo ptiče, zlato ribico, pasemskega psa, zajce, opico in mačko.

Mačka, nenavadno velika, lepa in popolnoma črna, brez ene pege, je odlikovala redka inteligenca. Ko je šlo za govor o njegovi iznajdljivosti, je moja žena, ki v svojem srcu ni bila tuja vraževerjem, pogosto namigovala na staro ljudsko znamenje, po katerem so vse črne mačke veljale za volkodlake. Namigovala je seveda ne resno - in to podrobnost navajam samo zato, da je zdaj čas, da se spomnimo na to.

Pluton - tako je bilo ime mačke - je bil moj najljubši in pogosto sem se igral z njim. Sama sem ga vedno hranila, on pa mi je sledil za petami, ko sem bila doma. Trudil se je, da bi se razumel z mano na ulici in veliko dela sem potreboval, da sem ga od tega odvrnil.

Najino prijateljstvo je trajalo več let, v tem času pa sta se moj temperament in značaj - pod vplivom Hudičeve skušnjave - močno spremenila (gorem od sramu, priznam) na slabše. Iz dneva v dan sem postajala vedno bolj mračna, razdražljiva, brezbrižna do čustev drugih. Dovolil sem si nesramno kričati na svojo ženo. Na koncu sem celo dvignil roko nanjo. To spremembo so seveda občutili tudi moji ljubljenčki. Ne samo, da jim nisem več posvečal pozornosti, ampak sem jih celo slabo ravnal. Vendar sem do Plutona kljub temu ostal precej spoštljiv in si ga nisem dovolil užaliti, kot sem brez kančka vesti užalil zajce, opico in celo psa, ko so me božali ali mi slučajno naleteli na roko. Toda bolezen se je razvila v meni - in ni bolezni, ki je bolj grozna od odvisnosti od alkohola! - in končno celo Pluton, ki se je že postaral in postal zaradi tega bolj muhast, - celo Pluton je začel trpeti zaradi moje slabe volje.

Neke noči sem se vrnil močno pijan, obiskal eno mojih najljubših bučk, nato pa se mi je zazdelo, da se me mačka izogiba. ujel sem ga; prestrašen moje nesramnosti ni močno ugriznil, a me je kljub temu ugriznil za roko do krvi. Demon besa me je takoj obsedel. Nisem se več nadzoroval. Zdelo se je, da je moja duša nenadoma zapustila moje telo; in jeza, hudo hudičevska, vžgana od gina, je v trenutku prevzela vse moje bitje. Iz žepa na telovniku sem iztrgal pisalni nož, ga odprl, nesrečnemu mačku stisnil vrat in mu brez usmiljenja izrezal oko! Zardel sem, gorim, stresem se, ko opisujem to pošastno grozodejstvo.

Naslednje jutro, ko se mi je vrnil razum – ko sem po noči pitja spal in je vinskih hlapov ni bilo več – mi je umazano delo, ki je ležalo na moji vesti, povzročilo kesanje, pomešano s strahom; toda to je bil le nejasen in ambivalenten občutek, ki ni pustil sledu v moji duši. Spet sem začel močno piti in kmalu sem v vinu utopil sam spomin na to, kar sem naredil.

Medtem se je mačja rana počasi celila. Res je, da je prazna očesna jamica naredila grozljiv vtis, a se je zdelo, da je bolečina popustila. Še vedno je hodil po hiši, a je, kot bi pričakovali, v strahu tekel in me komaj videl. Moje srce še ni bilo povsem otrdelo in sprva sem grenko obžaloval, da bitje, nekoč tako navezano name, zdaj ne skriva svojega sovraštva. Toda kmalu je ta občutek prestopil v jezo. In potem se je, kot na vrhu moje končne smrti, v meni prebudil duh protislovja. Filozofi ga ignorirajo. Toda do globine duše sem prepričan, da duh protislovja pripada večnim motivacijskim načelom v človeškem srcu – inherentnim, prvinskim sposobnostim ali občutkom, ki določajo samo naravo človeka. Komu se ni stokrat zgodilo, da je storil slabo ali nesmiselno dejanje brez razloga, samo zato, ker tega ni mogoče storiti? In ali ne čutimo v nasprotju z zdravim razumom nenehno skušnjavo, da bi kršili zakon samo zato, ker je prepovedan? Tako se je v meni prebudil duh protislovja, da dokončam svoje dokončno uničenje. Ta nerazumljiva nagnjenost duše k samomučenju - k nasilju nad lastno naravo, nagnjenost k delanju zla zaradi zla - me je spodbudila, da dokončam mučenje brezbesednega bitja. Nekega jutra sem mački hladnokrvno nataknil zanko okoli vratu in jo obesil na vejo - obesil, čeprav so mi solze tekle iz oči in se mi je srce razbijalo od obžalovanja, - jo obesil, ker je vedel, kako me je nekoč ljubil , ker je čutil, kako delam z njim narobe, - obesil sem ga, ker sem vedel, kaj delam greh - smrtni greh, ki obsoja mojo nesmrtno dušo na tako strašno prekletstvo, da bi bila vržena - če bi so bile možne - v takšne globine, kjer celo usmiljenje Vsemilostnega in Vsesvetega Gospoda.

V noči po storitvi tega grozodejstva me je prebudil krik: "Ogenj!" Zavese ob moji postelji so gorele. Vso hišo je zajel ogenj. Moja žena, služabnik in jaz smo skoraj zgoreli. Bil sem popolnoma uničen. Ogenj je požrl vse moje premoženje in od takrat je obup postal moja usoda.

V meni je dovolj trdnosti, da ne bi poskušal najti vzroka in posledice, da bi nesrečo povezal s svojim neusmiljenim dejanjem. Želim samo podrobno zaslediti celotno verigo dogodkov - in ne nameravam zanemariti niti enega, celo dvomljivega člena. Dan po požaru sem obiskal pepel. Zrušile so se vse stene razen ene. Ohranjena je le precej tanka notranja pregrada sredi hiše, na katero je mejilo vzglavje moje postelje. Tu se je omet popolnoma upiral ognju - to sem pojasnil z dejstvom, da je bila stena ometana pred kratkim. V bližini nje se je zbrala velika množica, veliko oči je pozorno in vneto gledalo na eno mesto. Besede: "Čudno!", "Neverjetno!" in najrazličnejši vzkliki iste vrste so mi vzbudili radovednost. Približal sem se in na beli površini zagledal nekaj podobnega reliefu, ki prikazuje ogromno mačko. Natančnost slike je bila res nerazumljiva. Mačka je imela vrv okoli vratu.

Sprva me je ta duh - preprosto ga ne morem poimenovati drugače - pahnil v grozo in zbeganost. Toda po premisleku sem se nekoliko umiril. Spomnil sem se, da sem mačko obesil na vrtu blizu hiše. Med nemirom, ki ga je povzročil požar, je vrt preplavila množica – nekdo je prerezal vrv in mačko vrgel skozi odprto okno v mojo sobo. Morda me je na ta način hotel zbuditi. Ko so se zidovi podrli, so ruševine žrtev moje krutosti pritisnile na sveže ometano pregrado in od vročine plamena in jedkih hlapov se je nanjo vtisnila risba, ki sem jo videl.

Čeprav sem pomiril, če ne vest, pa vsaj um, s hitro razlago neverjetnega pojava, ki sem ga pravkar opisal, je vseeno pustil globok pečat name. Več mesecev me je preganjal mačji duh; in potem se mi je v dušo vrnil nejasen občutek, navzven, a le navzven, podoben kesanju. Začel sem celo obžalovati izgubo in v umazanih brlogah, iz katerih zdaj skoraj nikoli nisem prišel ven, sem iskal podobno mačko iste pasme, ki bi nadomestila mojega nekdanjega ljubljenčka.

Neke noči, ko sem sedel v napol pozabi, na nekem brezbožnem kraju, je mojo pozornost nenadoma pritegnilo nekaj črnega na enem od ogromnih sodov džina ali ruma, ki je bil sestavljen iz skoraj celotne opreme ustanove. Nekaj ​​minut nisem odmaknil oči s soda in se spraševal, kako do zdaj nisem opazil tako nenavadne stvari. Šla sem in se je dotaknila z roko. Bil je črn maček, zelo velik - da se ujema s Plutonom - in mu podoben kot dve kapljici vode, le z eno razliko. V Plutonovi koži ni bilo niti enega belega lasu; in ta mačka je imela umazano belo liso skoraj po vseh prsih.

Ko sem se ga dotaknila, je skočil z glasnim predetjem in se drgnil ob mojo roko, očitno zelo zadovoljen z mojo pozornostjo. Jaz pa sem ravno iskala takšno mačko. Takoj sem si ga zaželel kupiti; a lastnik lokala je denar zavrnil – ni vedel, od kod je ta maček – še nikoli ga ni videl.

Mačka sem ves čas božala, in ko sem se pripravljala domov, je očitno hotel iti z mano. nisem ga oviral; na poti sem se včasih sklonil in ga pobožal. Doma se je hitro ustalil in takoj postal ljubljenec moje žene.

Toda tudi sam sem kmalu začel čutiti vse večjo nenaklonjenost do njega. To ni bilo tisto, kar sem pričakoval; pa — ne vem, kako in zakaj se je to zgodilo — njegova očitna ljubezen je v meni vzbudila le gnus in jezo. Malo po malo so se ti občutki spremenili v grenko sovraštvo. Mački sem se izogibal na vse mogoče načine; le nejasen sram in spomin na moje prejšnje grozodejstvo sta me preprečila, da bi ga ponovil. Tedni so minevali in nikoli ga nisem udaril ali se ga sploh dotaknil s prstom: a počasi - zelo počasi - me je zagrabil nerazložljiv gnus in tiho sem bežal pred sovražnim bitjem kot pred kugo.

Tega mačka sem še toliko bolj sovražil, ker je, kot so ga odkrili že prvo jutro, tako kot Pluton, izgubil eno oko. Vendar ga je zaradi tega moji ženi še bolj priraščalo, saj je, kot sem že rekel, ohranila v duši tisto nežnost, ki mi je bila nekoč značilna in mi je služila kot neizčrpen vir najpreprostejših in najčistejših užitkov.

A zdelo se je, da bolj ko je rasla moja zlobnost, bolj se je mačka navezovala name. Sledil mi je za petami z vztrajnostjo, ki jo je težko opisati. Takoj, ko sem se usedla, je zlezel pod moj stol ali mi skočil v naročje in me nadlegoval s svojimi gnusnimi božanji. Ko sem vstala, da sem nameravala oditi, se mi je zapletel pod nogami, tako da sem skoraj padla, ali pa sem se z ostrimi kremplji v oblačila povzpela na prsi. V takih trenutkih sem ga res želel ubiti na mestu, a me je do neke mere zadrževala zavest moje nekdanje krivde in kar je najpomembnejše – ne bom skrival – strah pred tem bitjem.

V bistvu ni šlo za strah pred kakšno posebno nesrečo – a ta občutek težko opredelim z drugo besedo. Sram me je priznati – tudi zdaj, za rešetkami, sram me je priznati –, da je pošastno grozo, ki jo je mačka vcepil vame, še poslabšala najbolj nepredstavljiva obsedenost. Žena mi je večkrat opozorila na belkasto liso, ki sem jo že omenil, edino, kar je navzven razlikovalo to čudno bitje od moje žrtve. Bralec se bo verjetno spomnil, da je bila ta lisa precej velika, a sprva zelo nejasna; a počasi - komaj zaznavno, tako da se mi je um še dolgo uprl tako očitnemu absurdu - je končno dobil neizprosno jasne obrise. Ne morem brez strahu poimenovati, kaj je zdaj upodobil - zaradi tega sem čutil predvsem gnus in strah in bi se, če bi si le upal, znebil prekletega pošasti - od zdaj naprej, naj vam bo znano, je nekaj pokazalo podlo za moje oči - nekaj zloveščega - vislice! je krvavo in grozljivo orožje groze in zlobnosti - trpljenja in pogubljenja!

Zdaj sem bil resnično najbolj nesrečen smrtnik. Zanidljivo bitje, kot je tisto, ki sem ga pokončal, ne da bi trenil z očesom - to prezrto bitje je meni - meni, osebi, ustvarjenemu po podobi in podobnosti Najvišjega - povzročilo toliko neznosnega trpljenja! Žal! Dan in noč nisem poznal bolj blagoslovljenega počitka! Čez dan me mačka ni zapustila niti za trenutek, ponoči pa sem se vsako uro zbujal iz bolečih sanj in na obrazu čutil vroč dih tega bitja in njegovo neznosno težo - nočno moro v mesu, ki je nisem mogel otresi se - do konca dni, ki se mi nabijajo na srce!

Ta trpljenja so iz moje duše pregnala še zadnje ostanke dobrih čustev. Zdaj sem cenil samo zle misli - najbolj črne in najbolj zlobne misli, ki so mi lahko padle v glavo. Moja običajna mračnost je prerasla v sovraštvo do vsega in vsega človeškega rodu; najbolj pa sem trpel zaradi nenadnih, pogostih in neuklonljivih izbruhov besa, ki sem se jim slepo prepuščal, moja odpovedana in dolgotrajna žena.

Nekoč sva se z njo zaradi gospodarskih potreb spustila v klet stare hiše, v kateri naju je živela revščina. Maček me je spremljal po strmih stopnicah, spotaknil sem se, si skoraj zvil vrat in znorel od besa. Zgrabil sem sekiro in, ko sem v jezi pozabil na grozljiv strah, ki me je do takrat ustavil, sem bil pripravljen mačko zadati s takšnim udarcem, da bi ga ta na mestu posekal. Toda žena me je držala za roko. V besu, pred katerim zbledi bes samega hudiča, sem se osvobodil in ji s sekiro posekal glavo. Padla je brez stoka.

Ko sem zagrešil ta pošastni umor, sem začel popolnoma mirno iskati način, kako skriti truplo. Spoznal sem, da ga podnevi ali celo pod okriljem noči ne morem vzeti iz hiše, ne da bi tvegali, da bi to videli sosedje. Na misel mi je prišlo veliko različnih idej. Sprva sem želel telo nasekljati na majhne koščke in ga zažgati v pečici. Potem se je odločil, da ga zakoplje v klet. Potem sem pomislil, da bi bilo morda bolje, da ga vržem v vodnjak na dvorišču - ali pa ga zabijem v boks, najamem vratarja in mu rečem, naj ga odpelje iz hiše. Končno sem izbral tisto, kar se mi je zdelo najboljšo pot. Odločil sem se, da bom truplo zazidal v zid, kot so nekoč srednjeveški menihi zazidali svoje žrtve.

Klet je bila kot nalašč za ta namen. Zidanje sten je bilo krhko, poleg tega so jih še nedolgo nazaj na hitro ometali, zaradi vlage pa se omet še ni posušil. Poleg tega je bila ena stena imela polico, v kateri je bil za okras urejen videz kamina ali ognjišča, kasneje položenega z opeko in tudi ometanega. Nisem dvomil, da bom zlahka izvlekel opeke, tja skril truplo in spet zaprl luknjo, da najbolj izurjeno oko ne bo našlo nič sumljivega.

V izračunih se nisem zmotil. Ko sem vzel lomico, sem zlahka obrnil opeke, postavil truplo pokonci, ga prislonil na notranjo steno in z lahkoto postavil opeke nazaj na svoje mesto. Z vsako previdnostjo sem dobil apno, pesek in vleko, pripravil omet, ki se ga popolnoma ne razlikuje od starega, in skrbno prekril nov zid. S tem sem se prepričal, da je vse v redu. Bilo je, kot da se nihče ni dotaknil stene. Počistil sem vse smeti od tal do zadnje drobtine. Nato se je zmagoslavno ozrl naokoli in si rekel:

Vsaj tokrat moj trud ni bil zaman.

Po tem sem začel iskati bitje, ki je povzročilo toliko nesreče; zdaj sem bil končno odločen, da jo ubijem. Če bi takrat naletel na mačka, bi bila njegova usoda odločena; toda zvita zver, očitno prestrašena mojega nedavnega besa, je izginila, kot da bi potonila v vodo. Nemogoče je opisati ali si celo predstavljati, kako globok in blažen občutek olajšanja mi je napolnil prsi, ko je osovražen maček izginil. Celo noč se ni prikazal; bila je prva noč, odkar se je pojavil v hiši, ko sem trdno in mirno spal; ja, spal sem, čeprav je breme zločina ležalo na moji duši.

Minil je drugi dan, nato tretji, a mojega mučitelja ni bilo. Spet sem svobodno zadihala. Pošast je v strahu za vedno pobegnila od doma! Ne bom ga več videl! Kakšna blaženost! Niti pomislil nisem, da bi se pokesal za to, kar sem storil. Nastalo je kratko poizvedovanje, a se mi ni bilo težko opravičiti. Izvedli so celo iskanje - a seveda niso našli ničesar. Nisem dvomil, da bom od zdaj naprej srečen.

Četrti dan po umoru je k meni nepričakovano prišla policija in ponovno temeljito preiskala mojo hišo. Vendar sem bil prepričan, da predpomnilnika ni mogoče najti, in počutil sem se sproščeno. Policisti so mi naročili, da sem prisoten pri preiskavi. Preiskali so vsak kotiček. Končno so se še tretjič ali četrtič spustili v klet. Nisem dvignila obrvi. Srce mi je utripalo tako enakomerno, kot da bi spal v spanju pravičnega človeka. Prehodil sem vso klet. Prekrižala sem roke na prsih in lagodno korakala naprej in nazaj. Policija je opravila svoje delo in se pripravila na odhod. Moje srce je bilo veselo in nisem se mogel zadržati. Za dokončanje zmage sem si želel reči vsaj besedo in jih dokončno prepričati o svoji nedolžnosti.

Gospodje, »sem rekel nazadnje, ko so se že vzpenjali po stopnicah,« sem vesel, da sem razblinil vaše sume. Vsem želim veliko zdravja in še malo vljudnosti. Mimogrede, gospodje, to je ... to je zelo dobra stavba (v podivjani želji svobodno govoriti sem se komaj zavedal svojih besed), bi celo rekel, da je stavba preprosto odlična. Pri postavljanju teh zidov - se vam mudi, gospodje? - niti ene razpoke. - In potem sem, uživajoč v svoji nepremišljeni spretnosti, začel z zamahom udarjati s palico, ki sem jo držal v roki, po samih opekah, kjer je bilo zazidano truplo mojega vernika.

Gospod Bog, reši me in me zaščiti pred Satanovim krempljem! Takoj ko so odmevi teh udarcev utihnili, se mi je odzval glas iz groba! .. Jok, sprva tih in prekinjen, kot otroški jok, se je hitro spremenil v nenehen, glasen, dolgotrajen jok, divji in nečloveški , v živalski tuljenje, v srce parajoči jek, ki je izražal grozo, pomešano z zmagoslavjem in bi lahko prišel le iz pekla, kjer vpijejo vsi obsojeni na večne muke in se hudiči zlobno veselijo.

Ni treba posebej poudarjati, kakšne nore misli so se mi prikradle v glavo. Skoraj omedlela sem se opotekla nazaj do nasprotne stene. Policisti so za trenutek nepremično stali na stopnicah, okovani od groze in presenečenja. Toda takoj je ducat močnih rok začel razbijati zid. Takoj se je zgrudila. Odprlo se mi je v oči truplo moje žene, ki se je že dotaknilo razpadanja in obarvano s strgano krvjo. Na njeni glavi je z razprtimi rdečimi usti in bleščečim z enim očesom sedelo podlo bitje, ki me je zahrbtno potisnilo k ubijanju, zdaj pa me je s svojim tuljenjem izdalo in obsojeno na smrt v roki krvnika. To pošast sem zazidal v kamniti grob.

Črna mačka

1843

Ne pričakujem in ne iščem, da bi kdo verjel moji zgodbi, ki je izjemno čudna, a hkrati zelo preprosta. Ja, bil bi nor, če bi pričakoval; moja lastna čutila nočejo verjeti vase. Toda jutri bom umrl in hočem razbremeniti svojo dušo. Moj neposredni cilj je svetu – preprosto, na kratko in brez interpretacije – povedati vrsto preprostih domačih dogodkov. Ti dogodki so me po svojih posledicah zgrozili, mučili in končno uničili. Vendar jih ne bom poskušal razlagati. Zame niso predstavljale skoraj nič drugega kot grozo, marsikomu se ne bodo zdele prav nič strašne. Morda se bo kasneje pojavil kakšen um, ki bo bolj umirjen, bolj logičen in veliko manj nagnjen k vznemirjenju kot moj. Moje duhove bo zmanjšal na raven najbolj običajne stvari in v okoliščinah, o katerih ne morem govoriti brez groze, ne bo videl nič drugega kot navaden rezultat zelo naravnih dejanj in vzrokov.

Že od otroštva me je odlikovala skladnost in človeški značaj. Nežnost mojega srca je šla tako daleč, da sem postal predmet posmeha mojih tovarišev. Predvsem sem imela rada živali, veliko pa so mi jih dali starši. Večino časa sem preživel z njimi in največja sreča mi je bilo, da sem jih hranil in božal. Ta lastnost mojega značaja je rasla z mano in mi je v letih poguma služila kot eden glavnih virov užitka. Naravo in moč užitka, ki izhaja iz takšnih vzrokov, skoraj ni treba razlagati tistim, ki so kdaj imeli nežno naklonjenost do zvestega in inteligentnega psa. V nezainteresirani in nesebični ljubezni do živali je nekaj, ki deluje prav pri srcu tistemu, ki je imel pogosto priložnost opazovati ljubo prijateljstvo in človekovo zvestobo, ki leti kot puh.

Poročil sem se zgodaj in bil sem zelo vesel, da sem v svoji ženi našel nagnjenja, podobna mojim. Ko je opazila mojo strast do hišnih ljubljenčkov, jih je ob vsaki priložnosti kupovala in izbirala najboljše. Imeli smo ptiče, zlato ribico, velikega psa, zajce, malo opico in mačko.

Ta maček je bil izredno velik in čeden - popolnoma črna mačka - in bil je osupljivo inteligenten. Ko že govorimo o njegovi inteligenci, se je moja nekoliko vraževerna žena pogosto sklicevala na staro ljudsko prepričanje, da se vse črne mačke spreminjajo v čarovnice. Vendar je to rekla v šali, to okoliščino pa omenjam samo zato, ker mi je zdaj padla na pamet.

Pluton - tako je bilo ime mačke - je bil moj najljubši. Nihče razen mene ga ni hranil, v hiši pa me je povsod spremljal. Celo veliko dela me je stalo, da sem ga odgnal, ko je imel fantazijo, da me spremlja po ulicah.

Najino prijateljstvo se je tako nadaljevalo kar nekaj let, v katerih so se moja nagnjenja in značaj, kot posledica inkontinentnega življenja (sram me je priznati), korenito spremenila na slabše. Vsak dan sem postajala bolj mračna, bolj razdražljiva, bolj nepozorna na občutke drugih. Dovolil sem si govoriti nesramno do svoje žene in nazadnje sem celo posegel v nasilna dejanja zoper njo. Seveda bi tudi moji favoriti morali občutiti spremembo, ki se je zgodila v meni. Nisem jih le ignoriral, ampak tudi slabo ravnal z njimi. Vendar sem še vedno ohranil nekaj spoštovanja do Plutona. To me je preprečilo, da bi ga slabo ravnal, medtem ko se z zajci, opicami in psi nisem obredoval, ko so mi slučajno ali iz naklonjenosti naleteli na roko. Moja bolezen se je okrepila in katera druga bolezen se lahko primerja s pijanostjo? Končno je tudi Pluton, ki se je tudi sam začel starati in zato nekoliko predebel, začel doživljati posledice mojega slabega humorja.

Neke noči, ko sem se zelo pijan vrnil domov iz enega od brlogov, ki sem jih pogosto obiskoval, se mi je zdelo, da se mačka izogiba moje prisotnosti. Zgrabil sem ga. V strahu me je ugriznil v roko in nenadoma me je obsedel demonski bes. Nisem se več spomnil nase. Zdelo se je, da je moja nekdanja duša nenadoma zapustila moje telo in vsako vlakno v meni je zatrepetalo od hudičeve zlobe, ki jo je spodbudil gin. Iz žepa brezrokavnika sem vzel pisalni nož, ga odprl, zgrabil nesrečno žival za grlo in ji počasi izrezal eno oko! Rdečim, pečem in se tresem ob zgodbi o tej strašni krutosti ...

Ko se mi je z nastopom jutra vrnil razum, ko je dolg spanec pregnal hlape nočnega pitja, sem se spomnil na zločin, ki sem ga zagrešil, in občutil deloma grozo, deloma kesanje. Toda to je bil šibek in dvoumen občutek; duša je ostala nedotaknjena. Spet sem se prepustil ekscesom in kmalu v vinu utopil vsak spomin na svoje dejanje.

Medtem si je mačka malo po malo opomogla. Res je, da je bila votlina izrezanega očesa grozen prizor, a Pluton očitno ni več čutil nobene bolečine. Po hiši je hodil kot prej, le da je - kot je bilo pričakovati - ob mojem približevanju strašno prestrašen pobegnil. V meni so bile še tako nekdanje lastnosti, da me je sprva razburil ta očitni gnus do mene s strani živali, ki je bila nekoč tako navezana name. Toda kmalu je ta občutek zamenjalo razdraženost. Potem se je ob moji končni in nepreklicni smrti v meni rodil duh vztrajnosti. Filozofija o tej težnji ne pove ničesar. Prepričan pa sem, prav tako kot na primer v obstoj duše, da je vztrajnost eden od prvotnih motivov človeškega srca, ena od neločljivih, osnovnih sposobnosti oziroma čutenj, ki dajejo smer človekovemu značaju. Kdo ni storil zlobnih ali neumnih stvari samo zato, ker jih ne bi smel storiti? Ali ni v nas nenehna strast – v nasprotju z argumenti zdrave pameti kršiti zakon samo zato, ker je zakon? Duh vztrajnosti, pravim, se je pojavil v meni za moje dokončno uničenje. Ta nerazumljiva želja duše, da bi se mučila, prisilila svojo naravo, delala zlo zavoljo zla, me je spodbudila, da nadaljujem in končno dokončam svoje krutosti proti nedolžni živali. Nekega jutra sem mu hladnokrvno vrgla zanko okoli vratu in jo obesila na drevo. Hang - kljub temu, da so mi solze tekle iz oči; obešen - ker je poznal svojo nekdanjo ljubezen do mene in menil, da mi ni dal niti najmanjšega razloga za krutost; obešen - ker se je zavedal mojega greha, ki je vrgel mojo nesmrtno dušo v tisto brezno, do katerega, če je le to mogoče, ne seže neskončna dobrota.

Ponoči, po tistem dnevu, me je iz spanja zbudil krik: ogenj! Zavese moje postelje je zajel ogenj. Vsa hiša je gorela. Žena, služkinja in jaz smo si z veliko težavo rešili življenje. Ruševina je bila popolna. Vse moje premoženje je bilo požgano in vdal sem se v obup.

Ne bom tako šibek, da bi nujno iskal povezavo med posledico in vzrokom, med nesrečo in krutim dejanjem. Vendar predstavljam verigo dejstev in ne želim pustiti niti enega, niti najmanjšega, člena v tej verigi nedokončanega. Popoldne, po požaru, sem si ogledal ruševine. Vsi zidovi so se skoraj podrli. Bila je samo ena notranja stena, ki je na sredini pregrajevala hišo, tanka stena, na katero je običajno pristajalo vzglavje moje postelje. Omet je moral pokazati precejšnjo odpornost proti ognju, kar sem pripisal dejstvu, da je bil zid pred kratkim ponovno ometan. Ob tej steni se je zbrala gosta množica ljudi in mnogi so očitno z zelo radovednim in napeto pozornostjo gledali na njen poseben del. Besede - "čudno!" "Izjemno!" in drugi podobni so pritegnili mojo pozornost. Približal sem se in na beli površini stene zagledal lik ogromne mačke, kot da je izklesan v obliki reliefa. Tisk je bil neverjetno jasen. Okoli vratu živali je bila ovita vrv.

Ko sem prvič pogledal tega duha (takrat sem ga komaj mislil na kaj drugega), je bilo moje presenečenje, moja groza pretirana. A končno mi je na pomoč priskočil razmislek. Spomnil sem se, da je bila mačka obešena na vrtu ob hiši. V strahu pred požarom je množica takoj napolnila vrt; Gotovo je nekdo dvignil mačko z drevesa in jo vrgel skozi okno v mojo sobo. To je bilo verjetno storjeno zato, da bi me prebudil. Druge stene, ki so padale, so žrtev moje krutosti stisnile k novemu ometu, katerega apno je v kombinaciji z ognjem in amoniakom, ki je izhajalo iz trupla, ustvarilo portret, kakršen je bil pred mojimi očmi.

Čeprav sem na ta način kmalu dal račun o svojem razumu, če ne o svoji vesti, v osupljivem dejstvu, ki sem ga zdaj povedal, je to kljub temu naredilo globok vtis na mojo fantazijo. Mesece se nisem mogel znebiti duha, ki me je preganjal. Hkrati se je v moji duši spet pojavil tisti napol občutek, ki je bil videti obžalovanje, a v resnici ni bilo. Izgubo živali sem celo obžaloval in v gnusnih brlogih, ki sem jih običajno obiskoval, sem iskal, da bi nadomestil to pomanjkljivost, drugo mačko, nekoliko podobno prejšnji.

Neke noči, ko sem napol pri zavesti sedel med najbolj zloglasno gostilno, je mojo pozornost nenadoma pritegnilo nekaj črnega, zvitega na enem od ogromnih sodov z džinom ali rumom, ki so sestavljali glavno pohištvo v sobi. Nekaj ​​minut sem gledal na vrh tega soda in se spraševal, kako nisem prej opazil črnega predmeta, ki je ležal na njem. Stopil sem do njega in se ga dotaknil z roko. Bil je črn maček, zelo velik, popolnoma enak Plutonu in mu v vsem, razen v enem, zelo podoben. Pluton je bil namreč ves črn, od glave do peta, ta maček pa je imel široko, čeprav implicitno označeno belo liso, ki je pokrivala skoraj vsa njegova prsa.

Ko sem se ga dotaknil, je glasno predrl, se začel drgniti ob mojo roko in očitno je bil zelo zadovoljen z mojo pozornostjo. To je vrsta živali, ki sem jo iskal. Takoj sem se odločil za nakup mačka in lastniku obrata ponudil denar, a lastnik do njega ni imel nobenih zahtevkov, ni vedel, od kod prihaja, in ga do takrat še nikoli ni videl.

Mačka sem še naprej božala in ko sem se začela pripravljati na dom, je pokazal željo, da bi mi sledil. Nisem ga odgnal in se na poti včasih sklonil in pobožal po hrbtu. Kmalu se je počutil udobno v hiši in postal velik ljubljenček moje žene.

Kar se mene tiče, sem kmalu začutil, da se mi v duši poraja gnus do njega. Tega občutka sploh nisem pričakovala, ne vem pa kako in zakaj, njegova očitna naklonjenost do mene mi je bila gnusna in moteča. Malo po malo se je gnus spremenil v grenkobo in sovraštvo. Izogibal sem se živali, nek občutek sramu in spomin na mojo prejšnjo krutost me je preprečil, da bi ji povzročil fizično bolečino. Več tednov ga nisem pretepal ali nad njim delal nasilja; a postopoma, malo po malem, sem ga začel gledati z neizrekljivim gnusom in se tiho oddaljil od njegove osovražene prisotnosti, kakor od sape kuge.

Brez dvoma je odkritje, ki sem ga naredil zjutraj, ko sem ga pripeljal domov v svojo hišo, veliko pripomoglo k okrepitvi mojega sovraštva do živali: tako kot Pluton je bil prikrajšan za eno oko. Ta okoliščina je bila razlog, da ga je moja žena še bolj ljubila. Kot sem že rekel, je imela v veliki meri tisto človeškost čutenja, ki je bila nekoč odlika mojega značaja in vir mnogih mojih najpreprostejših in najčistejših užitkov.

Nenavadno je, da se je skupaj z mojim gnusom do mačke očitno okrepila njegova naklonjenost do mene. Sledil mi je za petami z vztrajnostjo, ki jo bralec težko razume. Kamor koli se usedem, mi bo že zlezel pod stol, ali pa mi skočil v naročje in me nagajal s svojimi grdimi božanji. Ko sem vstala, da bi se sprehodila po sobi, se je zavrtel pod mojimi nogami, tako da sem skoraj padla, ali pa se mi je s svojimi ostrimi kremplji oprijel obleke, splezal na prsi. V takih trenutkih sem ga res želel ubiti z enim udarcem, a me je od tega zadrževal deloma spomin na prejšnji zločin, predvsem pa (to enkrat priznam) odločilni strah, ki sem ga čutil za mačko. .

To ni bil strah pred fizičnim zlom, pa vendar ga ne bi mogel opredeliti drugače. Skoraj me je sram priznati – ja, tudi tukaj v zaporu, sram me je priznati –, da sta grozo in gnus, ki ju je žival navdihnila v meni, okrepila ena najbolj praznih himer, ki si jih je mogoče zamisliti. Žena me je večkrat opozorila na belo znamenje, ki sem ga omenil, ki je bila edina vidna razlika med to mačko in Plutonom. Bralec se bo spomnil, da je bila ta oznaka, čeprav velika, sprva zelo nejasna: malo po malo, skoraj neopazno, je dobila ostro jasnost obrisa. Dolgo časa je moj um poskušal to okoliščino zavrniti kot prazno igro domišljije. Znamenje je bilo zdaj videti kot predmet, katerega ime se kar tresem, da ga izgovorim ... In zato sem sovražil mačka, se ga bal in bi se rad, če bi si le upal, znebiti pošasti. V njegovi beli pegi sem videl podobo gnusne, strašne stvari - vislic! - žalostno in strašno orožje groze in zločina, agonije in smrti!

Od takrat naprej sem postal resnično bedno bitje, bolj bedno, kot je značilno za človeka. Nerazumna žival, ki sem ji s takim prezirom ubil takole - nerazumna žival je bila zame vzrok neznosnega mučenja, za človeka, ustvarjenega po Božji podobi! Žal! ne podnevi ne ponoči nisem poznal več miru. Podnevi me mačka ni zapustila niti za minuto, ponoči pa sem nenehno skakala, prestrašena zaradi neizrekljivo groznih sanj. In ko sem se zbudil, sem začutil vroč sapo tega bitja na svojem obrazu in njegovo tlačno težo - utelešenje piškota, ki ga nisem imel moči zavreči - za vedno ležal na mojem srcu!

Rahel ostanek dobrote v moji duši ni mogel vzdržati takšnega mučenja. Najbolj zlobne, najtemnejše misli so postale moji edini neločljivi spremljevalci. Običajna mračnost moje naravnanosti se je okrepila in spremenila v sovraštvo do vseh stvari in do vsega človeštva; moja žena, ki je vse prenašala brez mrmanja, je najpogosteje in najbolj trpela zaradi nenadnih, neprestanih in nezadržnih izbruhov besa, ki sem se jim zdaj slepo prepuščal ...

Nekoč je hodila z mano po nekaj potrebnega po hiši v kleti stare hiše, v kateri smo bili prisiljeni živeti iz revščine. Mačka me je sledila po stopnicah. Skoraj me je zbil z nog in to me je noro razjezilo. Dvignil sem sekiro in v jezi pozabil na otroški strah, ki me je zadrževal, sem usmeril udarec v žival, ki bi bil zanj nedvomno usoden, če bi zadela, kamor sem ciljal. Ta udarec je ustavila roka moje žene. Razdražen zaradi tega posredovanja, ki me je pognalo v več kot hudičev bes, sem ji iztrgal roko in ji s sekiro prerezal lobanjo. Na mestu je padla mrtva, ne da bi zastokala.

Ko sem zagrešil ta gnusni umor, sem takoj, a povsem mirno, začel skrivati ​​truplo. Vedel sem, da ga ne morem vzeti iz hiše, podnevi ali ponoči, ne da bi tvegali, da bi ga sosedje opazili. V glavo se mi je porodilo veliko načrtov. Najprej sem mislil, da bi truplo razrezal na majhne koščke in jih zažgal; potem se je odločil - da mu v kleti izkopljejo grob; potem je začel premišljevati, ali naj ga vrže v vodnjak na dvorišču, ali naj ga da v škatlo kot kakšno blago, in po običajnih naročilih pokliče vratarja, da ga odpelje iz hiše. Končno sem naletel na misel, ki se mi je zdela boljša od vseh teh načrtov. Odločil sem se zazidati truplo v steni kleti, kot pravijo, da so menihi srednjega veka zazidali ljudi, ki so postali njihove žrtve.

V ta namen je bila klet dobro prilagojena. Njene stene so bile šibko grajene in pred kratkim prekrite z grobim ometom, ki ga vlažen zrak še ni utrdil. Še več, v eni od sten je bila polica, ki jo je tvoril lažni kamin, ki je bil položen in pod splošnim pogledom ostale kleti. Nisem dvomil, da bom s tega mesta zlahka odstranil opeke, tja dal truplo in vse popravil kot prej, tako da nobeno oko ne bo opazilo ničesar sumljivega.

Pri izračunu se nisem zavedel. S pomočjo loma sem brez težav razbil opeke in, previdno prislonivši truplo ob notranjo steno kamina, ga podprl, da je držal v tem položaju; potem z lahkoto spravim vse v red. Z vsemi možnimi previdnostnimi ukrepi sem vzel malto, pesek in volno, narisal omet, ki se ni razlikoval od prejšnjega, in z njim obložil opeke. Ko sem končal to delo, sem bil zelo zadovoljen, da je bilo zdaj vse urejeno. Stena ni kazala niti najmanjšega znaka kakršnih koli sprememb ali predelav. Smeti na tleh sem skrbno izbral. Zmagoslavno sem se ozrl naokoli in si rekel: "Vsaj moje delo tukaj ni bilo zaman."

Potem je bil moj prvi nalog, da poiščem mačka, vzrok za to strašno nesrečo; ker sem bil končno odločen, da ga ubijem. Če bi me v tistem trenutku ujel, bi bila njegova usoda odločena. Toda zvita žival se je očitno prestrašila moči moje jeze in se v mojih očeh ni pojavila s takšnim razpoloženjem duha. Nemogoče je opisati ali si predstavljati globok, milostljiv občutek olajšanja, ki sem ga doživel v odsotnosti tega osovraženega bitja. Maček se vso noč ni pojavil in tako sem vsaj eno noč, odkar sem ga pripeljala v hišo, trdno in mirno spal. Ja, spal sem, kljub umoru, ki je ležal v moji duši!

Minila sta še dva dneva - moj mučitelj se ni pojavil. Spet sem prosto zadihala. Pošast je za vedno zapustila moj dom! Ne bom ga več videl. Tako sem mislil in bil zelo vesel! Moj zločin me je malo skrbel. Opravili so me več zasliševanj, a sem nanje brez težav odgovoril. Odrečena je bila celo preiskava, a ni bilo nič odkrito. Menil sem, da sem popolnoma varen.

Četrti dan po umoru se je v hiši nenadoma pojavilo več policistov, ki so na kraju znova začeli izvajati strogo preiskavo. Ker pa sem bil prepričan, da ni mogoče odkriti, kje je bilo truplo skrito, nisem čutil niti najmanjše zadrege. Policija mi je rekla, naj jih spremljam pri iskanju. Niso zapustili niti enega vogala ali kotička za raziskovanje. Nazadnje so se tretjič in četrtič spustili v klet. Niti ena mišica ni trepetala. Srce mi je mirno utripalo, kot človek, ki spi v nedolžnosti. Roke prekrižane na prsih sem mirno korakal po kleti sem ter tja, od enega konca do drugega. Policisti so bili popolnoma zadovoljni in so želeli oditi. Veselje mojega srca je bilo premočno in nisem ga zdržal. Želel sem si povedati le eno zmagoslavno besedo in tako poglobiti njihovo zaupanje v svojo nedolžnost.

»Gospodje, sem končno rekel, ko so se policisti začeli vzpenjati po stopnicah, želim vam veliko zdravja in še malo vljudnosti. Mimogrede, gospodje, to je zelo dobro zgrajena hiša. (V divji želji, da bi nekaj rekel v sproščenem tonu, skoraj nisem vedel, kaj govorim.) Ja, lahko rečem, da je to vrhunsko zgrajena hiša. Te stene ... odhajaš? te stene so zelo trdno zgrajene. - Tukaj sem šele iz neke nore mladosti močno trkal s palico v rokah ravno na tisti del stene, za katerim je stalo truplo moje žrtve ...

Naj me Bog varuje in varuje iz Satanovih krempljev! Takoj ko so utihnili odmevi mojih udarcev, jim je odgovoril glas iz groba! Sprva je bil topen in prekinjen, podoben otroškemu jokanju, nato pa se je spremenil v dolg, glasen in neprekinjen jok, ki je bil popolnoma nečloveški in je izhajal iz vrste navadnih zvokov - v tuljenje, v tožilni, prodoren krik, v katerem je bilo slišati delno grozo, deloma zmagoslavje ... Z eno besedo: to je bil zvok, ki lahko pride le iz pekla, zvok, v katerem so se združili kriki grešnikov, obsojenih na večne muke, in kriki zmagoslavnih demonov.

Bilo bi noro govoriti o tem, kako sem se počutil v tistem trenutku. Skoraj sem omedlela in omahnila proti nasprotni steni. Za trenutek so policisti od skrajnega strahu in groze ostali negibni na stopnicah. Naslednji je ducat močnih rok prebil steno kamina. Padla je. Oči gledalcev so zagledale truplo, že močno pokvarjeno in prelito s strjeno krvjo, ki je stalo obrnjeno proti njim v pokončnem položaju. Na njegovi glavi je z razpršenimi rdečimi usti in izbočenim enim ognjenim očesom sedela podla žival, katere zvitost me je pripeljala do umora, obtožujoči krik pa me je izdal krvniku. Pošast sem pokopal skupaj s truplom svoje žene!

Edgar Allan Poe

ČRNA MAČKA

Ne upam ali se pretvarjam, da bo kdo verjel najbolj pošastni in hkrati najbolj vsakdanji zgodbi, ki jo bom povedal. Na to bi lahko upal samo norec, saj ne morem verjeti. In nisem nor - in vse to očitno niso sanje. Toda jutri me ne bo več med živimi in danes si moram razbremeniti dušo s kesanjem. Moj edini namen je jasno, na kratko, brez odlašanja svetu povedati o nekaterih čisto družinskih dogodkih. Ti dogodki so mi na koncu prinesli samo grozo – iztrošili so, uničili so me. In vendar ne bom iskal namigov. Zaradi njih sem prenašal strah - marsikomu se bodo zdeli bolj neškodljivi kot najbolj absurdne fantazije. Potem bo morda katera pametna oseba našla najpreprostejšo razlago za duha, ki me je uničil - takšna oseba, s hladnejšim, bolj logičnim umom in, kar je najpomembneje, ne tako vtisljiva kot moj, bo razbrala v okoliščinah, o katerih ne morem govoriti brez strahospoštovanja, le veriga naravnih vzrokov in posledic.

Že od otroštva me je odlikovala poslušnost in krotek značaj. Nežnost moje duše se je pokazala tako odkrito, da so me vrstniki zaradi tega celo zbadali. Še posebej sem imel rad različne živali in starši mi niso preprečili, da bi imel hišne ljubljenčke. Z njimi sem preživel vsako prosto minuto in bil na vrhu blaženosti, ko sem jih lahko nahranil in božal. Z leti se je ta lastnost mojega značaja razvila in ko sem odraščal, bi mi malo v življenju lahko prineslo več užitka. Tistim, ki so izkusili naklonjenost do zvestega in inteligentnega psa, ni treba razlagati, kako goreče hvaležno plačuje za to. V nezainteresirani in nesebični ljubezni zveri je nekaj, kar osvoji srce vsakogar, ki je že večkrat imel priložnost izkusiti zahrbtno prijateljstvo in prevarantsko predanost, ki sta lastni človeku.

Poročil sem se zgodaj in na srečo odkril v svoji ženi nagnjenja, ki so mi blizu. Ker je videla mojo odvisnost od hišnih ljubljenčkov, ni nikoli zamudila priložnosti, da bi mi ugodila. Imeli smo ptiče, zlato ribico, pasemskega psa, zajce, opico in mačko.

Mačka, nenavadno velika, lepa in popolnoma črna, brez ene pege, je odlikovala redka inteligenca. Ko je šlo za njegovo iznajdljivost, je moja žena, ki v svojem srcu ni bila tuja vraževerjem, pogosto namigovala na staro ljudsko znamenje, po katerem so vse črne mačke veljale za volkodlake. Namigovala je seveda ne resno - in to podrobnost navajam samo zato, da je zdaj čas, da se spomnimo na to.

Pluton - tako je bilo ime mačke - je bil moj najljubši in pogosto sem se igral z njim. Sama sem ga vedno hranila, on pa mi je sledil za petami, ko sem bila doma. Trudil se je, da bi se razumel z mano na ulici in veliko dela sem potreboval, da sem ga od tega odvrnil.

Najino prijateljstvo je trajalo več let, v tem času pa sta se moj temperament in značaj - pod vplivom Hudičeve skušnjave - močno spremenila (gorem od sramu, priznam) na slabše. Iz dneva v dan sem postajala vedno bolj mračna, razdražljiva, brezbrižna do čustev drugih. Dovolil sem si nesramno kričati na svojo ženo. Na koncu sem celo dvignil roko nanjo. To spremembo so seveda občutili tudi moji ljubljenčki. Ne samo, da jim nisem več posvečal pozornosti, ampak sem jih celo slabo ravnal. Vendar sem do Plutona kljub temu ostal precej spoštljiv in si ga nisem dovolil užaliti, kot sem brez kančka vesti užalil zajce, opico in celo psa, ko so me božali ali mi slučajno naleteli na roko. Bolezen se je razvila v meni – in ni hujše bolezni od odvisnosti od alkohola! - in končno celo Pluton, ki se je že postaral in postal zaradi tega bolj muhast, - celo Pluton je začel trpeti zaradi moje slabe volje.

Neke noči sem se vrnil močno pijan, obiskal eno mojih najljubših bučk, nato pa se mi je zazdelo, da se me mačka izogiba. ujel sem ga; prestrašen moje nesramnosti ni močno ugriznil, a me je kljub temu ugriznil za roko do krvi. Demon besa me je takoj obsedel. Nisem se več nadzoroval. Zdelo se je, da je moja duša nenadoma zapustila moje telo; in jeza, močnejša od hudičeve, vžgana od gina, je v trenutku prevzela vse moje bitje. Iz žepa na telovniku sem iztrgal pisalni nož, ga odprl, nesrečnemu mačku stisnil vrat in mu brez usmiljenja izrezal oko! Zardel sem, gorim, stresem se, ko opisujem to pošastno grozodejstvo.

Naslednje jutro, ko se mi je vrnil razum – ko sem po noči pitja spal in je vinskih hlapov ni bilo več – mi je umazano delo, ki je ležalo na moji vesti, povzročilo kesanje, pomešano s strahom; toda to je bil le nejasen in ambivalenten občutek, ki ni pustil sledu v moji duši. Spet sem začel močno piti in kmalu sem v vinu utopil sam spomin na to, kar sem naredil.

Medtem se je mačja rana počasi celila. Res je, da je prazna očesna jamica naredila grozljiv vtis, a se je zdelo, da je bolečina popustila. Še vedno je hodil po hiši, a je, kot bi pričakovali, v strahu tekel in me komaj videl. Moje srce še ni bilo povsem otrdelo in sprva sem grenko obžaloval, da bitje, nekoč tako navezano name, zdaj ne skriva svojega sovraštva. Toda kmalu je ta občutek prestopil v jezo. In potem se je, kot na vrhu moje končne smrti, v meni prebudil duh protislovja. Filozofi ga ignorirajo. Toda do globine duše sem prepričan, da duh protislovja pripada večnim motivacijskim načelom v človeškem srcu – inherentnim, prvinskim sposobnostim ali občutkom, ki določajo samo naravo človeka. Komu se ni stokrat zgodilo, da je storil slabo ali nesmiselno dejanje brez razloga, samo zato, ker tega ni mogoče storiti? In ali ne čutimo v nasprotju z zdravim razumom nenehno skušnjavo, da bi kršili zakon samo zato, ker je prepovedan? Tako se je v meni prebudil duh protislovja, da dokončam svoje dokončno uničenje. Ta nerazumljiva nagnjenost duše k samomučenju - k nasilju nad lastno naravo, nagnjenost k delanju zla zaradi zla - me je spodbudila, da dokončam mučenje brezbesednega bitja. Nekega jutra sem mački hladnokrvno nataknil zanko okoli vratu in jo obesil na vejo - obesil, čeprav so mi solze tekle iz glave: pokalo mi je kesanje, - obesila sem jo, ker sem vedela, kako me je nekoč ljubil, ker je čutil, kako krivico mu delam - obesil sem ga, ker sem vedel, kakšen greh delam - smrtni greh, ki obsoja mojo nesmrtno dušo na tako strašno prekletstvo, da bi bila vržena - če bi bilo mogoče - v tako globine, kjer niti usmiljenje ne doseže vsedobrega in vsedelujočega Gospoda.

V noči po storitvi tega grozodejstva me je prebudil krik: "Ogenj!" Zavese ob moji postelji so gorele. Vso hišo je zajel ogenj. Moja žena, služabnik in jaz smo skoraj zgoreli. Bil sem popolnoma zlomljen. Ogenj je požrl vse moje premoženje in od takrat je obup postal moja usoda.

Imam dovolj trdnosti, da ne poskušam najti vzroka in posledice, da povežem nesrečo s svojim neusmiljenim dejanjem. Želim samo podrobno zaslediti celotno verigo dogodkov - in ne nameravam zanemariti niti enega, celo dvomljivega člena. Dan po požaru sem obiskal pepel. Vsi koraki razen enega so se zrušili. Ohranjena je le precej tanka notranja pregrada sredi hiše, na katero je mejilo vzglavje moje postelje. Tu se je omet popolnoma upiral ognju - to sem pojasnil z dejstvom, da je bila stena ometana pred kratkim. Ob njej se je zbrala velika množica, veliko oči je pozorno in vneto gledalo na eno mesto. Besede: "Čudno!", "Neverjetno!" in najrazličnejši vzkliki iste vrste so mi vzbudili radovednost. Približal sem se in na pobeljeni površini zagledal nekaj podobnega reliefu, ki prikazuje ogromno mačko. Natančnost slike je bila res nerazumljiva. Mačka je imela vrv okoli vratu.

Sprva me je ta duh - preprosto ga ne morem poimenovati drugače - pahnil v grozo in zbeganost. Toda po premisleku sem se nekoliko umiril. Spomnil sem se, da sem mačko obesil na vrtu blizu hiše. Med nemirom, ki ga je povzročil požar, je vrt preplavila množica – nekdo je prerezal vrv in mačko vrgel skozi odprto okno v mojo sobo. Morda me je na ta način hotel zbuditi. Ko so se zidovi podrli, so ruševine žrtev moje krutosti pritisnile na sveže ometano pregrado in od vročine plamena in jedkih hlapov se je nanjo vtisnila risba, ki sem jo videl.

Čeprav sem pomiril, če ne vest, pa vsaj um, s hitro razlago neverjetnega pojava, ki sem ga pravkar opisal, je vseeno pustil globok pečat name. Več mesecev me je preganjal mačji duh; in potem se mi je v dušo vrnil nejasen občutek, navzven, a le navzven, podoben kesanju. Začel sem celo obžalovati izgubo in v umazanih brlogah, iz katerih zdaj skoraj nikoli nisem prišel ven, sem iskal podobno mačko iste pasme, ki bi nadomestila mojega nekdanjega ljubljenčka.

Edgar Poe je genij v opisih. Nočem reči, da je zgodba lepa ali kaže nekaj "dobrega". Sploh ne. Je ogabno, grozno, strašljivo, a s tem privlači, vabi, res straši. Pisateljeva veščina je, da opiše, kar vidi, četudi je ogabno, tudi če je slabo. Grozljive zgodbe morajo biti grozljive. Naloga pisatelja je, da skozi svojo zgodbo prenese občutke. In Edgar Poe se je s to nalogo odlično spopadel. Zgodbe, ob katerih se naježiš, potem pa preblediš in tvoje noge postanejo vatirane. Kako jim lahko rečeš slabe? Sploh ne! Morda so občutki, ki jih prinaša zgodba, slabi, ne pa zgodba sama ali pisatelj. Pisatelj ni bog svoje zgodbe in ne bi smel lagati samo zato, ker nekomu ni všeč, kar vidi. Če ti ni všeč, je ne beri. Morda pa vam ni všeč samo zato, ker se občutki, ki jih prinaša strašna zgodba, odražajo v vas samih? In nič, kar nam ni privlačno, ni zanimivo za naše srce, ne najde odziva v naši duši.
Kar se tiče same zgodbe, mi je bila všeč. Nazorno je prikazana norost glavnega junaka. Njegova ljubezen do živali je bila nežna, a le na daljavo. Takoj ko je spoznal, da ta ljubezen prejme več kot v izobilju, ko je zanj postala nekaj tako blizu, tako pomembnega, da je končno dosegla vse globine njegove duše ... toda v globino, kjer svetloba ne prodre, brezskrbno in neopazno se skrivajo razna bitja ... le eno izmed takih je počilo skozi njegovo vseobsegajočo ljubezen. Vsak ima svojo temno plat, svojo norost, svojo ljubezen do nekaznovanja in krutosti. Vsak si želi včasih kričati, zlomiti, poškodovati sebe in svoje okolice, samo zato, da bi se počutil živega. Bolečina je sestavni del življenja, povezana s skoraj vsemi resnično pomembnimi občutki. In najsvetlejši postane v hipu, le še ostale čute je treba otopeti. Toda navadno se človek pri izbiri "poškodovati sebe ali nekoga, za katerega ne bo vedel", izbere slednje iz povsem jasnih razlogov. Torej je glavni lik storil enako.
Od začetka je bil nor. Od vsega začetka je bilo v njem več živalskega: ni bil ljubeč in ravnodušen do ljudi, bil je preveč tih, preračunljiv (kot plenilec, ki se pripravlja na skok). Naredil je eno samo napako – govoril je o stenah (no, kdo bi dvomil, kajti kaj bi se mu še lahko vrtelo v glavi po tako dolgem in izčrpnem delu zapiranja telesa v zid). In podoba mačke, ki se vrača po maščevanje. Nekakšen zločin in kazen.
A kljub temu ima zgodba pomanjkljivosti in precej opazne. Po tem, kako so podobe razkrite (brez nepotrebnih razlag in, še pomembneje, namigov, skozi katere bi se dalo vleči logične verige), sklepam, da je bil namen zgodbe prav »strašiti«. Slike so prikazane prekratko, praktično niso napolnjene z občutki, ki niso pomembni za zaplet. Po eni strani ni nič odveč, po drugi strani je premalo čustev in preveč žeje zla, in to zlo je prikazano preveč površno (spet je malo občutkov, saj so ključ do razumevanja). vse skrivnosti). Zgodbi manjka globine. Površno je groza prikazana zelo enakomerno ... vendar so živi občutki tisti, ki ustvarjajo globino, ki jih tukaj manjka. To je zelo velika pomanjkljivost. Je pa tako značilna za večino kratkih zgodb, da je tako rekoč postala značilnost žanra.